DE PAQUES

Nous avons cru devoir entrer dans ces détails avant d'entreprendre l'iconographie du triple portail de St. -Gilles, où le marbre et la pierre semblent avoir disparu sous les sculptures et les ornements multipliés qui les couvrent. Nous ajouterons encore quelques observations sur le plan symbolique de cette magnifique église ; d'autant plus , qu'eu général , le plan et les dispositions principales doivent être considérés comme rentrant par leur symbolisme dans l'iconographie.

A St. -Gilles, nous avons d'abord le symbole trinitaire dans le triple portail , il devait se rencontrer encore dans les trois fenêtres qui éclairaient les trois grandes chapelles absidales, car ces trois fenêtres étaient de rigueur dans les absides romanobyzantines. Ce n'est pas non plus sans raison , qu'on compte

15/i ICONOGRAPHIE

douze piliers jusqu'au premier transept ; image de la céleste Jérusalem , l'église devait reproduire ses traits les plus saillants : « La muraille avait douze fondements , sur lesquels étaient écrits les noms des douze Apôtres » ( Saint Jean , dans l'Apec, ch. 21). Ces douze piliers soutenaient douze arcades: « Il y avait douze portes et douze Anges à chaque porte » (icL ). Entre le premier et le second transept se trouvent quatre piliers, symboles des quatre Ëvangélistes ou des « quatre animaux « qui , environnant le trône de l'Agneau , ne cessent de ré- « péter jour et nuit : Saint , Saint, Saint » (id. ch. U). C'était là , en effet , que devait s'élever l'autel.

Les sept arcades qui environnent le sanctuaire et les sept chapelles absidales qui rayonnent autour, seraient les symboles des sept chandeliers d'or dont il est parlé dans l'Apocalypse , ou des sept dons du St. -Esprit , ou bien encore des sept Sacrements qui tirent leur vertu de la Croix.

Si nous appliquons ici le symbolisme des nombres tel que les Pères l'ont développé, et si nous suivons les principes que nous avons émis après eux dans le chapitre k , nous trouvons dans la largeur de chaque travée 17 pieds , la loi accomplie par la Grâce ; dans la largeur des bas-côtés 14 , l'union de la Loi Ancienne à la Loi Nouvelle ; dans la largeur totale de l'église , 77 ; les 77 générations qui ont existé depuis Adam jusqu'à Jésus-Christ ; le nombre de la Miséricorde et du Pardon. Les chapelles absidales nous offrent encore d'autres symboles , leur nombre septennaire se trouve divisé en deux ; h plus petites qui ne devaient point être éclairées par des fenêtres, et trois plus grandes ayant chacune leurs fenêtres trinitaires ; en effet , la Terre indiquée par le nombre /» était dans les ténèbres , et si le Sauveur ne fût venu retracer dans le cœur des hommes l'image de Dieu , ils seraient encore assis à l'ombre de la mort ; les quatre chapelles obscures ont 10 pieds à leur ouverture , c'est le nombre de la Loi de crainte;

les chapelles trinitaires en ont 14, union de la Loi de crainte et delà Loi d'amour (1).

Passons maintenant à l'examen du portail (2) : les soubassements qui portent les colonnes ne présentent que des traits de l'Ancien Testament , et quelques animaux qui nous ont paru emblématiques , tels qu'un centaure qui poursuit un cerf et le perce de ses flèches ; une lionne qui allaite ses petits; une chimère.... Ne serait-ce pas le monde payen , avant Jésus-Christ , qui n'était gouverné que par la ruse et par la force ? Dans les traits de l'Ancien Testament , on n'y voit point , comme ailleurs , la chute de nos premiers parents ; c'était assez de représenter le premier et trop déplorable effet de cette infidélité , le meurtre d'Abel. Cette histoire est admirable de détails ; dans deux médaillons en marbre blanc , on voit d'un côté, Abel offrant à Dieu le plus bel agneau de son troupeau , tandis que Caïn offre une gerbe ; entre les deux médaillons une main sort d'un nuage et bénit le sacrifice d'Abel. Mais pourquoi cette préférence ? Dieu agirait-il par caprice comme font souvent les faibles mortels ? non ; et l'artiste théologien répond de suite à cette objection. C'est l'intention qui fait le mérite de l'action ; Abel a suivi l'inspiration de son bon Ange qui , placé au-dessus du médaillon, lui montre Dieu dont il ne doit avoir en vue que la gloire dans l'oblation du sacrifice , tandis que Caïn s'est laissé guider par le génie du mal qui l'accompagne sous l'emblème du dragon. Caïn jaloux tue son frère , mais de suite la parole de Dieu a son

