CHAPITRE 1o

L’Église et la Synagogue. — Portail de Vezelay. — Tympan de St. -Sauveur de Tevers.

Pour la dernière fois, Jésus-Christ avait célébré la Pâque des Juifs; il avait mangé avec ses Apôtres l’Agneau Pascal , figure du véritable Agneau qui devait bientôt être immolé pour les péchés des hommes; tout-à-coup, à la fin du repas, les ombres de la Loi Ancienne disparaissent , les cérémonies légales sont abolies, le sacerdoce d’Aarou fait place à un nouveau sacerdoce , quand le Sauveur, Prêtre et Victime charge ses Apôtres et leurs successeurs, d’offrir jusqu’à la fin des siècles le grand Sacrifice.

Cependant il fallait que cet acte de Miséricorde et de Juslice fût proclamé devant tout I I nivers , qu’il fût patent aux

yeux de tous les hommes que la Synagogue infidèle avait mérité le libelle de répudiation ; Jésus-Christ lui même se charge de cette fonction ; du haut de l’autel sacré , dressé sur le Golgotha et déjà arrosé de son Sang , il annonce au monde que le règne de la Synagogue est fini , que cette indigne Épouse a comblé la mesure de ses crimes et qu’il a déversé sur une autre toute sa tendresse. Consummatum est.

C’est celte pensée que le moyen-âge a rendue d’une manière si énergique sur nos monuments chrétiens. Au pied de la Croix du Sauveur se tiennent deux femmes mystérieuses ; l'une à sa droite , jeune , pleine de force , de vigueur et de grâces; l’autre, à gauche, humiliée, faible , décrépite, chancelante , quelquefois poussée par un Ange qui accélère sa chute comme nous l’avons vue au portail de St. -Gilles.

Ce sujet se reproduit souvent aux XII". et XIIIe. siècles , avec des variétés de détails dont le génie de chaque artiste se plaisait à l’orner. Un des vitraux de l’ancienne église abbatiale d’Orbais (Marne) nous montre la Sainte Vierge et saint Jean au pied de la Croix; adroite , dans le panneau voisin, l'Eglise est figurée sous les traits d’une femme nimbée, une couronne d’or orné sa tête , elle est revêtue d’un riche manteau et tient en main une Croix triomphale ; sur le panneau opposé , c’est la Synagogue , sans nimbe , car le nimbe est l’attribut de la puissance ou de la sainteté; elle baisse la tête et tourne le dos au signe du Salut. Un vitrail de la cathédrale de Bourges reproduit le même sujet ; ici on ne voit au pied de la Croix , ni Marie, ni le Disciple bien-Aimé, l’Église et la Synagogue assistent seules aux derniers moments du Sauveur. A droite , la Religion , belle et jeune , est parée d’un large manteau , elle a la couronne en tête , car elle est Reine , son Époux vainqueur de la mort l’appelle à partager son triomphe et son immortelle royauté ; à elle , à elle seule toutes ses faveurs , le cœur de son Époux lui est ouvert , et dans 1p calice qu’elle tient

entre ses mains , elle reçoit les flots de sang qui jaillissent du

côté de l’ Homme-Dieu ; c’est aussi vers elle que le Sauveur mourant a porté ses regards pleins d’amour, c’est de son côté qu’il a incliné la tête.

La synagogue , au contraire , tourne le dos à la Croix . elle n’a pas voulu reconnaître le moment favorable où un Dieu l’a visitée (1) et ce Dieu irrité l’a frappée d’aveuglement , un bandeau couvre ses yeux ; elle était reine , mais sa couronne tombe de dessus sa tête (2) ; elle était dans l’abondance , elle n’a même plus de manteau pour couvrir ses épaules , une simple robe laisse apercevoir la maigreur de ses membres (3);

(d) Eô quod non. cognoveris tefnpus visita tionis tuas Luc 19-44.

(2) Defecit gaudium cordis nostri : versus est in luctum chorus noster , cecidit corona capitis nostri. Jerem. Tlireni V.

(3) Dans la peinture, le manteau de la religion est de pourpre, symbole de sa royauté ; la synagogue revêt les couleurs sombres du deuil.

elle n’a plus de soutien , personne ne viendra plus se ranger sous son étendard , car cet étendard quelle porte semble trop lourd pour ses faibles mains , sa hampe d’ailleurs est rompue en plusieurs endroits ; enfin elle laisse échapper le livre de la Loi déjà renversé , et son nom est inscrit sur ce livre ; ou dirait le nom d’un mort sur une pierre sépulcrale, mais sans éloge , sans le moindre mot de regret. Ailleurs , la synagogue a tout-à-fait disparu de la scène , elle n’est plus ; il ne faut pas laisser pourrir les morts sous les yeux des vivants; •a religion seule reçoit le sang qui jaillit des plaies du Sauveur. Les miniaturistes ont largement exploité ce sujet.

