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L’église était en regard de la synagogue ; la bonne mort et la mauvaise, le paradis et l’enfer, le bon Ange et Satan, Lazare et le mauvais riche, etc. , faisaient pendants ; le même système dut se continuer dans les allégories des Vertus et des Vices , ou dans leur personnification. Les scolastiques euxmêmes établissaient d’après ce principe leurs divisions théologiques. De même , dit saint Thomas , que nous admettons seulement quatre Vertus Cardinales , nous ne devons reconnaître que quatre péchés capitaux (1).
Le même docteur avait établi , en suivant la même pensée , la classification des Vertus et des Vices.
Les Vertus Théologales , la Foi , l’Espérance et la Charité sont suivies des Vertus Cardinales, la Prudence, la Justice , la Tempérance et la Force.
Puis viennent les Vertus Morales , sœurs ou filles de ces quatre Vertus, et comprenant les Vertus Sociales et les Vertus Privées.
En regard de chaque Vertu est placé le Vice qui lui est opposé. Ainsi la sculpture, la peinture, la scolastique adoptent le même plan.
Souvent, comme on le voit à Chartres , la Vertu porte une double couronne , celle de la Terre et celle du Ciel , un diadème et un nimbe. Il doit en être ainsi , car sur la Terre elle règne par le respect qu’elle commande , et dans le Ciel par la gloire dont Dieu la revêt.
Comme chaque Vertu a son caractère propre et son mérite particulier , on ne peut la distinguer des autres que par ses signes attributifs.
Nos anciens chevaliers pouvaient être reconnus malgré la visière de leur casque rabattue sur leur figure; ils portaient sur leurs pennons et leurs écus les insignes d’honneur que
1) Thom. Primæ secundæ quest. 84, art. 4.
ico.NOortAPuii:
leur avaient légués leurs pères , ou qu’ils avaient eux-mêmes acquis par leur bravoure. Les Vertus ne tardèrent pas à prendre les insignes de la chevalerie , qui s’était identifiée avec elles. Elles conservèrent leur voile protecteur , mais en même temps elles portèrent un écusson chargé d’un Symbole qui indiquait le nom et le mérite de chacune. Nous voudrions pouvoir ici insérer en entier les explications si intéressantes que MM. Jourdain et Duval ont données sur les vingt-quatre médaillons qui ornent le grand portail de la cathédrale d’Vmiens; nous nous contenterons de les indiquer avec leurs emblèmes.
Douze tableaux renferment les Vertus , douze autres for-
CHKÉTJEiNNE.
mant une ligue inférieure , sont réservés aux Vices. Les trois premiers tableaux sont consacrés aux Vertus Théologales , la Foi , l’Espérance et la Charité , au-dessous desquelles on a placé l’Idolàtrie, le Désespoir et l’Avarice.
La Foi porte sur son écusson un calice surmonté d’une croix , car l’Eucharistie est le mystère de la Foi (1).
L’Idolâtrie est représentée par un homme priant devant un singe.
L Espérance a pour attribut une croix de résurrection : Dieu
nous a itjcueu.s, et a confirme notre espérance par la résurrection de Jésus-Christ (2).
Le Désespoir se perce le cœur d’un glaive (3).
La Chai i té se dépouille de son vêtement pour le donner à un pamic, assis auprès d’elle; el la brebis qui donne sans se plaindre son lait cl sa toison , orne son écu.
L’Avarice assise auprès de son coffre-fort , palpe avec passion les pièces de monnaie qu’elle en a sorties.
(d) Mysterium fidei.
•2 Regeneravil nos in spem vi vain perresurreelionem. J.-C. 1 Pet., ]-:s. •î) Gladius ponini introt in corda ipsorum. Psalin. .'56-15.