(d) Nous n'avons pas pris nous-mêmes les mesures; mais nous croyons pouvoir nous eu rapporter à celui qui a eu l'obligeance de mesurer les différentes parties de l'église , pendant que nous nous occupions du portail.

(2) Les soubassements des grosses colonnes sont en marbre blanc , et ont 1". 50, environ , de hauteur. Les colonnes et leurs bases sont en marbre rouge.

effet même ici-bas; il foi avait dit : « si tu fais bien, tu seras récompensé, et si tu fais mal, le châtiment de ton péché sera à ta porte. » Caïn est devenu criminel , et le dragon se représente, mais cette fois, c'est pour enfoncer ses redoutables griffes dans la tête du coupable ; voilà le premier châtiment , le remords et l'esclavage du démon.

Quant à Abel , son Ange protecteur a reçu son ame sous la forme d'un petit être humain , et un autre Ange la couronne.

Plus loin, c'est David gardant ses troupeaux , et jouant de la harpe , un Ange lui apparaît ; bientôt c'est sa lutte avec Goliath ; il tranche la tête à l'orgueilleux Philistin. Ce n'est pas sans raison que ce trait aéte choisi entre mille, il rappelle la puissance de Celui qui se sert de ce qu'il y a de plus faible , selon le monde , pour confondre ce qu'ily a de plus fort. Nous verrons plus tard , dans l'histoire de l'église , la même puissance se manifester au milieu des combats et des triomphes des disciples de J.-C. Voilà donc déjà d'un côté l'Ancien Testament servant de base au Nouveau , et la tyrannie de la force brute qui doit faire désirer aux hommes l'avènement du Messie, qui leur procurera l'heureuse liberté des enfants de Dieu.

Elevons maintenant nos regards , et nous verrons Celui qui vient apporter ce bonheur à la Terre ; le tympan du premier portail de droite , nous présente la Naissance du Sauveur , l'Adoration des Mages, et l'Ange qui avertit, en songe, Joseph de fuir en Egypte avec l'Enfant et sa Mère. Mais J.-C. n'est venu sur la Terre que pour mourir ; aussi l'artiste semble passer sa vie sous silence pour arriver plutôt au moment de sa mort; il se contente de placer de distance en distance quelques autres traits qui rappellent sa puissance et sa tendresse : Il chasse les marchands du Temple et il reçoit- avec bonté l'enfant prodigue; c'est ce que nous avons cru remarquer dans les détails de la frise qui règne au-dessus des colonnes et qui continue au-dessous des tympans : sauf ces

quelques tableaux épars , cette frise est un véritable chemin de Croix , c'est l'histoire de la Passion d'après l'Evangile.

Après avoir considéré le Sauveur envoyant ses Disciples chercher l'ânesse et l'ânon qui doivent lui servir de monture, on voit les Disciples exécuter les ordres de leur Maître ; bientôt le Sauveur accompagné de ses Apôtres entre triomphant dans Jérusalem; on étend des vêtements sur son passage , on coupe des branches de palmier , on les élève en l'air , on court au-devant de ce Roi pacifique , et les enfants crient : Hosanna, gloire au fils de David. Plus loin, Jésus annonce à Pierre son triple parjure , mais le chef des Apôtres, la main sur le cœur, proteste de son dévouement sans bornes. Maintenant , c'est le lavement des pieds et la cène ; puis on voit Pierre saisissant Malchus par la gorge et lui coupant l'oreille; Judas, s'avançant du milieu d'une troupe de soldats armés , et consommant son crime par un baiser perfide; cependant les Apôtres prennent la fuite. Jésus est devant Pilate qui le condamne , il est flagellé , il porte sa croix , il est couronné d'épines ; Magdeleine se prosterne aux pieds du Sauveur.

