CHAPITRE

Décadence de l'art chrétien. — St..Mlcnel de Dijon. — Su-Florentin d'âmnofce. — Traces des anciennes traditions. — SullylaTonr. — Catéchisme royal.

En lisant ce que nous avons dit dans notre premier chapitre sur la renaissance et sur la dernière époque de la période ogivale , quelques personnes nous auront peut-être accusé d'exagération, ou du moins d'une sévérité trop grande ; il nous eût été facile d'éviter ce reproche en motivant le jugement que nous avons porté; mais nous avions à craindre

(1 MCCCCVIIIÏ ; nous ne donnons ici que le sens de cette inscription; le texte ne nous est pas assez présent.

(2) Guy de Munois , célèbre par sa science et sa piété , fut abbé de St. -Germa" u depuis 1285 jusqu'en 1309.

d'entraver la marche de l'histoire de l'iconographie, que nous avions entrepris d'esquisser dans ce chapitre. Ce que nous n'avons pas fait alors , nous devons le faire ici.

Nous ne sommes pas les premiers à nous plaindre du sensualisme qu'on remarque dans les œuvres que le XV e . siècle a pi*oduites , et de cette hardiesse peu théologique qu'affectaient les artistes de cette époque , nous pourrions invoquer le témoignage de tous ceux qui ont étudié l'iconographie d'une manière sérieuse , si nous n'avions pas un témoignage plus puissant encore , celui de Gerson. Dès le commencement du XV € . siècle, l'illustre chancelier ne craignait pas d'attaquer publiquement des abus qui déjà devenaient trop communs parmi nos imagiers; il se choquait, avec raison, de les voir s'éloigner du vrai pour ne suivre que les caprices de leur imagination , et il supportait avec peine ces représentations contraires au bon goût et à la véritable dévotion , capables d'induire le peuple en erreur et d'affaiblir en lui les sentiments de piété (1).

Cependant le XV 8 . siècle n'avait pas répudié entièrement les types catholiques , il les avait seulement altérés et n'avait pas toujours marché d'accord avec la saine Théologie. A la renaissance était réservée la triste gloire de rompre avec les traditions et d'oublier les convenances ; aux beautés enfantées par le christianisme elle préféra les beautés profanes de Rome et d'Athènes ; le caprice de chacun devint la règle du goût dans l'ornementation , et souvent les basiliques chrétiennes furent métamorphosées et devinrent de véritables Panthéons. Quels sentiments religieux peut inspirer la vue du portail occidental de l'église de St. -Michel de Dijon et la décoration toute payenne des murailles intérieures de ses portiques ? on y voit , il est vrai , la» figure du Sauveur , mais comme dans

(4) Gerson, tome IV, f». kl.

le Lararium d'Alexandre- Sévère , elle semble compléter la collection de tous les dieux de la terre/ Non loin de Jésus- Christ , apparaissant à Madeleine , on rencontre Vénus et l'Amour ; Apollon , chasseur , puis pinçant de la harpe , se trouve en compagnie de Judith et d'Holopherne, de Salomon et de saint Roch ; Moïse , David , Ezéchiel , Isaïe , Baruch et Daniel ont au-dessus de leurs têtes , dans une frise , Hercule terrassant le dragon de Crète et étouffant le lion de Némée. Ailleurs c'est l'Amour monté sur un centaure , c'est le signe de Léda et l'aigle de Ganimède ; puis on voit les Néréîdes sacrifiant à Neptune ; Jason , combattant le dragon de la Colchide , Hercule s'emparant des bœufs de Géryon , des scènes de satyres , etc. ; le combat de David avec Goliath, fait pendant à Lucrèce se donnant la mort; en un mot on rencontre ici partout un pêle-mêle dégoûtant du sacré et du profane (1).

L'art avait rétrogradé jusqu'aux siècles payens, lorsqu'on déifiait les vices pour anéantir les remords qu'ils faisaient naître. L'église de Saint-Florentin , d'Amboise , renferme un magnifique groupe : c'est une descente de Croix exécutée , dit-on , par les ordres de François I er . Le prince lui-même s'est fait représenter sous le costume de Joseph d'Arimathie , et les Saintes-Femmes myrrophores ne sont que les trois maîtresses du trop galant Roi-Chevalier. Il faut avouer qu'il est impossible de pousser plus loin le dévergondage (2).

Si nous mettons à part l'église de St. -Michel , de Dijon , dont nous venons de parler , nous pouvons dire qu'en Bourgogne l'iconographie chrétienne a eu moins à souffrir des ra-

(i) Ce portrait fut terminé en 1537 ; il n'est pas nécessaire pour l'étudier de se munir de la légende dorée ; un dictionnaire de la fable suffira.

(2) Au-dessus de Tau tel de la chapelle du château d'Amboise , un singe embouche la trompette ; nous n'osons dire comment ce sale musicien tire les sons de son instrument.

vages de la renaissance que d'autres contrées architectoniques. Les architectes et les sculpteurs des bords de la Loire y ont fait peu d'adeptes , et les anciennes traditions , plus long-temps conservées parmi nous , ont empêché l'ornementation des châteaux de s'introduire dans nos églises. Nous pourrions citer un grand nombre de nos monuments religieux de celte époque, dans lesquels rien ne choque , où tout est digne et rappelle encore une vie de foi.

Nous rencontrons même , parfois , sur ces monuments, us symbolisme dont les beaux siècles du christianisme n'auraient pas dédaigné les détails.

A six kilomètres environ de Donzy , diocèse de Nevers, sur un plateau qui domine les prairies arrosées par le Noain , et qui voit à sa base l'église , le château et les forges de Vergers (4) , s'élève la charmante église de Sully-la-Tour. Quoique construite dans le cours du XVI e . siècle , elle conserve , comme un grand nombre d'églises voisines, tous les caractères du XV e . , si on en excepte la tour.