Saint Gyprien (1) reconnaît, dans les deux criminels suspendus en croix de chaque côté du Sauveur , la réprobation des Juifs et la \ocation des Gentils ; l’un refuse avec opiniâtreté de reconnaître Jésus-Christ pour son Dieu , ses souffrances et ses humiliations sont pour lui un sujet de scandale et il meurt dans son endurcissement ; l’autre , au contraire , ouvre les yeux à la lumière intérieure qui l’éclaire , abjure ses erreurs, réclame son pardon, et pour prix de son amour naissant reçoit l’assurance d’un éternel bonheur.

Saint Augustin nous dit que la lune peut être considérée comme l’image de la synagogue. En effet , de même que la lune emprunte sa lumière au soleil et qu’elle resterait dans la plus profonde obscurité si un autre corps venait à intercepter ses rayons , de même aussi la Loi Ancienne serait inexplicable sans le secours de la Loi Nouvelle qui vient lui communiquer sa lumière. Le soleil et la lune qu’on aperçoit si souvent dans la scène du crucifiement , peuvent donc être aussi considérés comme les images des deux Testaments. Mais ici le soleil , sans cependant rien perdre de son éclat , s’éclipse pour le peuple déicide ; la Croix ne permettra pas à ses rayons de parvenir jusqu’à la synagogue.

(1) Sanclus Cy prian in de monlibus Sion et Sina.

Le règne de la synagogue est détruit , et celui de l’église commence. Déjà celte nom elle reine a puisé dans le sang de son royal époux la force qui lui était nécessaire pour résister

à ses ennemis ; mais elle a encore besoin de lumières et de grâces : ces secours ne lui seront point refusés.

Le tympan du portail intérieur de l’église de Vézelay nous montre le Sauveur chargeant les Apôtres de la sublime mission de prêcher son Evangile au monde et d'étendre par toute la terre l’empire de son Église. On est d’accord . en général , sur le sujet principal de ce magnifique portail ; tout le monde

v reconnaît la mission confiée aux Apôtres. Mais quand on vient à en examiner les détails secondaires , on est forcé de reculer , ou les explications sont peu satisfaisantes.

Nous osons élever ici la voix à notre tour au milieu de tant de graves autorités qui ont tenté d’expliquer le portail de Vézelay, nous exposerons simplement nos observations. Avant tout il faut poser en principe général qu’il y a ordinairement une certaine analogie entre le motif du tympan et les sujets secondaires qui ornent son encadrement , ils ne sont le plus souvent que le développement de la thèse , l’arrière-plan du tableau..

Partant de ce principe qui admet cependant quelques rares exceptions, nous avons cru remarquer, dans toutes les sculptures de ce portail, l’établissement et les conquêtes de l’Église.

Le pilier symbolique est surmonté d’une belle statue du saint Précurseur , c’est le dernier des Prophètes et le premier des Évangélistes; il réunit les deux Testaments, car il annonce la venue de Jésus-Christ , et il déclare en mêmetemps qu’il est arrivé ; préparez les voies du Seigneur.... 11 en est un au milieu de vous que vous ne connaissez pas (1).

Il est naturel qu’il trouve ici sa place. Il lient devant sa poitrine un large disque au milieu duquel était autrefois l’Agneau, dont le sang devait effacer les péchés du monde. Sur le socle on lit celte inscription :

AGNOSCANT OMNES QUIA DICITUll 1STE J OH A NEES HIC RETJNET POPULUM DEMONSTRANS INDICE CHRISTUM.

Qu’on reconnaisse ici celui qu’on nomme Jean , il retient le peuple que ses vertus attirent et du doigt lui montre le Christ.

Au-dessus de la tète nimbée du saint Précurseur s’étend un

(1) Parate viani Domini. Marc. 1-3. Médius autein vestrûm stelit queni vos nescitis. Joan. 1-26.

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bandeau chargé de figurines dont on n’a pas encore donné 1 explication. M. Le Normand prétend qu’à gauche ce sont les péchés capitaux, et à droite la sortie d’Egypte 1 1 Nous donnerons notre explication de ce bandeau , quand nous aurons considéré la scène principale.

