CHAPITRE

Les quatre lias de l’Iioinuie. — La mort. — Mort du juste. - Mort du pécheur. —

I n chapiteau de Vézelay. — Résurrection des morts. - Pèsenient des antes. — Jugement. - St.-Sernin de Toulouse. — L’enfer- — L’enfer des impudiques. — Ste.-Céctle d’Alby. — Le Paradis. - Abraham recevant les justes.

Souvenez-vous de vos fins dernières et vous ne pêcherez jamais (2).

Cette salutaire pensée de nos livres saints devait être une source de méditations profondes pour nos Pères, dansles siècles de ferveur et de foi ; ne nous étonnons pas de la voir exposée si souvent et avec tant d’énergie dans notre Iconographie chrétienne.

C’était après s’être prosternés le front dans la poussière du sanctuaire , c’était après avoir conjuré Dieu avec le Roi- Prophète, de percer leurs chairs de la crainte de ses jugements (3),

(1) De hist. ss. imag. lib. III, cap. 13.

' 2) Memorare novissima tua et in æternum non peccabis. Eccl. 7-40. (3) Confige timoré tuo carnes ineas. Psalin. 118-120.

que nos artistes religieux allaient confier à la pierre les sublimes et salutaires terreurs qui avaient agité leurs âmes. Le ciseau encore inhabile du XL. siècle , s’était déjà hasardé à indiquer par quelques traits épars et grossiers ces vérités terribles ; mais le XIIe. siècle sut sortir de cet état d’hésitation. La main du sculpteur, devenue plus ferme et plus assurée, les grava profondément sur les tympans des portails et sur les chapiteaux des colonnes , tandis que les peintres les imprimaient sur les parois des murailles et en couvraient les coquilles absidales.

La période ogivale abandonna presque entièrement l'ornementation historique et emblématique des chapiteaux , pour y substituer les plantes indigènes et les crosses végétales ; mais les portails et les vitraux peints permirent de développer la série des grandes vérités catholiques , l’histoire de la religion et des Saints qu’elle a produits, et surtout de rappeler le souvenir salutaire des fins dernières de l’homme.

La mort, le jugement, l’enfer, tels étaient les effrayants sujets que le moyen-âge se plaisait à méditer ; mais à côté des motifs de terreur on retrouve avec bonheur des motifs d’espérance ; la vue du Ciel avec ses éternelles récompenses et les joies pures de ses fortunés habitants , vient de temps à autre reposer l’esprit fatigué de ces scènes accablantes.

La mort ne se présente pas toujours avec la même physionomie ; son aspect , en effet , ne doit pas partout être le même. Le geôlier qui ouvre les portes d’une prison , déride quelquefois ses traits , ordinairement sombres et sévères ; dans certains moments le sourire erre sur ses lèvres malgré le bruit de ses lourdes clefs et le son aigre des verroux ; c’est que ses fonctions ne se bornent pas à tirer le criminel de son cachot pour le mettre entre les mains du bourreau , il est encore chargé de briser les chaînes de l’innocent éprouvé par le malheur , et de le rendre à la liberté. C’est sous ce

point de vue que nous devons envisager la mort ; c’est ainsi que l’envisageaient nos pères.

Nous pouvons sans effroi considérer le juste mourant , tel qu’il est représenté sur nos anciennes basiliques , tel qu’on le voit , par exemple , au portail occidental de Notre-Dame de Paris. Il semble que déjà un reflet de la gloire de la céleste Jérusalem, dont les habitants jouissent d’une éternellejeunesse, a rejailli sur sa figure ; c’est pour cela qu'on le voit sans barbe ou avec une barbe naissante. Etendu sur son lit de douleur , il est calme et résigné , il paraît insensible à la souffrance ; ses mains sont jointes sur sa poitrine , ses yeux sont fermés aux choses de ce monde , ou ne s’ouvrent que pour regarder le Ciel ; on ne remarque dans ses traits aucune altération : une modeste couverture est étendue sur son corps ; tout, en un mot, annonce en lui l’espérance et la paix : on croirait l’entendre répéter avec le Roi-Prophète : Ab ! qu’il est long le temps de mon pèlerinage (l) ! et avec l’Apôtre : qui me délivrera de ce corps de mort ? Oh ! combien je désire de le voir tomber en dissolution , afin que je puisse régner avec Jésus-Christ (2).

