CHAPITRE

Les Sibylles. - Lear nombre. — Livres Sibyllins et Taninin-le-Siiperbe. - Opinion

Iles Pères sur les Sibylles. -- Oracle attribné à la Sibylle Erythrée. - Les

Sibylles prennent jAace parmi les Prophètes et les Apôtres. —

(Le Teste David cnnSIbym.)

Les Sibylles ont joué un rôle important dans notre Iconographie chrétienne ; on les trouve dès les commencements du XIIP. siècle sur quelques-uns de nos monuments religieux; mais au XV*. et au XVP. , on les rencontre et aux portails , ot sur les vitraux , et sur les stalles et aux cancels.

Pour se rendre compte de leur présence si fréquente dans nos basiliques , il est important de rappeler en peu de mots l'histoire de ces Vierges mystérieuses.

Rien n'est plus obscur dans l'antiquité que ce qu'on raconte des Sibylles ; l'origine de ce nom , les différentes époques où elles ont vécu , leur nombre , tout est incertain.

Quelques antiquaires prétendent que le nom de Sibylle vient

(1) Zach. cap. IX, 9.

d*un mot phéûicien composé Siba-el , retour de Diea , révolution divine , ce serait le magnus ab integro saclorum nasciturordo, de \irg\\e; ils s'appuient isur ce que les livres Sibyllins reviennent sans cesse à ce nouvel ordre de choses y parlent continuellement de ce grand Roi dont l'empire eât sans bornes ; magnus rex maximi regni ; de ce Juge étemel, de ce Dieu -Monarque ; judex œternus , Deus rex. Vant» tirait le nom de Sibylle du mot grec Théobule ou Siobule , en dia^ lecte éolique , conseil , dessein de Dieu. Il prétend aoBsi , ce qui paraît certain , que le mot de Sibylle est un nom glénéH* riqne qu'on donnait à toutes les Prophétesses (1)«

Les Sibylles n'ont pas toutes vécu dans le même temps ni dans le même lieu; il est à croire que dans lesdifférei^ lieux célèbres qu'elles ont habités , elles auront eu des adeptes , vierges comme elles, et chargées de continuer leurs fonetioas. C'est ainsi qu'on peut expliquer rationnellement la longévité qu'on donne à quelques-unes d'entre elles , par exemple , à la Sibylle de Cumes, dans l'Âsie-Mineure , qui aurait vécu mille ans , c'est-à-dire que le collège des SibyHes de Gunes aurait subsisté pendant cette période.

On est aussi incertain sur le nombre des Sibylkis ; les ims en comptent huit , les autres dix avec Yarron , les autres douze et d'autres un plus grand nombre. On les distingue par le lieu dans lequel elles rendaient leurs oracles.

Nous allons d'abord faire mention de celles dont parle Varron.