Pour en découvrir le sens, il faut ouvrir les livres des deux Testaments. Le Sauveur plein de majesté , la tête ornée du nimbe crucifère , est assis dans une gloire elliptique ; il étend à droite et à gauche ses mains , desquelles s’échappent des rayons qui vont se reposer sur la tète des onze Apôtres, car le traître Judas n’est pas encore remplacé, il est facile de reconnaître les Apôtres les plus proches de Jésus-Christ , saint Pierre à droite avec ses clefs mystérieuses , à gauche le disciple bien-aimé avec sa figure d’adolescent ; ils portent . comme tous les autres, le livre de la science divine, ce livre qui contient la doctrine et la morale de leur divin maître. Jésus-Christ , en répandant sur eux sa céleste lumière , semble leur adresser les paroles de l’Evangile : « Allez. « enseignez toutes les nations. Baptisez-les au nom du Père « et du Fils et du St. -Esprit , apprenez-leur tout ce que je " vous ai moi-même enseigné. » Mais pourquoi ce fleuve qui, à la hauteur de la face du Sauveur , semble s’échapper, après avoir pris sa source dans la gloire qui l’environne? Pourquoi, de l’autre côté, à gauche, cette branche d’arbre dont le tronc est caché ? demandons-le à l’Apôtre saint Jean . et il nous répondra : « L’Ange me montra encore un fleuve d’eau vi\e « claire comme du cristal , qui coulait du trône de Dieu. Au « milieu de la place de la ville , des deux côtés de ce fleuve " était l’arbre de vie, qui porte douze fruits et qui donne son

(t) Il est assez ditlicile «le se rendre compte de la présence , sur ce bandeau des sept péchés capitaux; je n'admets pas davantage la sortie d Egypte quoiqu’elle pût à toute force trouver ici sa place.

« fruit chaque mois ; et les feuilles de cet arbre sont pour « guérir les nations (1). » Ce sont, connue on le voit , des images en rapport avec le sujet principal , le fleuve d’eau vive qui doit purifier le monde , l’arbre de vie dont les feuilles mêmes ont la vertu de guérir les nations.

Trois archivoltes encadrent le tympan ; la première renferme huit tableaux qui n’ont pas été expliqués ; il nous a semblé, eu considérant la variété des costumes que l’artiste a donné aux personnages de chaque tableau , et même à la physionomie particulière des individus qui composent les groupes , remarquer la personnification de ces nations différentes de mœurs et de langage , auxquelles les Apôtres devaient porter la bonne nouvelle.

Le bandeau dont nous avons parlé représenterait les fruits de la prédication de l’Evangile. Saint Pierre se retrouve encore avec ses clefs au milieu du bandeau qu’il domine de la moitié du corps , sa taille est gigantesque si on la compare aux autres figurines qui , à droite et à gauche , se dirigent vers lui. On croirait entendre ici le Prophète Jérémie s’écrier : « Ils vieilli dront des extrémités de la terre et ils diront : en vérité ,

« nos pères n’ont connu que le mensonge , leurs vaines er- « reurs ne leur ont été d’aucun secours (2) , » ou bien Isaïe parlant de la nouvelle Jérusalem : « Lève les yeux , ô Sion ,

« promène tes regards autour de toi , et vois ces peuples « nombreux qui se sont réunis pour vivre sous tes lois (3). »

(1) Et ostendit mihi lluvium aquæ vitæ splendidum tnnquam crystallum procedentem de sede Dei et Agni. In medio plateæ ejus, et ex utràque parte fluminis , lignum vitæ , aiïerens fructus duodecim per singulos menses reddens fructum suura et folia ligni ad sanitatem Genlium. Apoc. XXII, 1-2.

(2) Venient ab extremis terræ et dicent : Vere mendacium possederunt patres nostri , vanitatem quæ eis non profuit. Jéréin. 16.

(3) Leva in circuitu oculos tuos, et vide : omnes isti congregati sunl, venerunt tibi. Isaïe, 49.

Nous ne sommes pas étonnés de voir ici Pierre au milieu de ce concours ; chef de l’église , c’est à lui de faire entrer les nations dans son sein , il a reçu la mission de paître et les brebis et les agneaux ; mais sa présence au milieu des allégories représentant les péchés capitaux , ou des Juifs fuyant devant Pharaon , deviendrait inexplicable.