Presque partout on voit le bon Ange à la tête du lit du juste mourant ; ami fidèle , compagnon inséparable , il est là poulie soutenir dans ce moment décisif, et pour le défendre contre les derniers efforts de l’ennemi du salut. Parfois cet ennemi se tient aux pieds du lit du moribond, mais la présence de ce démon horrible ne sert qu’à indiquer que les combats du juste ne cessent qu’avec sa vie ; c’est une nouvelle fleur à ajouter à son immortelle couronne , et qui en fera le plus bel ornement. Quand il rend le dernier soupir , le bon Ange reçoi!

(1) Heu milii , quia incolatus meus prolongatus est , iniilluni incola fuit anima inea. Psalm. 119.

(2) Quis nie liberabitde corpore morlis litijus. Rom. 7-2/i. Dcsideriiini liabens dissnlvi , et esse cum Christo. Pbilipp. 1-23.

son ame et la transporte dans les deux , tandis que satan se retire confus de sa défaite.

Assez souvent la mort du pécheur est en regard de la mort du juste. Ce n’est plus cet homme aux traits calmes et empreints de résignation , c’est un homme au corps moitié nu , car dans l’agitation du désespoir il a écarté les riches tapis qui le couvraient. Tout chez lui est humain , tout est matériel ; une barbe sale cache en partie sa figure sillonnée de rides ; sa bouche se contourne , ses membres se crispent , ses yeux hagards expriment les terreurs qui bouleversent son ame ; les démons environnent sa triste couche , ils craignent que leur proie ne leur échappe , ils ne veulent pas la perdre de vue. Souvent un d’eux , comme on le voit à Moissac (1) , se charge d’entretenir le désespoir dans son cœur et de lui ôter tout sentiment de confiance en mettant devant ses yeux l’image de sa passion ; il mourra donc dans son péché (2).

Quand l’ame de ce pécheur s’échappe de son corps , les démons s’en emparent avec avidité. Cependant le bon Ange de ce. malheureux , qui a fait encore à ses derniers moments d’inutiles efforts pour lui inspirer des sentiments de pénitence , se retire en pleurant. Un des chapiteaux provenant de l’ancienne église de Saint-Sauveur de Nevers , nous présente ces derniers détails.

Cette double scène semble être copiée ordinairement sur l’évangile ; car c’est le pauvre Lazare qui est en regard du riche impitoyable , et dont la mort est si différente. Il n’est peut-être pas , après le jugement dernier , de sujet plus souvent reproduit dans lTconographic chrétienne que la parabole du Lazare et du mauvais riche , on la retrouve dans les

;1) A Moissac , le démon au pied du lit de l’avare mourant , lui montre la bourse qu’il faut abandonner et qui a été pendant sa vie l’objet de ses pensées et la cause de ses crimes.

(2) In pcccato veslro moriemini. Joan. 8-21.

différentes régions architectoniques ; à Saint-Sernin de Toulouse et à Saint-Lazare d’Autun; h Moissac et à Yézelay, etc. Les grecs comme les latins se sont plu à la représenter. Nous nous contenterons de décrire ici brièvement un chapiteau de la Magdeleine de Yézelay ; nous parlerons de Moissac et de Saint-Sernin au chapitre des Vertus et des Vices.

Le mauvais riche est étendu sur un lit magnifiquement orné , deux personnes sont auprès pour le servir , cependant son ame sort de sa bouche , et deux démons s’en emparent. Dans un angle du même chapiteau est Lazare , seul , abandonné de tous ; il est accroupi , car, comme le Fils de l’Homme il n’a pas , h ses derniers moments , où reposer sa tête ; son corps glacé n’est pas même couvert de mauvais haillons , il est complètement nu. Sa résignation ne demeurera pas sans récompense , son ame s’élève vers le Ciel au milieu d’une gloire elliptique , et l’autre angle du chapiteau nous montre cette ame pure reposant dans le sein d’ Abraham.

