CHAPITRE

L'iconographie et le catéchisme de persévérance. — Vitrail de Notre-Dant de Broa. — Conclnsioi.

Il y a quinze ans environ , quelques hommes , animés par le feu sacré de la science et épris des œuvres merveilleuses que les siècles passés avaient produites , gémissaient encore sur l'indifférence avec laquelle, depuis long-temps, on traitait l'art chrétien; réunissant leurs généreux efforts pour relever tant de ruines que les révolutions, l'impiété et l'ignorance avaient amoncelées , ils se mirent à prêcher une croisade tout à la fois artistique et religieuse ; leur voix fut entendue et bientôt ils groupèrent autour d'eux tous ceux qui retrouvaient dans leur cœur quelqu' étincelle de ce feu qu'ils désiraient raviver.

Ils ne pouvaient rien contre les révolutions passées , mais il

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leur sembla que le Ciel leur avait confié la mission de dissiper l'ignorance, sœur de l'impiété et son seul soutien ; ils se mirent à l'œuvre.

Leurs efforts furent couronnés de brillants succès , leurs phalanges se grossirent, et en même-temps ils surent inspirer à ceux qui ne se sentaient pas le courage de marcher sous la même bannière , le respect pour ce qui restait du précieux héritage que nous ont légué nos pères.

Vers le même temps, un prêtre gémissait dans le secret de son cabinet , sur l'indifférence religieuse qui avait amoncelé tant de ruines morales ; son cœur s'émut , il pensa que lui aussi avait reçu mission de travaillera reconstituer ces édifices spirituels. Il avait le même plan à suivre ; combattre l'ignorance et par là laisser l'impiété sans force et sans appui. Il grava sur sa bannière cette immortelle devise : J. C. herx et hodie et in secula , Jésus-Christ était hier , il est aujourd'hui et il sera dans tous les siècles ; et il mit la main à l'œuvre.

En général , on ne connaissait même plus le plan de l'imposant édifice dont Dieu lui-même avait jeté les premiers fondements et que sa sagesse avait élevé ; il entreprit de le reconstituer. Il présenta Jésus-Christ comme la clef qui unissait et soutenait les deux segments de l'arc , qui ne faisait qu'une seule et même famille du monde ancien et du monde nouveau. Après nous avoir montré le peuple juif soupirant après l'objet de ses espérances et la terre tout entière attendant avec impatience le moment où elle devait enfanter son Sauveur; après nous avoir découvert les éternels secrets de la Providence qui dirigeait les destinées des nations et les préparait à la venue du Messie , il nous parlait de Jésus-Christ venu et des preuves de sa divine mission ; il déroulait devant nos yeux les étonnants témoignages de sa charité , les secours de tout genre qu'il avait mis à la disposition des hommes ,

puis il nous montrait cette foule de Saints de tout âge et de toute condition , marchant à la suite du nouvel Adam , et jetaift dans le sein d'une société , souvent ingrate , le germe de la plus parfaite civilisation. Et , en suivant ses simples , mais sublimes leçons, on s'écriait : oui , Jésus-Christ était hier, il est aujourd'hui et il sera dans tous les siècles.

C'était là le cri de ralliement de nos iconographes du moyen-âge ; et nous ne diminuerons en rien la gloire et le mérite du pieux et savant auteur du catéchisme de persévérance (1) , en disant qu'il n'a été que le traducteur fidèle de leurs œuvres. Il s'est emparé du même cadre qu'il a rempli avec les mêmes tableaux. Pour eux comme pour lui Jésus- Christ était la pierre angulaire qui soutenait tout l'édifice ; les Patriarches, les Prophètes, les Justes de l'Ancienne Loi , les Sages , les Devins des Nations , tous les Peuples de la Terre , portaient vers lui leurs regards et leurs espérances , comme aussi tous les Saints que la lumière évangéliquea éclairés , les Vertus , les Sciences et les Arts qu'elle a fait naître et qu'elle a développés , ne font que proclamer les triomphes de son inénarrable charité.

Un des vitraux de l'église de Brou résume toute la pensée de nos artistes des siècles de foi ; c'est une longue et magnifique procession qui se dirige vers la céleste patrie. A la tête marchent Adam et Eve dans leur nudité primitive, voilés seulement par la feuille de figuier qui rappelle leur péché.

On voit à leur suite les anciens Patriarches, parmi lesquels, après le juste Abel, on distingue Noë, Abraham , Isaac, Moïse, les principaux Juges , quelques Rois, les Prophètes, la mère des Machabées accompagnée de ses sept enfants , les Sibylles, députées des nations , etc. La plupart regardent en arrière pour considérer celui qui était l'objet de leurs vœux et de leurs espérances.

(1) M. l'abbé Gaume, vicaire-général de Nevers.

Vient ensuite le char qui porte le triomphateur ; il est traîné par les quatre symboles évangéliques ; un Pape, un Cardinal, un Evoque et un Abbé , poussent , de concert , les quatre roues de ce char. U est facile de reconnaître ici les Saints Docteurs qui ont soutenu la foi par leurs écrits ; ils sont représentés par saint Grégoire , saint Jérôme , saint Augustin et saint Bernard; au milieu, le Sauveur rayonnant de gloire , est assis sur la boule du monde qui lui sert de trône. Puis on voit s'avancer saint Jean-Baptiste, les Apôtres, les Martyrs , les Docteurs , Charlemagne et saint Roch , représentant les Saints de toute condition qui forment le cortège du Christ , les différents ordres religieux , et enfin une foule immense qui se presse et ferme cette marche triomphale. Dans les compartiments de la verrière formée par la ramification des meneaux , des Anges, les uns avec des instruments, les autres avec des cahiers de musique, célèbrent la gloire du Sau veur. Le sujet de ce vitrail , qui est facile à reconnaître , est indiqué par une inscription latine.

TBIOMPHATOBBM M0BTI9 CHBISTUM , 2TEBNA PAC* TERRIS RE8TITUTA,

C0EL1QUE JANUA OMNIBUS BONIS ADAPERTA , TANTI BBNBFICII MEMOBBS,

DBDUCBNTBS MVI GANUNT ANOBLI.

« Jésus-Christ vainqueur de la mort, après avoir procuré à la terre une paix éternelle , et ouvert aux bons la porte du Ciel , est conduit en triomphe par les Anges , au milieu des chants de la reconnaissance. »

Sur le point de jeter dans la boue leur sublime cachet, les artistes voulurent en laisser l'empreinte sur cette dernière page de leur catéchisme. On y peut lire encore : J. C. heri et hodiè et in saecula.

Amen.