Avant de continuer l'examen de la frise , jetons un coupd'œil rapide sur le tympan de gauche pour y contempler Jésus mourant. Marie et le Disciple bien- Aimé se tiennent aux pieds de la croix avec d'autres personnages, dont nous tâcherons de découvrir le sigualement malgré le voile mystérieux qui les enveloppe. Au-dessus de la croix , au côté droit est le buste d'un homme qui tient le soleil , et au côté gauche un buste de femme qui a la lune entre ses mains.

La frise continue les détails évangéliques ; les saintes femmes achètent des parfums pour embaumer le corps du Sauveur ; on les voit tristes et désolées dans l'atelier d'un pharmacien qui pèse les aromates qu'il doit renfermer dans leurs vases. Plus loin, elles se rendent au Sépulcre qu'elles

trouvent vide ; un Ange leur annonce que Jésus-Christ est ressuscité, mais la vue de l'Ange a terrassé les soldats qui sont étendus auprès du Sépulcre; les saintes femmes préviennent les Apôtres de ce qu'elles ont vu. Enfin le Sauveur apparaît à Magdeleine.

Mais quels sont les personnages mystérieux que nous avons aperçus au pied de la croix avec Marie et Jean ? Quelle est cette femme vieille , enveloppée dans un long manteau ; elle tombe, et c'est un Ange qui la renverse , elle avait une couronne sur la tête , et cette couronne lui échappe ? Il est facile de reconnaître en elle l'ancienne Synagogue dont le règne est passé ; l'anathême porté depuis long-temps s'accomplit : mit Jérusalem et Juda concidit. L'épouse infidèle est répudiée ; nous en voyons une autre au côté droit qui va prendre sa place ; c'est l'Eglise. Elle n'est pas enveloppée d'un sombre manteau, mais^romme une fiancée qui s'approche pour célébrer ses noces , elle est jeune , belle , et ornée d'une robe enrichie de broderies; elle porte entre ses mains un magnifique étendard , c'est le fruit des victoires de son divin Epoux ; les Gentils accourent se ranger sous ce nouvel étendard et élèvent leurs mains vers le Ciel en signe de joie et pour témoigner à Dieu leur reconnaissance.

La mission de Jésus-Christ est accomplie , il doit bientôt quitter la Terre ; qui soutiendra cette Eglise qu'il a adoptée sur le Calvaire? Regardez dans l'entrecolonnement et vous y verrez ces majestueuses figures en grandeur naturelle ; ce sont les Apôtres et les Evangélistes ; ils portent un nimbe éclatant , parce qu'ils partagent la puissance et la gloire de leur divin Maître , voilà les fondements de cet édifice que le Sauveur a cimenté de son sang. Les portes de l'enfer ne prévaudront jamais contre l'Eglise , déjà le génie du mal est vaincu ; voyez-le à droite sous les pieds d'une femme , c'est sainte Marguerite avec la tarasque ; à gauche, c'est l'Archange saint Michel transperçant le dragon infernal.

Cependant l'église , pour participer au triomphe de Jésus- Christ , doit aussi participer a ses humiliations ; il a fallu que le Christ souffrit avant d'entrer dans sa Gloire ; ses combats et ses victoires ne pouvaient être oubliés dans ce magnifique tableau; nous les trouvons, en effet, représentés aux bases même des colonnes.

En étudiant ces colonnes, de droite à gauche, nous les voyons d'abord appuyées sur des lions qui mordent la base ; puis ensuite d'autres lions , toujours sous les colonnes , broient des moutons , des hommes , des guerriers armés; au côté gauche, les colonnes sont soutenues par des ours entre lesquels se trouvent des hommes qui paraissent prier et méditer sans crainte , et enfin les dernières colonnes sont soutenues seulement par des hommes.