Ne cherchons point de détails sur le jugement particulier , je doute que nous les rencontrions. L’ame du juste, aussitôt après sa mort , est reçue par les Anges ou s’élève d’elle-même dans la gloire , tandis que satan s’empare de l’ame du pécheur pour l’entraîner dans sa sombre demeure ; c’est là qu’il la retiendra en état de prévention , jusqu’au moment où la dernière trompette l’appellera devant le tribunal du redoutable juge.

Mais si nos iconographes ont laissé de côté le jugement particulier , avec quelle énergie ils ont développé le jugement général. Après avoir échauffé leur imagination par la lecture du livre de l’Apocalypse , ils ont couvert des détails de cet effrayant sujet, les portails et les vitraux de nos basiliques , car il en est peu qui ne nous montrent Jésus-Christ, Juge. Sur le plan inférieur, les Anges sonnent de la trompette pour faire sortir les morts de leurs tombeaux , on voit ces morts

soulevant la pierre sépulcrale qui U» couvre, ou lalerre qui

avait été amoncelée sur eux. La plupart expriment un sentiment de frayeur : déjà les Vertus des Cieux ont été ébranlées à l’approche du grand Juge.

Au second plan sont les douze Apôtres qui doivent jugei

lauce en main , procède au pèsement des âmes. A droite sont celles auxquelles le jugement doit être favorable ; à gauche , satan amène celles sur lesquelles il a des droits. Quelquefois , comme à Saint-Lazare d’Autun et à Saint-Trophime d’Arles , un ange armé d’un glaive se tient entre le séjour réservé aux justes et le lieu du supplice, pour empêcher les méchants de passer à droite.

Le souverain Juge domine cet effrayant tableau. Au-dessus de sa tète, comme à Bourges, deux Anges soutiennent , l’un, le disque du soleil , l’autre, celui de la lune; ces deux astres qui ont éclairé tant de crimes , semblent paraître comme témoins devant le redoutable tribunal. Ailleurs , comme à Notre-Dame de Paris et L St. -Etienne d’Auxerre, deux personnages sont agenouillés aux pieds du Sauveur ; ce sont Marie et Jean (1) ; ils ont été témoins de son immense charité sur le calvaire , ils cherchent par leurs prières à tempérer les rigueurs de sa justice.

A Saint- Scrnin de Toulouse, la scène du jugement offre un type particulier. Le Sauveur paraît sur les nuées du Ciel , accompagné de ses Anges : deux d’entre eux portent la croix; c’est le Code sacré d’après lequel le monde doit être jugé ; deux autres portent des flambeaux renversés , ce sont peutêtre les torches qui ont servi h incendier l’univers , ou plutôt ils indiquent que celui qui sonde les cœurs et les reins n’a pas besoin de lumière étrangère, lui qui est l’éternelle lumière qui doit éclairer les Elus (2).

Au-dessus sont les douze Apôtres, accompagnés de deux Anges, l’un à droite et l’autre à gauche, tenant chacun un phylactère déroulé ; ce sont les bonnes et les mauvaises actions qui doivent faire la matière du jugement ; ce sont

(1) Souvent au lieu de saint Jean l’Evangéliste, c’est saint Jean-Baptiste qu’on voit aux pieds du Sauveur.

(2) Luccrna ejus est agnus. Apoc. 21-23.

les livres ouverts dont il est pari*'1 2 3 4 dans r Apocalypse '1). Comme il est facile de le reconnaître , ce portail de Saint-Sernin n’est qu’une traduction littérale des passages de l’Ev angile et de l’Apocalypse concernant le jugement dernier. Ici point de balance, il n’est pas nécessaire de peser les âmes; on a sous les yeux les livres ouverts qui contiennent la \ie de chacun , il ne s’agit plus que de prononcer la sentence ; ce n’est point encore le jugement, c’est le dernier avènement du Fils de l’Homme.

Nous avons vu plus haut que l’Archange saint Michel porte lui-même la balance ; cependant , quelquefois , comme on le remarque à St. -Lazare d’Autun et à St.-Révérien , diocèse de Nevers , la balance est soutenue par la main de la jastice divine qui sort des nuages , et alors l’Archange place les âmes dans le plateau , tandis que de sou côté , satan cherche à faire prévaloir ses droits (2).