Cette tour est surtout remarquable par ses ornements grecs adaptés à l'architecture chrétienne, et malgré nos répugnances pour les lignes purement géométriques dans la construction de nos édifices sacrés , nous pardonnerions volontiers aux amateurs de l'art payen de s'inspirer en contemplant les détails de la tour de Sully. Les nombreuses niches superposées étalent toutes les richesses des trois ordres de l'architecture grecque à laquelle on a su donner une teinte religieuse. Malheureusement les ressources de la commune ne permettent pas de faire les réparations urgentes que réclame la conservation de cet édifice. Hâtons-nous donc de contempler ses sculptures emblématiques avant que le temps n'ait effacé jus-

(4) Verger» est un ancien domaine de St-Germain d'Auxerre; le yaint évêque l'avait" légué par testament à son église cathédrale.

qu'à la dernière ligne l'histoire de sa fondation écrite sur le portail.

Cette histoire se découvre à travers les mascarons , les fleurons et les arabesques qui ornent les caissons dont sont garnis les piédroits et le cintre du portail. Au-dessus du socle sont, d'un côté, une tête de mort et de l'autre un sarcophage. Le seigneur de Sully avait été tué à la bataille de Cerisoles ; M lle . de Sully , sa fille , fit élever ce monument en mémoire de son père et pour le repos de son ame. C'est donc la mort qui a jeté, en quelque sorte, les fondements de cette église ; c'est aussi ce que nous indiquent les premiers caissons.

Au-dessus du sarcophage on voit un petit temple ouvert , avec cette inscription : Spes. tnea Deus* Dieu est mon espéT rance. La foi annonce à cette pieuse fille que c'est au pied des autels qu'un cœur désolé peut puiser des consolations qu'il chercherait en vain ailleurs. Elle a sans doute voulu aussi exprimer par ces paroles les sentiments dont son père était animé au -moment où la mort vint le frapper. Puis paraissent des têtes d'Anges à figures rayonnantes , qui semblent dire que la terre seule est une vallée de larmes et que Celui qui sèmera dans les pleurs moissonnera dans la joie. Deux de ces Anges portent une espèce de cartel avec le chiffre de la construction , 15&5. Les bonnes actions comme les prières sont portées par les Anges devant le trône de Dieu.

Mais le nom du juste ne doit pas périr , et la modestie ne s'oppose pas à ce que la fille inscrive son nom à côté de celui de son père , sur ce monument, élevé par la piété filiale. Les deux noms s'y trouvent en effet : cet écusson chargé de trois ours rappelle le seigneur de Suliy , et en regard se voit l'écusson en losange que les lois héraldiques donnent aux filles et aux veuves. L'histoire est complète, et partout on retrouve le sentiment chrétien.

Le catholicisme , nous l'avons dit , lutta contre les invasions de Fart payen , et s'opposa aux productions nouvelles qui s'éloignaient des types traditionnels. Après les décrets du St.- Concile dé Trente, on vit paraître , en 1570 , les traités iconographiques de Jean Molan ; en 1628, la défense d'Urbain VIII , de représenter la Trinité sous une forme insolite , et , en 1765 , les décisions de Benoist XIV , sur le même objet. Sans ces généreux efforts nous aurions peut-être à déplorer l'anéantissement complet de notre iconographie chrétienne.

En 1646, Jean Hénault offrit à Louis XIV, encore enfant, un album qu'il intitula Catéchisme Royal. C'était un cours complet de religion , en estampes , avec des symboles et des allégories; en 1647 on y ajouta des explications faites par le P. Amable Bonncfond, de la compagnie de Jésus. On y voit le symbole des Apôtres , l'Oraison Dominicale, la Salutation Angélique , les Commandements de Dieu et ceux de l'Eglise , les trois Conseils Evangéliques , les trois Œuvres Chrétiennes, les sept Sacrements , les huit Béatitudes, les sept Œuvres de Miséricorde corporelle , les sept Œuvres de Miséricorde spirituelle , les sept Péchés Capitaux , les Péchés qu'on commet en la personne d'autrui , les Péchés qui crient vengeance, et enfin les Quatre-Fins de l'homme ; en tout quatre-vingtquinze images.

Nous avons parcouru cet ouvrage avec bonheur , car partout nous y avons retrouvé les types catholiques et le symbolisme du moyen-âge. On dirait que les sujets ont été copiés sur les portails de nos vieilles basiliques ; nous nous contenterons de donner pour exemple le jugement et l'enfer.

Le Sauveur assis sur l'arc-en-ciel a pour marchepied le globe terrestre ; il prononce la sentence irrévocable. Du nimbe glorieux qui environne sa tête parlent , à droite , une branche de lis , à gauche , un glaive à deux tranchants. Marie et Jean -Baptiste sont agenouillés à ses pieds et deux Anges

3(Vl ICONOGRAPHIE

sonnent de la trompette. Au-dessous, à droite, un Ange conduit les élus; à gauche, un horrible démon pousse ses victimes vers l'abîme. Comme on a voulu grouper tous les détails de cette terrible scène , on voit sur le plan inférieur les morts sortir de leurs tombeaux.

L'enfer est représenté comme au XII e . siècle. C'est une tête de baleine à gueule enflammée , des jets de flammes sortent des nazeaux du monstre. C'est dans ce gouffre affreux qu'un démon torture les damnés.

Nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit de l'iconographie chrétienne pendant le cours du XVIII e . siècle et les commencements du XIX e . Notre but , dans ce chapitre , était de développer notre pensée sur la Renaissance et sur l'influence qu'elle a exercée.