Ne devons-nous reconnaître ici qu'un caprice d'artiste? >ous ne sommes pas de cet'avw; nous croyons plutôt que dans un édifice où tout est calculé , il y a quelques faits cachés sous ces figures symboliques. Ce serait , selon nous, la suite de l'histoire de l'église , de cette nouvelle Epouse dont nous avons vu les noces mystérieuses sur le Golgotha. Nous développerons notre pensée lorsque nous méditerons sur les combats et les victoires de l'Eglise.

Au tympan du portail principal de St. -Gilles, nous ne voyons pas comme à St-Trophime d'Arles, Jésus-Christ Juge; c'est le Sauveur Glorifié ; il semble dire à ses Apôtres pour les encourager dans leurs travaux : je n'ai pu arriver à la gloire que par les souffrances. Placé dans une auréole elliptique , environné de nuages lumineux , il a l'arc-en-ciel pour trône ; un nimbe à rayons droits et flabelliformes alternés , orne sa tête majestueuse, et les quatre animaux symboliques l'accompagnent. Comme nous trouvons déjà les Evangéiistes au rang des Apôtres , on pourrait être étonné de les voir représentés de nouveau sur le tympan par leurs attributs ; mais on reconnaît

bientôt que ces animaux ne tiennent pas ici la place des Evangélistes : ils indiquent le saint Evangile lui-même , immuable comme son Auteur et partageant déjà la gloire de son immortalité : verba autem tnea non transibunt.

N'est-ce pas là un magnifique cours de religion ? Telles sont les sublimes leçons monumentales que nos pères nous ont laissées. Ailleurs , d'autres artistes avaient ajouté , à ce traité de dogme, un traité de morale non moins intéressant ; le triste tableau des vices et les emblèmes gracieux des Vertus , ils y avaient joint comme à Saint-Sernin de Toulouse , à Saint- Trophime d'Arles et ailleurs, les fins dernières de l'homme, les récompenses de la Vertu , et la punition du crime. Il est à présumer qu'à St. -Gilles le cours de morale se trouvait placé au portail d'un des croisillons du transept qui n'existe plus.

cm pi Tiit i.i.

L'Église et la Syiagogue. — Portai! de Véielay. — Tympan de St.-Saoveiir de Neren.

Pour la dernière fois, ,K sus-Christ avait célébré la Pâque des Juifs ; il avait mangé avec ses Apôtres l'Agneau Pascal , figure du véritable Agneau qui devait bientôt être immolé pour les péchés des hommes; tout-à-coup , à I? fin du repas, les ombres de la Loi Ancienne disparaissent , les cérémonies légales sont abolies, le sacerdoce d'Aaron fait place à un nouveau sacerdoce , quand le Sauveur , Prêtre et Victime charge ses Apôtres et leurs successeurs, d'offrir jusqu'à la fin des siècles le grand Sacrifice.

Cependant il fallait que cet acte de Miséricorde et de Juslice fût proclamé devant tout l'Univers , qu'il fût patent aux

yeux de tous les hommes que la Synagogue infidèle avait mérité le libelle de répudiation ; Jésus-Christ lui même se charge de cette fonction ; du haut de l'autel sacré , dressé sur le Golgotha et déjà arrosé de son Sang , il annonce au monde que le règne de la Synagogue est fini, que cette indigne Épouse a comblé la mesure de ses crimes et qu'il a déversé sur une autre toute sa tendresse. Consummatum est.

C'est cette pensée que le moyen-âge a rendue d'une manière si énergique sur nos monuments chrétiens. Au pied de la Croix du Sauveur se tiennent deux femmes mystérieuses ; l'une à sa droite , jeune , pleine de force , de vigueur et de grâces; l'autre, à gauche, humiliée, faible , décrépite, chancelante , quelquefois poussée par un Ange qui accélère sa chute comme nous l'avons vue au portail de St -Gilles.

