JÉSDS IMBERBE , SANS NIMBE

Sculpture des sarcophages du Vatican, premiers siècles du christianisme.

Les anges, comme les saints de ce monde, portent le nimbe uni. Cependant des monuments assez nombreux offrent des anges dont le nimbe est croisé comme le nimbe de Dieu luimême. Il y a plusieurs explications à cette anomalie : ou l'artiste s'est trompé, ce qui arrive quelquefois, et a croisé par inadvertance un nimbe qui devait rester uni ; ou il a représenté la scène historique de l'Ancien Testament , qui raconte qu'Abraham ayant rencontré trois anges se prosterna aux pieds de l'un d'eux seulement et l'adora : Très vidit, unum adoravit.

Les commentateurs ayant déclaré que ces trois personnages représentaient la Trinité sous la forme de l'ange , les artistes suivirent les prescriptions des théologiens et croisé-

rent le nimbe à cet ange divin qu'adorait Abraham. La bible n'* 6 de la Bibliothèque royale a même ôté les ailes et donné une barbe à ce personnage devant lequel Abraham se prosterne, afin d'en faire plus positivement un Dieu ^

UN DES TROIS PERSONNAGES CELESTES QDI APPARAISSENT AU PATRIARCHE ABRAHAM, PORTANT LE NIMBE CROISE OU TIMBRE d'uNE CROIX.

Miniature du x° siècle, Bible n° 6, Bibliothèque royale.

A l'Histoire du diable on donnera un dessin tiré des Emblèmes bibliques, ms. du xiii^ siècle, de la Bibliothèque royale, et qui offre trois anges combattant Béhémoth et Léviathan : l'un des trois , celui qui s'est chargé à lui seul de Béhémoth , tandis que les deux autres sont sur Léviathan, porte le nimbe

Ces figures sont mauvaises, mais elles sont calquées scrupuleusement. Ce manuscrit est un des plus curieux sous le rapport archéologique , mais un des plus laids sou^ le point de vue esthétique.

croisé ; ses deux compagnons le portent uni , et sont de simples anges. Y a-t-il une intention dans ce fait, ou est-ce une inadvertance? A-t-on voulu représenter Dieu en trois personnes réunies dans une et qui attaque le génie du mal , c'està-dire ce Béhémoth qui règne sur la terre, comme Léviathan, son associé, règne sur les eaux?

Le nimbe, avons-nous dit, entoure constamment la tête: c'est une couronne religieuse; mais à ce fait il y a une curieuse exception qui, du reste, ne concerne que Dieu. Quelquefois l'artiste, pour divers motifs qui seront développés dans l'Histoire archéologique de Dieu , n'a représenté de la divinité qu'une partie du corps, la main par exemple , la main sortant des nuages , tandis que le corps entier reste caché dans le ciel. Afin de montrer évidemment que cette main est la main divine, il fa entourée d'un nimbe crucifère. Ces mains ainsi nimbées , et dont cet exemple ,