Enfin le jugement terminé, l’Archange conduit les justes vers le lieu de l’éternel bonheur ; déjà le long du chemin les fleurs croissent sous leurs pas. Un vitrail de Bourges nous montre ce chemin parsemé de fleurs , et ceux qui le parcourent ont la couronne royale en tête , car ils doivent régner éternellement (3).

Cependant satan conduit ses victimes ; leur trajet est le commencement de leurs supplices , comme celui des Elus est le commencement de leur bonheur ; les flammes brillent sous leurs pas (ft).

L’enfer est représenté de différentes manières ; le plus ordinairement , c’est une énorme tête de monstre ressemblant

(1) Libri aperti sunt. Id. 20-21.

(2) Voyez ce que nous avons dit, dans rtconographie des démons, sur satan accusateur.

(3) Regnabunt in sæcula sæculorurn. Apocal. 22-5.

(4) C’est ce qu’on remarque au portait de Saint-Trophimc d’Arles.

à une baleine. Kilo vomit des flammes qui enveloppent ses victimes, et des jets de feu sortent de scs nazeaux. C’est dans cette gueule béante que les démons entassent les réprouvés avec une joie infernale, ou une froide cruauté ; ils sont souvent armés de crocs qu’ils enfoncent dans les entrailles cle leurs victimes. On voit cette tète de baleine sur les vitraux de St. -Etienne de Bourges, au portail d’Auxerre , sur un des chapiteaux de St.-Révérien , etc. Sur un autre chapiteau de St. -Sauveur de Nevers, c’est une tête de monstre à gueule

enflammée , mais n’avant aucun rapport avec la baleine (1).

(2) Celte tête de monstre a\oisinait le chapiteau qui représentait le mauvais riche mourant ; parmi les victimes qu’on remarque dans sa gueule enflammée se voit le mauvais riche ; sa tête sort de la gueule et il montre au père Abraham sa langue desséchée.

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Dans l’église de Sémelay , diocèse de Nevers , un chapiteau du XIP:. siècle représente des porcs dévorant les victimes , comme un autre chapiteau voisin nous montre les excès du vice impur ; il est facile de reconnaître la pensée de l’artiste, la baleine est un animal trop noble , le feu , même le feu de l’enfer, est trop pur pour le vice immonde ; il fallait créer un genre de supplice qui fût en rapport avec l’état de l’homme avili par l’impureté : on le fait donc dévorer par des jiorcs.

Au portail occidental de Bourges , l’enfer est une énorme chaudière dans laquelle les démons précipitent ceux qui leur ont été livrés après le jugement: un démon armé d’un soufflet entretient l’activité du feu allumé sous cette chaudière.

Nous ne parlerons pas de l’enfer des fresques de Sainte- Cécile d’Alby. On a abandonné les traditions chrétiennes pour ne se laisser guider que par les caprices d’une imagination (pie l’art païen a échauffée. Les sept pérhés capitaux sont punis d’une manière différente. Les orgueilleux, par exemple, sont attachés au haut d’une montagne à des moulins tournant à tous les vents; les envieux , nus, sont plongés jusqu’à la ceinture dans un fleuve glacé , et ceux qui veulent éviter le vent qui les pique sont obligés de se plonger sous la glace, etc. Qui ne reconnaîtrait ici une espèce de parodie des supplices d’ixion et de Tantale.

Le Paradis comme l’enfer n’est pas représenté partout de la même manière. Souvent on voit le Sauveur dans sa gloire, environné des vingt-quatre vieillards tenant d’une main une coupe de parfums , une espèce de v iolon de l’autre , et portant en tête la couronne royale ; c’est ainsi que le tympan du portail de Moissac, nous montre le Paradis. A Chartres, à St. -Denis, à Reims , etc., on retrouve les vingt-quatre vieillards avec les mêmes attributs ou à peu près. A Saint- Lazare d’Autun , le Paradis est représenté par un palais élevé où les Anges portent les aines des justes. A St. -Etienne d’Au-

xerre , les Anges reçoivent dans des linges les aines de ceux dont la sentence a été favorable : ce sont sans doute les robes blanches dont ces aines vont être bientôt revêtues (1).