Ce sujet se reproduit souvent aux XII e . et XIII e . siècles , avec des variétés de détails dont le génie de chaque artiste se plaisait à l'orner. Un des vitraux de l'ancienne église abbatiale d'Orbais (Marne) nous montre la Sainte Vierge et saint Jean au pied de la Croix ; à droite , dans le panneau voisin, l'Eglise est figurée sous les traits d'une femme nimbée , une couronne d'or orne sa tête , elle est revêtue d'un riche manteau et tient en main une Croix triomphale ; sur le panneau opposé , c'est la Synagogue , sans nimbe , car le nimbe est l'attribut de la puissance ou de la sainteté ; elle baisse la tête et tourne le dos au signe du Salut. Un vitrail de la cathédrale de Bourges reproduit le même sujet ; ici on ne voit au pied de la Croix , ni Marie , ni le Disciple bien- Aimé , l'Église et la Synagogue assistent seules aux derniers moments du Sauveur. A droite , la Religion , belle et jeune , est parée d'un large manteau , elle a la couronne en tête , car elle est Reine , son Époux vainqueur de la mort l'appelle à partager son triomphe et son immortelle royauté ; à elle , à elle seule toutes ses faveurs , lé cœur de son Époux lui est ouvert , et dans le calice qu'elle tient

entre se» tnaii» , elle reçoit les flots de sang qui jaillissent du

côté de F Homme-Dieu ; c'est aussi vers elle que le Sauveur mourant a porté ses regards pleins d'amour , c'est de son côté qu'il a incliné la tête.

La synagogue , au contraire , tourne le dos à la Croix , elle n'a pas voulu reconnaître le moment favorable où un Dieu l'a visitée (1) et ce Dieu irrité l'a frappée d'aveuglement , un bandeau couvre ses yeux ; elle était reine , mais sa couronne tombe de dessus sa tête (2) ; elle était dans l'abondance , elle n'a même plus de manteau pour couvrir ses épaules , une simple robe laisse apercevoir la maigreur de ses membres (3);

(1) Ed quod non cognoveris tempus visitationis tuae. Luc 19-44.

(2) Defecit gaudium cordis nostri : versus est in luctum chorus noster , cecîdit corona capltis nostri. Jerem. Threni V.

(3) Dans la peinture; le manteau de la religion est «te pourpre , symbole de sa royauté; la synagogue revêt le* couleurs sombres du deuil.

elle n'a plus de soutien , personne ne viendra plus se ranger sous son étendard , car cet étendard qu'elle porte semble trop lourd pour ses faibles mains , sa hampe d'ailleurs est rompue en plusieurs endroits ; enfin elle laisse échapper le livre de la Loi déjà renversé , et son nom est inscrit sur ce livre ; on dirait le nom d'un mort sur une pierre sépulcrale , mais sans éloge , sans le moindre mot de regret Ailleurs , la synagogue a tout-à-fait disparu de la scène , elle n'est plus ; il ne faut pas laisser pourrir les morts sous les yeux des vivants; la religion seule reçoit le sang qui jaillit des plaies du Sauveur. Les miniaturistes ont largement exploité ce sujet.

Saint Cyprien (i) reconnaît, dans les deux criminels suspendus en croix de chaque côté du Sauveur , la réprobation des Juifs et la vocation des Gentils ; l'un refuse avec opiniâtreté de reconnaître Jésus-Christ pour son Dieu , ses souffrances et ses humiliations sont pour lui un sujet de scandale et il meurt dans son endurcissement ; l'autre , au contraire , ouvre les yeux à la lumière intérieure qui l'éclairé , abjure ses erreurs, réclame son pardon, et pour prix de son amour naissant reçoit l'assurance d'un éternel bonheur.

