LES FIGURES DE SADELER

Gilles Sadeler, célèbre graveur né à Anvers en i 5jo, publia à Prague en 1608 sous le titre de Theatrum morum Théâtre des mœurs) un recueil de io3 fables empruntées à Esope et à d'autres auteurs. Chaque fable, rédigée en allemand, comprend un récit d'environ dix vers et une moralité en prose composée de citations empruntées à la Bible ou à l'histoire ; elle est précédée d'une figure à mi-page dessinée et gravée au burin par Sadeler. Il y a en outre un frontispice qui explique le titre de Theatrum morum.

En 1644, Guillaume Le Bé, libraire à Paris, fit traduire en vers par un anonyme les io3 fables de Sadeler et reproduire sur bois ses figures avec le titre de Théâtre des animaux.

En 1659, Claude Cramoisy, libraire célèbre, ayant acquis les planches de Sadeler, fit traduire en prose française les fables allemandes par Raphaël du Fresne. Il remplaça dans le frontispice le titre de Theatrum morum par Figures diverses tirées des Fables d'Esope et d'autres et expliquées par R. D. F. figure 23). Il ne fit pas attention que le frontispice est inintelligible sans le titre de Theatrum morum dont il est l'explication, comme nous allons le démontrer.

Sur une terrasse bordée par une élégante balu-

strade se tiennent des hommes aussi différents par la physionomie que par le costume; trois d'entre eux regardent par-dessus la balustrade les animaux qui sont placés au bas de la terrasse. Au milieu de la balustrade est assis, vêtu d'un manteau antique, ayant une couronne sur la tète, le Créateur de l'univers qui tient de la main droite une lance et un cor, et de la main gauche une sphère céleste. Au bas de la terrasse, on voit un Aigle aux ailes éployées, le cou et le bec tendus vers un Chamois qui saute de rocher en rocher ; un Eléphant, la trompe levée; un Singe tourné de face, un Taureau baissant les cornes pour frapper, un Lion assis et regardant à droite, un Renard tenant un poisson dans la gueule, trois Fourmis, une Abeille et une Taupe. La Fontaine y fait allusion dans des vers célèbres :

Une ample comédie à cent actes divers,

Et dont la scène est l'univers.

Hommes, Dieux, animaux, tout y fait quelque rôle.

Plusieurs figures de Sadeler ont été décrites par La Fontaine et ont servi à Chauveau, notamment le Rat et l'Huître que nous reproduisons figure 24) : à droite, la mer avec des bateaux, et, sur la côte, deux voyageurs ; à gauche, une campagne séparée du rivage par une suite de rochers qui aboutissent à un promontoire; au milieu d'Huîtres jetées par les vagues sur la grève, une Huître entr'ouverte et un Rat y introduisant sa tête.

Baudoin, membre de l'Académie française, fécond traducteur, a mis en prose française cent dix-huit fables de l'Esope latin de la Renaissance où avaient déjà puisé Corrozet, Verdizotti et Sadeler : les Fables d'Esope phrygien, illustrées de Discours moraux, philosophiques et politiques (i63o, in- 12). Briot les a illustrées de figures en page entière, une pour chaque fable ; il a imité Sadeler toutes les fois qu'il traitait les mêmes sujets. 11 a d'ailleurs des compositions originales, comme l'Ane vêtu de la peau du Lion, qui a servi de modèle à Chauveau (figure 2 5).

Mythologie. — La Fontaine a consulté aussi la Mythologie de Baudoin, qui s'est borné à revoir la traduction que Montlyard avait faite de la Mythologie latine de Noël le Comte (1627, in-folio). L'ouvrage a dix planches de figures et un magnifique frontispice dessiné par Rabel et gravé par David où sont artistement groupés les principaux Dieux du Ciel, de la Terre, de la Mer et de l'Enfer (hauteur, 325 millimètres; largeur, 200 millimètres). Nous en donnons une réduction (figure 26).

Dans la partie supérieure, Junon est assise sur un nuage, un Paon à ses pieds ; elle tient de la main droite un sceptre surmonté d'un Coucou, et de la main

gauche une grenade. A droite de Junon, Mercure avec un caducée, Apollon avec une lyre ; au-dessous, Pallas avec une chouette ; puis Borée et Zéphyre avec Aura (la Brise). A gauche, Pan avec une flûte, Diane avec un arc, Vénus avec l'Amour, Nérée avec Doris et l'Océan.

Au milieu, Jupiter assis sur un aigle tient des foudres dans sa main droite et un sceptre dans sa main gauche. Neptune brandit un trident de sa main droite, tandis qu'il tient dans sa main gauche les rênes avec lesquelles il conduit ses chevaux marins.

Dans la partie inférieure, Saturne avec une faux dévorant un enfant, Hercule avec sa massue, Cérès couronnée d'épis, Cybèle la tête couronnée de tours, Vulcain avec une enclume et un marteau de forgeron, Aréthuse tenant une urne d'où s'épanche une fontaine.

De l'autre côté, Pluton est assis sur son trône avec Proserpine à qui on présente une grenade ; Cerbère est à leurs pieds.

Jupiter et Junon, Pluton et Proserpine ont des couronnes radiées, ce qui n'est pas conforme à l'art antique.