ART EGYPTIEN I I

(figure 4 . Le Pharaon est monté sur un char traîné par deux lévriers au galop ; des Chats, courant après lui, remplissent le rôle des lions que les Pharaons emmenaient avec eux à la guerre ; deux Rats lancent des flèches contre un Chat qui tire de Tare; deux autres Rats s'avancent en se couvrant de leurs boucliers ; un Rat gravit une échelle pour monter sur la plate-forme d'une forteresse où se tiennent des Chats qui n'ont d'autres armes que leurs griffes.

A ce dessin correspondent les fables de Babrios ' et de Phèdre qui sont intitulées le Combat des Rats et des Belettes; le second nous apprend que ce combat était peint sur les murs des tavernes. La Fontaine a tiré de là une fable également intitulée le Combat des Rats et des Belettes, et Chauveau a composé là-dessus une figure analogue à la caricature égyptienne.

L'Ane jouant de la harpe. — La figure de l'Ane jouant de la harpe a acquis une célébrité proverbiale figure 4). Les Latins disaient, pour désigner un ignorant qui voulait se mêler de choses savantes, Asinus ad lyram (l'Ane devant la lyre). Erasme cite ce proverbe dans l'Eloge de la Folie ; et Hoibein, pour l'illustrer, a dessiné un Ane qui brait devant un homme qui touche de la harpe. La Fontaine y fait allusion dans le Lion, le Singe et les deux Anes.

N. B. Un fait remarquable, c'est que l'art japonais a des caricatures analogues aux papyrus satiriques des scribes égyptiens. Les dessinateurs japonais, qui ont un talent remarquable pour saisir les traits et les attitudes caractéristiques des individus, ridiculisent par