Saint Augustin nous dit que la lune peut être considérée comme l'image de la synagogue. En effet , de même que la lune emprunte sa lumière au soleil et qu'elle resterait dans la plus profonde obscurité si un autre corps venait à intercepter ses rayons , de même aussi la Loi Ancienne serait inexplicable sans le secours de la Loi Nouvelle qui vient lui communiquer sa lumière. Le soleil et la lune qu'on aperçoit si souvent dans la scène du crucifiement , peuvent donc être aussi considérés comme les images des deux Testaments. Mais ici le soleil , sans cependant rien perdre de son éclat , s'éclipse pour le peuple déicide ; la Croix ne permettra pas à ses rayons de parvenir jusqu'à la synagogue.

(1) Sa ne! us Cy prian us de înontibus Sion et Siua.

Le règne de la synagogue est détruit , et celui de l'église commence. Déjà cette nouvelle reine a puisé dans le sang de son royal époux la force qui lui était nécessaire pour résister

à ses ennemis ; mais elle a encore besoin de lumières et de grâces : ces secours ne lui seront point refusés.

Le tympan du portail intérieur de f église de Vézelay nous montre le Sauveur chargeant les Apôtres de la sublime mission de prêcher son Evangile au monde et d'étendre par toute la terre l'empire de son Église. On est d'accord , en général , sur le sujet principal de ce magnifique portail ; tout le monde

y reconnaît la mission confiée aux Apôtres. Mais quand on vient à en examiner les détails secondaires , on est forcé de reculer , ou les explications sont peu satisfaisantes.

Nous osons élever ici la voix à notre tour au milieu de tant dé graves autorités qui ont tenté d'expliquer le portail de Vézelay, nous exposerons simplement nos observations. Avant tout il faut poser en principe général qu'il y a ordinairement une certaine analogie entre fe motif du tympan et les sujets secondaires qui ornent son encadrement ; ils ne sont le plus souvent que le développement de la thèse , r arrière-plan du tableau.

Partant de ce principe qui admet cependant quelques rares exceptions, nous avons cru remarquer, dans toutes les sculptures de ce portail, l'établissement et les conquêtes de l'Église.

Le pilier symbolique est surmonté d'une belle statue du saint Précurseur , c'est le dernier des Prophètes et le premier des Évangélistes; il réunit les deux Testaments, car il annonce la venue de Jésus-Christ , et il déclare en mêmetemps qu'il est arrivé : préparez les voies du Seigneur.... Il en est un au milieu de vous que vous ne connaissez pas (1). Il est naturel qu'il trouve ici sa place. Il tient devant sa poitrine un large disque au milieu duquel était autrefois l'Agneau, dont le sang devait effacer les péchés du monde. Sur le socle on lit cette inscription :

AGNOSCANT OMNES QUIA DICITUR ISTE JOHANEES 9fe. HIC RETINE! POPULUM DEMONSTRANS INDICE CHRIST UM.

Qu'on reconnaisse ici celui qu'on nomme Jean , il retient

le peuple que ses vertus attirent et du doigt lui montre le Christ.

Au-dessus de la tête nimbée du saint Précurseur s'étend un

(1) Parate viam Domini. Marc. 1-3. Médius autem vestrûm stetit quem tos nescitis. Joan. 1-26.

bandeau chargé de figurines dont on n'a pas encore donné l'explication. M. Le Normand prétend qu'à gauche ce sont les péchés capitaux, et à droite la sortie d'Egypte (1). Nous donnerons notre explication de ce bandeau , quand nous aurons considéré la scène principale.

