I . P Y R E II U S

f E fils d’Eaclde (1) fut, de l’aveu de toute l’antiquité, un guerrier valeureux et un grand capitaine (2); mais il ne fut pas uu grand roi. Sacrifiant toujours le présent à l’avenir , son bonheur à ses espérances ; inconstant dans ses desseins, précipité dans ses résolutions, il négligeoit les affaires actuelles

(1) La vie de Pyrrhus qu’on lit parmi celles de Plutarque peut être augmentée de plusieurs faits qu’on trouve dans les historiens de Rome, et dans Justin, et de quelques particularités que Pausanias nous a transmises. Un grand nombre d’écrivains de l’antiquité fait mention de ce prince.

(2) L’habileté de Pyrrhus dans le commandement des armées est constatée par l’estime qu’Annibal en faisoit (Tite- Live, îiv. XXXV, c. i4: Appien , Sjr. , § 10), par les ouvrages qu’il avoit composés sur l’art de la guerre (Cicéron, Ad fam. , 1. IX, epist. 25), et par les détails consignés dans quelques mémoires sur ses campagnes , écrits par des contemporains, et dont Pausanias avoit eu connoissance (1. I, c. 12).

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de Tétât pour s’abandonner à des projets dangereux d’agrandissement , dont il ne savoit calculer ni les moyens, ni les difficultés, ni les chances (i). Ainsi , en butte à la fortune dès son berceau , il acquit , perdit , et reconquit son royaume héréditaire de l’Épire; il envahit deux fois la Macédoine, qui deux fois lui échappa. Appelé parles Tarentins, il s’empara de presque toute la Grèce italique , sous prétexte de la défendre de l’ambition de Rome: mais éprouvant des difficultés inattendues de la part de cet ennemi que les Grecs n’avoient pas encore appris à estimer assez , et s’imaginant que la Sicile , qui imploroit son secours contre Carthage , lui offriroit une conquête plus aisée, il abandonna ses premiers alliés. Sa mauvaise conduite envers les Syracusains lui fit perdre la confiance de ces peuples qu’il avoit trop tôt comptés parmi ses sujets. Les échecs qu’il éprouva ne lui laissèrent d’autre ressource que de reporter ses forces au-delà des mers, où, ne

(i) « Il fut toujours estime tant qu’il ve'cut (dit Plu- » tarque , Pyrrhus , Iraduct. d’Âmyot , § 5^ ) le premier » des rois et princes de son temps , tant en expe'rience et » suffisance au fait de la guerre, comme en hardiesse et » prouesse de sa personne : mais ce qu’il acquéroit par efy fects , il le perdoit par espérances , appétant si fort ce y qu’il n’avoit pas, qu’il en oublioil à mettre en sure garde » ce qu’il avoit: à raison de quoi Anligonus (Gonatas) le » comparoit à un joueur de dez à qui les dez disent fort » bien , mais qui ne se sçait servir des chances qui lui » viennent. »

cessant de troubler ses voisins et toute la Grèce, et cherchant à surprendre Argos , il périt dans un combat qu’il eut à soutenir dans les rues de cette ville contre les troupes d’Antigouus Gonatas et les Argiens, frappé d’une tuile qu’une vieille femme lui lança du haut de sa maison pour défendre son fils. Ptolémée, l’aîné des enfants de Pyrrhus, étoit mort dans un autre combat, presque sous les yeux de son père. Alexandre, le second, qui étoit alors en Épire , lui succéda Pan 272 avant l’ére chrétienne. Pyrrhus avoit commencé à régner à Page de douze ans, vers l’anuée 3o 6.

Une statue colossale représentant un guerrier d’un aspect majestueux , et dont les joues sont couvertes d’une barbe épaisse et frisée , étoit regardée , depuis trois siècles, comme une statue de Pyrrhus (1): des têtes d’élephants , sculptées parmi les ornements de la cuirasse , lui avoient fait donner par quelques antiquaires du XVI siècle cette dénomination qui a été adoptée sans examen par leurs successeurs jusqu’à nos jours. Leur opinion paroissoit d’autant plus probable , que c’est dans le récit de la guerre contre Pyrrhus que l’histoire romaine fait, pour la première fois, mention de cet animal guerrier, qui pendant quelques siècles figure dans les annales militaires de Pantiquité - mais, lorsque l’archéographie, qui se bornoit presque alors aux explications que les au-

(1) Elle est à Rome, dans le musée du Capitole, grave'e dans le III vol. du Museo Capitolino , par Bottari, pl. 4^*