ICONOGRAPHIE CHRONOLOGIQUE DD SAINT-ESPRIT

Le Saint-Esprit, assez varié quant à la forme, puisqu'il est homme et coJombe, et homme à tous les âges, depuis l'enfance jusqu'à la vieillesse, le Saint-Esprit oflre cependant peu de variétés chronologiques. Ainsi, depuis les premiers siècles jusqu'aux nôtres, la colombe persiste à peu près constamment à se montrer la même de forme, de dimensions, de proportions, de couleur et d'ornementation ou d'attribut. Les caractères différents qu'on pourrait signaler ne dépendent pas des siècles , mais plutôt du pays et de la fantaisie de l'artiste ; ils reviennent à la géographie et à l'esthétique bien plutôt qu'à la chronologie. Quant au Saint-Esprit homme, la variété est là purement physiologique et non chronologique. En suivant les époques, on devrait voir cet Homme -Dieu, qui représente le Saint-Esprit , naître petit enfant au xi^ siècle , où on le voit pour la première fois; enfant de dix ou quinze ans au XIl^ adolescent de quinze ou vingt au xiii% jeune homme au xiv^ , homme de trente à cinquante ans au xv^, et vieillard au xvI^ Il n'en est pas ainsi : aux xf et xii^ siècles, il atteint immédiatement trente et quarante ans, tandis qu'au xv!*" nous le voyons enfant de quelques mois , de quelques années , et tout à la fois vieillard de soixante ans. Les xv^ et xvi^ siècles le figurent en homme de tout âge.

Ce qu'il faut dire, c*est que jusqu'au xf siècle la colombe seule est destinée à symboliser le Saint-Esprit, et qu'à partir de cette époque la colombe partage cet honneur avec l'homme. Au xiv^ siècle, jusqu'au xvi% non-seulement la colombe et

l'homme figurent le Saint-Esprit à peu près indifféremment, mais on les montre souvent à la fois sur le même monument. La colombe se pose sur la tête de l'homme qui représente le Saint-Esprit, comme nous en verrons un exemple à l'Histoire de la Trinité, ou bien elle s'abat sur la main de ce même homme divin , comme dans l'exemple suivant :