Pour en découvrir le sens , il faut ouvrir les livres des deux Testaments. Le Sauveur plein de majesté , la tête ornée du nimbe crucifère , est assis dans une gloire elliptique ; il étend à droite et à gauche ses mains , desquelles s'échappent des rayons qui vont se reposer sur la tête des onze Apôtres , car le traître Judas n'est pas encore remplacé. Il est facile de reconnaître les Apôtres les plus proches de Jésus-Christ , saint Pierre à droite avec ses clefs mystérieuses, à gauche le disciple bien-aimé avec sa figure d'adolescent ; ils portent , comme tous les autres , le livre de la science divine , ce livre qui contient la doctrine et la morale de leur divin maître. Jésus-Christ , en répandant sur eux sa céleste lumière , semble leur adresser les paroles de l'Evangile : « Allez, « enseignez toutes les nations. Baptisez-les au nom du Père « et du Fils et du St. -Esprit , apprenez-leur tout ce que je « vous ai moi-même enseigné. » Mais pourquoi ce fleuve qui, à la hauteur de la face du Sauveur , semble s'échapper, après avoir pris sa source dans la gloire qui l'environne? Pourquoi, de l'autre côté , à gauche , cette branche d'arbre dont le tronc est caché ? demandons-le à l'Apôtre saint Jean , et il nous répondra : « L'Ange me montra encore un fleuve d'eau vive « claire comme du cristal , qui coulait du trône de Dieu. Au « milieu de la place de la ville , des deux côtés de ce fleuve « était l'arbre de vie, qui porte douze fruits et qui donne son

(4) Il est assez difficile de se rendre compte de la présence, sur ce bandeau des sept péchés capitaux ; je n'admets paà davantage la sortie d'Egypte quoiqu'elle pût à toute force trouver ici sa place.

CHRÉTIENNE. |gy

« fruit chaque mois ; et tes feuilles de ce. arbre sont pour

« g^rir les nations (î). » Ce sont, comme on Je voit , des

«nages en rapport avec le sujet principal , le neuve d'eau

«je qui doit purifier le monde , l'arbre de vie dont les feuilles

mêmes ont la vertu de guérir tes nations.

Trois archivoltes encadrent le tympan ; la première renferme huit tableaux qui n'ont pas été expliqués ; il nous a semblé, en considérant la variété des costumes que l'artiste a donné aux personnages de chaque tableau , et même à la pbyaonomie particulière des individus qui composent les groupes , remarquer la personnification de ces nations différentes de mœurs et de langage, auxquelles les Apôtres devaient Porter la bonne nouvelle.

Le bandeau dont nous avons parlé représenterait les fruitsde la préd,cation de l'Evangile. Saint Pierre se retrouve encore avec ses clefs au milieu du bandeau qu'il domine de la moitié «o corps , sa taille est gigantesque si on la compare aux autres figurines qui , à droite et à gauche, se dirigent vers lui. On croirait entendre ici le Prophète Jérémie s'écrier : « Ils vien- « dront des extrémités de la terre et ils diront : en vérité , « nos pères n'ont connu que le mensonge , leurs vaines er- « reurs ne leur ont été d'aucun secours (2) , » ou bien lsaïe panant de la nouvelle Jérusalem : . Lève les veux , ô Sion , « promène tes regards autour de toi , et vois ces peuples « nombreux qui se sont réunis pour vivre sous tes lois (3). »

taHum ' ° S ' en<Bt roihi ffluv,um a< l u "> vite splendidum tnnquam crys-

utrtqaeC^' eDten, * ""* "* "* **"*' l0 medi ° plaUSe **• el « siagulos m aum,B ' s ' li e uam "'* » afferens fructos duodecim per lium An ^^ reâdeas fructum suum « folia ligni ad sanitatem Gen-

mut Dot!»» ^ a ^ extrême terra; et dicent : Vere mendacium possédées Le?* t **Qstri, rar> iti,tem quaB eis nonprofuit. Jérém. 16. venemnuV** dreaW ° caias tuos ' et vide : omnes isti congregaU sunt.

Nous ne sommes pas étonnés de voir ici Pierre au milieu de ce concours ; chef de l'église , c'est à lui de faire entrer les nations dans son sein , il a reçu la mission de paître et les brebis et les agneaux ; mais sa présence au milieu des allégories représentant les péchés capitaux , ou des Juifs fuyant devant Pharaon , deviendrait inexplicable.

La seconde archivolte du grand portail représente les signes du zodiaque et les différents travaux de Tannée qui correspondent à ces signes. Ne croyons pas que ce sujet que l'on retrouve fréquemment sur d'autres monuments ait été placé ici sans dessein. Catholique par l'étendue de son empire , l'église le sera encore par sa durée ; elle verra se succéder les mois , les saisons et les aunées , jusqu'au moment où son divin époux viendra juger la terre , car il lui a promis de demeurer avec elle jusqu'à la consommation des siècles.

