ROIS DE SPARTE

PLANCHE Y. n.° 4.

Cléomène.

CZilÉomène III, fils de Léunidas II, roi de Sparte, fut le dernier de la famille royale des Agides (i). Il changea le gouvernement de s^on pays en faisant assassiner les éphores sur leur tribunal : il s’étoit déjà défait par le poison du jeune roi de la famille des Eurypontides , qui de voit être son collègue , et disposa de ce titre en faveur de son frère ; mais en effet il demeura seul roi. Cléomène, pour s’assurer et fortifier son parti, cassa le sénat de Sparte, et ne négligea aucun moyen

(1) Age'sipolis , prince de la même famille, qui, encore enfant, avoil e'te' reconnu roi à la mort de Cle'omène , fut chasse' par Lycurgue avant d’être parvenu à l’âge de gouverner. Plutarque, dans la vie de Cle'omène ; Polybe, 1. II et Y de ses histoires ; Pausanias , 1. II, c. 9, fournissent la plus grande partie des faits que j’ai rapporte's dans ce chapitre. Meursius, Regn. Lncon . , c. i4 et 20, a réuni encore d’autres autorite's sur la vie et les actions de Cle'o-

mene.

de s’attacher la multitude , jusqu’à remettre en vigueur les lois agraires qu’il fit exécuter contre les riches, sous le prétexte de rétablir les institutions de Lycurgue, dont il bouleversoit la constitution de fond en comble. Il n’est pas étonnant que , parvenu par ces moyens au pouvoir absolu , Cléomène passât dans la Grèce pour un tyran (i). Mais on ne doit pas dissimuler que la nouvelle puissance des rois macédoniens et celle de la ligue achéenne avoient tellement changé l’état de la Grèce , que Sparte n’auroit pu conserver plus long-temps son indépendance en conservant son ancienne constitution. Au lieu de se rendre tributaire de la Macédoine , ou de se ranger sous l’autorité des voisins que Sparte étoit accoutumée à commander, Cléomène conçut le noble projet de se placer lui-même à la tête de la ligue achéenne , et de soumettre le Peloponnese à l’influence de son pays. Ses talents militaires et son caractère

(i) C’est le titre que lui donnent Polybe , Tite-Live et Pausanias. Plutarque a eu de Cléomène une opinion plus favorable j mais cet écrivain, qui avoit peint les Gracques comme des personnages vertueux , étoit en quelque sorte entraîné par le plan de son ouvrage à parler a-peu-près de la même manière de Cléomène, qu’il vouloit comparer aux Gracques. En outre, Plutarque, à une si grande distance de temps, a pu se tromper, ainsi qu’il lui est arrivé trèssouvent en s’abandonnant à des guides peu sûrs. Au reste tout juge impartial est obligé de reconnoître dans Cléomene un homme d’un grand caractère et doué des qualités les plus brillantes.

énergique le firent réussir an point qu’Aratus, qui avoit été pendant dix-neuf ans le général de la ligue , ne trouva d’autre ressource que de se jeter dans les bras des Macédoniens , contre l’ambition desquels les villes de la Grèce en-deça de l’Isthme s’étoient réunies pour la première fois en corps fédératif. Il est même vraisemblable que , malgré cette résolution désespérée de l’ennemi , qui attira dans le sein du Péloponnèse Àntigonus Doson, Cléomène auroit résisté, et peut-être remporté la victoire , si le défaut de moyens et la lenteur des secours qu’il attendoit de l’Egypte ne l’eussent obligé de donner quelques jours trop tôt la malheureuse bataille de Sélasie , qui livra Sparte aux Macédoniens, et força Cléomène a chercher avec ses amis un asile à la cour d’Alexandrie , où il avoit envoyé quelque temps auparavant sa mère et ses enfants pour otages. Accueilli honorablement par Ptolémée III Evergete, qui paroissoit vouloir l’aider à ressaisir son sceptre , ses espérances s’évanouirent à Ja mort de son protecteur. Ptolémée IV Philopator , prince foible et gouverné par des ministres corrompus, fut bientôt fatigué d’un bote qui n’avoit pas assez dissimulé l’étendue des ressources de sou esprit et la violence de ses résolutions (i): il le priva de la liberté. Cléomène,

(i) Cléomène avoit rassuré les ministres du roi , qui liésitoient sur le meurtre de la reine Bérénice , mère de Ptolémée. Cet encouragement donné à un pareil attentat , et les observations échappées à Cléomène sur l’état de l’ar-

pour la recouvrer, essaya d’exciter une révolte dans la ville même d’Alexandrie -, mais , n’ayant pas été secondé par le peuple , lui et ses complices n’hésitèrent pas à se donner la mort. Cet évènement, qui fut suivi du meurtre de toute la famille de Cléomène et de ses amis, que la cour (l’Egypte immola impitoyablement à son ressentiment, forme, sous la plume de Plutarque, un des morceux les plus tragiques et les plus touchants de l’histoire ancienne (i).

Je crois pouvoir reconnoître la tête de Cléomène sur un médaillon d’argent frappé à Sparte : ce précieux monument numismatique , apporté de la Grèce par l’abbé Fourmont, a paru pour la première fois dans l’Histoire de l’Académie des belles-lettres (2). M. Dutens pensoit que cette tete etoit celle de quelque roi de Macédoine qui avoit etendu son autorité sur la Laconie : mais l’histoire , comme l’a remarqué judicieusement Eckhel (3), n’offre aucun fait qui vienne à l’appui de cette supposition. Anligonus Doson qui prit Sparte, ne le garda que peu de jours, et il n’y ht aucune innovation. D’ailleurs la médaille por-

mée, firent entrevoir à ces ministres criminels et timides que, dans leur position, Be're'nice n’étoit pas la seule personne qu’ils eussent à craindre.

