La Fontaine, le Rat de ville et le Rat des champs

On peut rapprocher de VYsopet le Bestiaire publié par le P. Cahier et le P. Martin. La miniature la plus intéressante est le Renard faisant le mort ' : un Renard est étendu à terre ; un Coq vient le becqueter. L'idée de cette ruse est empruntée à l'antiquité 2. Elle a été souvent représentée, notamment dans un bas-relief de l'église Saint-Fiacre au Faouet (Morbihan) où l'on voit un Coq et quatre Poules becqueter un Renard étendu sur le dos3. Enfin Fénelon en a tiré une fable que La Fontaine a mise en vers dans le Renard et les Poulets d'Inde \

Monuments figurés.

Les manuscrits ornés de miniatures ne servaient qu'à des abbés ou à des princes. Pour le peuple, d'humbles artistes nommés imagiers sculptèrent des fabliaux et des moralités sur les bas-reliefs des éçrlises. sur les chapiteaux des colonnes, sur les stalles du chœur, comme les Rats rongeant le globe.

Sur une miséricorde de l'ancienne église de Saint-

i. Mélanges d'Archéologie, t. II, pi. xxi.

2. « Quand le Renard aperçoit une troupe nombreuse d'oiseaux, il se couche sur le côté, les jambes étendues, ferme les yeux et rapproche ses lèvres. En le regardant, on dirait qu'il est plongé dans un profond sommeil ou même qu'il est mort. Car il gît à terre en retenant sa respiration, ce qui ne l'empêche pas de concerter des ruses. Les oiseaux, le voyant en cet état, viennent à lui en foule, et grattent son poil de leurs pattes, comme pour insulter à son sort. Dès qu'ils sont arrivés à la portée de ses dents, le Renard, démasquant son stratagème, les saisit aussitôt et entraîne dans sa gueule une proie abondante, autant qu'il en peut prendre d'un coup. » (Oppien, la Pèche, II.)