La troisième archivolte posée en larmier n'est qu'une guirlande de feuilles de fantaisie très-grâcieuses et parfaitement fouillées.

Si après avoir étudié le grand portail nous examinons les tympans des deux portes secondaires qui donnent entrée dans les bas-côtés, nous sommes encore frappés de l'ensemble parfait qui s'y fait remarquer , des rapports des sujets qui y sont représentés avec le sujet principal. A gauche nous découvrons l'Annonciation , la Visitation , la Naissance de Jésus- Christ , l'Adoration des Bergers et celle des Mages ; à droite, les scènes de la vie publique de Jésus-Christ ; le Sauveur au milieu des Apôtres , les disciples d'Emmaus , etc. Voilà trois des grandes époques de la vie de l' Homme-Dieu exprimées d'une manière bien claire et bien nette; sa vie cachée , sa vie publique , sa vie glorieuse , mais pourquoi ne trouvons-nous rien qui nous rappelle sa vie douloureuse ? C'est sans doute parce que les artistes qui ont dirigé l'exécution de ce magnifique plan , ont pensé qu'il n'y avait besoin ni d'images ni de figures

en présence de la réalité ; le sacrifice du Calvaire doit tous les jours se renouveler sur l'autel , et l'église cruciforme semble les dispenser de tous autres détails.

Dans cette légion de dénions qu'on remarque accrochés aux chapiteaux de l'intérieur de l'église , du narthex et des galeries , il est facile de découvrir la pensée des moines artistes. Ils ont voulu peindre à larges traits la déplorable position de l'homme sur la terre , lui dont la vie n'est qu'un continuel combat , mais ils n'ont pas oublié que Dieu n'a pas abandonné l'homme à.ses propres forces et qu'il a ordonné à ses Anges de veiller sur lui pour le protéger. Aussi ils ont multiplié les Anges à l'égal des démons. C'est partout l'homme , l'Ange tentateur et l'Ange protecteur , c'est la lutte du prince des ténèbres contre la lumière , c'est le triomphe de la vérité sur l'erreur.

Cependant l'Ange de lumière peut bien combattre l'Ange de ténèbres , il peut bien remporter sur lui une victoire passagère ; pour le terrasser , pour détruire son empire , il ne faut rien moins que la puissance de celui auquel était réservé, selon l'énergique expression de l'Écriture , de briser les portes d'airain des enfers , et d'en rompre les verroux. C'est cette victoire que nous indiquent les deux portails latéraux et le plan cruciforme.

Contre la concupiscence , l'ignorance et la mort , tristes fruits du paradis terrestre , l'homme trouve des remèdes efficaces à Bethléem , dans les sublimes prédications de la Judée et au sommet du Golgotha ; pour le démon , triple défaite qui demeurerait cependant incomplète , si Jésus-Christ , en quittant la terre, n'imprimait à son œuvre un caractère de perpétuité , c'est ce qu'il fait dans l'établissement de son église , sujet du grand portail.

A Vézelay , le Sauveur n'a aux pieds ni aux mains aucune trace, aucune cicatrice de sa douloureuse Passion. -Ailleurs on

voit se reproduire la même scène sous on type différent ; non seulement Jésus-Christ a conservé ses glorieuses cicatrices , mais les plaies de ses mains sont ouvertes et il en jaillit des flots de sang qui se divisent "en jets pour se répandre sur chacun des Apôtres.

Le tympan du portail méridional de l'ancienne église de St. -Sauveur de Nevers représente Jésus-Christ bénissant saint Pierre en lui livrant une énorme clef ; sa taille est gigantesque en comparaison de celle des Apôtres qui l'environnent. Audessus de leurs têtes on lit cette inscription :

VISIBUS HUMAHIS MONSTRATUR MTSTÏCA CLAVIS.

Et au-dessous du bandeau qui soutient le tympan :