Le plus souvent on se contente de représenter le Patriarche Abraham recevant dans son sein les aines des prédestinés. Nous le trouvons sur un des vitraux de St. -Etienne de Bourges et au portail principal , à Moissac , à Vézelay , etc.

A St.-Trophimc d’Arles, Abraham n’est pas seul; il est accompagné d’Isaac et de Jacob qui reçoivent aussi les âmes des justes dans leur giron (2). Pourquoi nos artistes du moyen-

àge , d’une imagination si féconde , paraissent-ils si stériles quand il s’agit de peindre les splendeurs du Paradis. C’est

1) Du la: sunl ill's singnlæ stolæ albu:. Apoc. (i.

2) ltccunihc’iil cuni Abraham , Isauc ut Jacob in rugno uœloruiu. Math. 8-11.

JCONOCRAPHIi:

parce qu’ils oui entendu l’Apôtre avouer son impuissance pour nous en donner une idée et se contenter de nous dire , que l’œil de l’homme n’a jamais vu , que l’oreille de l’homme n’a jamais entendu , que son cœur n’a jamais senti rien qui soit comparable au bonheur que Dieu réserve à ceux qui l’ai- - ment (1).

Nous terminerons ce chapitre par la description d’un des chapiteaux de l’église de St.-Révérien , diocèse de Nevers (XIIe. siècle).

Sur une des faces, deux Anges nimhés sonnent de la trompette et au-dessous les morts sortent de leurs tombeaux ; une autre face nous montre la main de la justice divine au-dessous du tailloir , soutenant, non pas une balance, mais une espèce de romaine à un seul plateau ; une tète humaine est placée dans ce plateau. D’un côté , un diable à figure horrible et grimaçante , au corps velu , semble attendre avec impatience le résultat du pèsement ; de l’autre , un Ange nimbé prend par la main deux âmes qui ont soutenu l’épreuve. Sur la troisième face, c’est la tôle du monstre dont nous avons parlé plus haut; un diable armé d’un énorme maillet , enfonce dans cette cruelle gueule une victime qui lui a été livrée ; un autre diable , tirant la langue avec moquerie , tient une autre victime attachée par le cou, tandis qu’un troisième lui enfonce un croc dans les entrailles pour l’entraîner dans cet abîme vivant. Enfin sur la dernière face se voit le Paradis. C’est un édifice garni de trois tours, et celle du milieu est surmontée d’une croix ; dans l’intérieur paraissent deux personnes assises se contemplant ou conversant ensemble ; audessus d’elles, on voit une tête disposée de telle manière que les trois tètes forment un triangle. C’est , comme nous l’avons dit : l’emblème de la Trinité.

(1) 1, ad Corinlh., 2-9.

CI1APITIÎIÎ 2(i

l es Vérins ot les Vices. — Cathédrale d'Amiens et de Chartres. — Les Vierges sages et les Vierges folles. — St.-F.tieune d’Auxerre et St. -Etienne de Sens.

Le catéchisme monumental eût été incomplet , s’il n’eut mis sous les yeux (les peuples le double tableau des Vertus et des Vices. Après avoir développé les fins dernières de l’homme, il était important de leur montrer les Vertus qu’ils doivent pratiquer pour parvenir au souverain bonheur, et les Vices qu’ils ont à combattre pour se soustraire aux terribles arrêts de la Justice divine.

Jusqu’au XIe. siècle les emblèmes des Vices sont rares , si toutefois on en rencontre; il n’en est pas de même (les Vertus qu’on avait déjà personnifiées. Abbon (le Fleury avait envoyé, au Xe. siècle, au pape Grégoire V, deux vases sculptés sur lesquels on voyait la religion qu’il nomme ethica , et la Charité, accompagnées des quatre Vertus Cardinales.

(i) Presque toutes les figures ci •jointes nous ont été obligeamment prêtées par M. «le Caumont, quelques unes ont été exécutées pour notre ouvrage , mais l.i plus