TRADUCTIONS DE CETTE PROPHÉTIE PAR LES ARTISTES CATHOLIQUES

Voici , au reste , comment nos artistes du Moyen-x\ge ont interprète ce verset prophétique ;

Jessé était représenté couché à terre, comme un homme plonge dans le sommeil ou la réflexion; sa poitrine (2) donne naissance à un arbre portant sur ses branches les divers personnages qui composent la généalogie du Sauveur dont la figure, entre les bras de sa mère , termine l'extrémité de l'arbre.

C'est 5 peu près ainsi qu'il est formulé dans le Guide de la Peinture: t Le juste Jessé endormi; de la partie

(1) Isaïe, ch. xi, f. 10.

(2) Quelquefois, cependant, comme nous le dirons dans un instant, c'était la bouche (comme à Compiègne^ ou même la tête, qui paraissait l'organe générateur; et, alors, cette dérogation au principe ordinaire donne lieu à une inlerprétation plus élevée et 4>Jus njysléricuse^

» inférieure de sa poitrine sortent trois liges : les deux n plus petites l'environnent, la troisième, plus grande,

* s'élève directement en haut en entrelaçant les rois des » Hébreux depuis David jusqu'au Christ (I). Le premier » est David , il tient une harpe ; puis vient Salomon , et, » après celui-ci, les autres rois, suivant leur ordre et » tenant des sceptres. Au sommet de la lige, la naii- > vite du Christ. De chaque côte, au milieu des branches, p sont les prophètes avec leurs prophéties ; ils regardent » le Christ et le montrent. Au-dessous des prophètes, p les sages de la Grèce et le divin Balaam, tenant chacuu » leurs sentences; ils ont les regards dirigés en haut

• et indiquent de la main la nativité du Christ. »

(i) M. Didron remarque avec raison qu'ici la génération est toute matérielle, elle sort des entrailles et du ventre. Dans plusieurs de nos monuments, l'arbre dont Jessé est la racine part de la poitrine du patriarche ; la génération s'épure et sort avec le souffle. A Reims, dans une bible historiale qui est à la Bibliofllièque publique, l'arbre sort de la bouche de Jessé ; un autre manuscrit , uno bible latine, le fait sortir du crâne même du vieil' ancôt:e des ancêtres de la Vierge. Il s'agit donc là d'une génération intellectuelle plutôt que charnelle : c'est la tête, c'est la parole, c'est fa pensée, f. et non l'estomac ou les intestins, qui mettent au monde Marie et Jésus. Jésus, en effet, c'est le verbe fait chair, c'est la pensée divine ; Marie, comme son fils, est une pensée parlée plutôt qu'une forme matérielle. (Guide de là Peinture, p. 154.) M". Didron s'est heureusement inspiré de ces prescriptions pour composer son beau vitrail de l'Incarnation, où l'ancien et le nouveau Testament, les prophètes et les philosophes se sont donné rendez-vous. Il est bon d'observer, toutefois, qu'off n'a pas toujours été fixé sur le nombre des personnages k représenter, quoique le nombre hiératique fût de seize, y compris Jessé qui en est la souche, comme on le voit à Chartres. A Amiens et à Paris, il y en a vingt-neuf, cinquante à Donchesier , vingt-cinq en pelnUirc et aut.mt en sculpture .