La seconde archivolte du grand portail représente les signes du zodiaque et les dilférents travaux de l’année qui correspondent à ces signes. Ne croyons pas que ce sujet que l’on retrouve fréquemment sur d’autres monuments ait été placé ici sans dessein. Catholique par l’étendue de son empire , l’église le sera encore par sa durée ; elle verra se succéder les mois , les saisons et les années , jusqu’au moment où son divin époux viendra juger la terre , car il lui a promis de demeurer avec elle jusqu’à la consommation des siècles.

La troisième archivolte posée en larmier n’est qu’une guirlande de feuilles de fantaisie très-grâcieuses et parfaitement fouillées.

Si après avoir étudié le grand portail nous examinons les tympans des deux portes secondaires (pii donnent entrée dans les bas-côtés , nous sommes encore lrappés de l'ensemble parfait qui s’y fait remarquer , des rapports des sujets qui v sont représentés avec le sujet principal. A gauche nous découvrons l’Annonciation , la Visitation , la Naissance de Jésus- Christ , 1 Adoration des bergers et celle des Mages; à droite, les scènes de la vie publique de Jésus-Christ ; le Sauveur au milieu des Apôtres , les disciples d’Emmaüs , etc. Voilà trois des grandes époques delà vie de l’Homme-Dieu exprimées d’une manière bien claire et bien nette; sa vie cachée, sa vie publique , sa vie glorieuse , mais pourquoi ne trouvons-nous rien qui nous rappelle sa vie douloureuse ? C’est sans doute parce que les artistes qui ont dirigé l’exécution de ce magnifique plan , ont pensé qu il n y avait besoin ni d’images ni de ligures

en présence de la réalité ; le sacrifice du Calvaire doit tous les jours se renouveler sur l’autel , et l’église cruciforme semble les dispenser de tous autres détails.

Dans cette légion de démons qu’on remarque accrochés aux chapiteaux de l’intérieur de l’église , du narthex et des galeries , il est facile de découvrir la pensée des moines artistes. Ils ont voulu peindre à larges traits la déplorable position de l’homme sur la terre , lui dont la vie n’est qu’un continuel combat , mais ils n’ont pas oublié que Dieu n’a pas abandonné l’homme à ses propres forces et qu’il a ordonné à ses Anges de veiller sur lui pour le protéger. Aussi ils ont multiplié les Anges à l’égal des démons. C’est partout l’homme, l’Ange tentateur et l’Ange protecteur , c’est la lutte du prince des ténèbres contre la lumière , c’est le triomphe de la vérité sur l’erreur.

Cependant l’Auge de lumière peut bien combattre l’Ange de ténèbres , il peut bien remporter sur lui une victoire passagère; pour le terrasser , pour détruire son empire , il 11e faut rien moins que la puissance de celui auquel était réservé, selon l’énergique expression de l’Écriture, de briser les portes d’airain des enfers , et d’en rompre les verroux. C’est celte victoire que nous indiquent les deux portails latéraux et le plan cruciforme.

Contre la concupiscence , l’ignorance et la mort , tristes fruits du paradis terrestre , l’homme trouve des remèdes efficaces à Bethléem , dans les sublimes prédications de la Judée et au sommet du Golgotha; pour le démon, triple défaite qui demeurerait cependant incomplète, si Jésus-Christ, en quittant la terre, 11’imprimait à son œuvre un caractère de perpétuité , c’est ce qu’il fait dans l’établissement de son église , sujet du grand portail.

A Yézelay , le Sauveur n’a aux pieds ni aux mains aucune trace, aucune cicatrice de sa douloureuse Passion. Ailleurs on

voit se reproduire la même scène sous un type différent ; non seulement Jésus-Christ a conservé ses glorieuses cicatrices, mais les plaies de ses mains sont ouvertes et il en jaillit des flots de sang qui se divisent en jets pour se répandre sur chacun des Apôtres.

Le tympan du portail méridional de l’ancienne église de St. -Sauveur de Nevers représente Jésus-Christ bénissant saint Pierre en lui livrant une énorme clef ; sa taille est gigantesque en comparaison de celle des Apôtres qui l’environnent. Audessus de leurs têtes on lit cette inscription :

VISIBUS HUMANIS MOKSTRATUR MYSTICA CUTIS.

Et au-dessous du bandeau qui soutient le tympan :

PORTA CQELI PATEAT HUC EUATIBUS INTÜS ET EXTRA.

« La clef mystérieuse est montrée aux hommes. »

« Que la porte du Ciel soit ouverte à ceux qui entrent « dans le temple et à ceux qui en sortent (1). »