NIMBE DE PERSONNAGES VIVANTS

Les vivants, quand ils étaient arrivés à un degré de sainteté reconnue et incontestée, se décoraient du nimbe, comme l'affirme positivement Jean le Diacre, et, d'après lui, Ciampini^. Mais, pour garder aux saints morts leur haute position, le nimbe du saint vivant était carré ^.

Voyez une fresque qui surmonte la porte méridionale et latérale de la principale église d'Argos. Voyez, dans l'Histoire de Jésus-Christ et de l'Ange , des gravures tirées des fresques grecques, et représentant Jésus-Christ en archevêque et l'assemblée {'S.iva^ts) des archanges. Voyez une gravure représentant la transfiguration de Jésus-Christ (MeTaf;i(ip^ù)- <T<s), et où se trouve, dans le bas , une vue perspective du monastère de Goutloumousiou , près de Karès , au mont Athos. Dans le dessin où figurent les archanges , on voit Michel, Gabriel, Raphaël; leur nom est indiqué dans le nimbe par les monogrammes M, F et P.

^ Jean le Diacre ( Vit. S. Gregorii, lib. IV, cap. lxxxiv ) dit, en parlant de Grégoire le Grand qui, de son vivant, avait fait exécuter son propre portrait : « Circa verticem vero, « tabuljE similitudinem , quod viventis insigne est , praeferens, non coronam. Ex quo ma- <i nifestissime declaratur quia Gregorius, dum adhuc viveret, suam similitudinem de- « pingi salubriter voluit. » Ciampini, qui avait d'abord adopté cette opinion, a dit ensuite le contraire ( Veter. monim. pars. 2°, p. i4o ) , mais sans raison; les faits et les textes sont contre lui. Toujours le nimbe carré que porte un personnage signifie que ce personnage vivait quand on l'a figuré. Le nimbe rectangulaire est fréquent en Italie : M. du Sommerard vient, de le signaler à Saint- Apollinaire in classe, à Ravenne; Ciampini, dans la seconde partie des Votera monimenta , en donne jusqu'à huit exemples; les BoUandistes , dans l'introduction au premier volume des Act. SS. du mois de mai, ont fait graver un nimbe carré ; Séroux d'Agincourt ( Histoire de l'art par les monuments) atlas de la peinture , offre de nombreux exemples divisés en trois types différents du nimbe rectangulaire; enfin les Arts au moyen âge, 9° série de l'Album, reproduisent, dans un magnifique dessin , le célèbre autel dit Paliotto de Saint-Ambroise de Milan, et là, l'évèque Angilbert qui , de son vivant, offre son autel à saint Ambroise, est orné du nimbe rectangulaire, tandis que saint Ambroise a le nimbe en cercle.

Ce dessin représente le pape Pascal tenant l'église de Sainte-Cécile qu'il avait fait