(1) Cleomène mourut à Alexandrie, yers l’an 220 avant l’ére chrétienne.

(2) Tome XL, p. y5.

(•')) Doctr. Num . , t. II, p. 282.

teroit le nom de ce prince s’il l’avoit fait frapper à Sparte après qu’il s’en fut rendu maître. Au contraire les seules lettres qu’on y lit sont les inh tiales du nom des Lacédémoniens, AA, La , et qui paroissent constamment sur la monnoie de ce peuple. Cependant comme il y a d’autres villes grecques dont le nom commence par les mêmes lettres, qui les ont employées pour marque de leur monnoie , il est nécessaire de bien constater que la médaille a été frappée à Sparte , avant d’examiner quel peut être le roi sous lequel elle l’a été , et dont elle représente le portrait.

Le dessin que j’en ai fait graver au n.° 4 > pl. Y est plus exact que celui qu’on avoit publié ; on v voit, distinctement , ainsi que sur la médaille même , l’ornement appelé par les anciens aplu strum (aigrette), qui décoroit la proue des vaisseaux. Cet ornemeut est surmonté de la figure d’un oiseau à grosse tête , qui est incontestablement une chouette. La figure aux pieds de laquelle on a placé le trophée est Minerve. La déesse paroît dans une attitude menaçante • uue clievre est à ses côtés. Cet animal a des rapports mythologiques avec la fille de Jupiter, puisque la redoutable Egide étoit faite de la peau de la chevre Amaltbée. Mais cette allusion n’est pas la seule qu’il y ait à remarquer dans ce type. J’ai dit que Y apLustrum étoit ici un trophée , et on ne peut guère en douter ; en effet on étoit dans l’usage de suspendre dans les temples les aplustrum ou les aigrettes des vaisseaux ennemis pris

dans un combat naval (i). Or îa plus insigne des victoires navales remportées par les Lacédémoniens fut celle qui détruisit la flotte d’Athènes près d ’Ægos-Potamos , ou de la rivière de la chevre , dans l’Hellespont; et Xénophou nous apprend que Lysandre apporta effectivement a Sparte les aigrettes des vaisseaux d’Athènes (2). Cette victoire soumit la Grèce aux Lacédémoniens; et comme la chevre de Minerve a trait au nom du lieu rendu célèbre par ce combat, de même la chouette , sirnbole de la ville rivale , indique que les vaisseaux conquis sont ceux des Athéniens. La déesse , qui avoit un culte dans la ville vaincue, en avoit un non moins pompeux dans la ville victorieuse. Les Athéniens honoraient une Minerve Poliade ou tutélaire de la ville ; les Lacédémoniens une Minerve Chalciœcos , ou Minerve au temple de bronze, qui protégeoit Sparte; et ce peuple croyoit mériter par ses mœurs et par sa valeur la protection de la déesse encore plus que les Athéniens ne la méritoient par leurs talents et leur goût pour les arts.

Les lettres AA, Za, marquent donc le nom des Lacédémoniens , et le type du revers n’a pu être frappé que dans leur ville. La tête du roi est par conséquent celle d’un roi de Sparte , comme Eckhel l’a pensé. Cet antiquaire n’a cependant pas essayé de déterminer auquel de ces

(1) Pausanias , liv X, c. 11.

(2) Histor. Graec. , lib. II, c. 5, § 6.

rois le portrait appartient. L’absence du nom nous laisse "à la -vérité dans l’incertitude j mais il est plus probable qu’on a décerné cet honneur à Cléomène qu’à tout autre des trois princes ou tyrans qui lui succédèrent (i). Je ne parle pas des princes qui régnèrent avant lui: Sparte, avant Cléomène, n’étoit point une véritable monarchie ; les épbores n’auroient pas souffert que le portrait d’un seul des deux rois de Sparte fût gravé sur la monnoie de l’état , honneur que les rois de Macédoine eux -mêmes paroissoient craindre de s’arroger (2). Mais sous Cléomène il n’y avoit plus d’éphores ; Sparte se ressouvenoit de son ancienne puissance -, elle affectoit une seconde fois l'empire de la Grèce (3); elle pouvoit encore montrer avec orgueil les trophées de ses victoires sur Athènes. Le type du revers convient à toutes ces circonstances. Au contraire, après la mort de Cléomène, les affaires de Lacédémone empirèrent chaque jour: le pouvoir de Machanidas ne fut qu'éphémère ; Lycurgue et Nabis ne purent jamais atoir la pré-

(1) Lycurgue, Machanidas, et Nabis.

(2) On counoît une médaillé d’Aréus III , fils d’x'ltcrotatus , roi de Sparte (Froëlich, Ad reg. vet. access. , p. 1) : elle porte le nom de ce roi, mais sa tête n’y est pas gravée. A l’imitation des te'tradrachmes d’Alexandre-lc-Grand , elle nous présente la tête d’Hercule souche des deux familles royales de Lacédémone. On n’y lit pas le nom des Lacéde'moniens ; il est à présumer que cette monnoie a été frappée dans l’île de Crete, où Aréus faisoit la guerre.

(3) Pausanias ? liv. II , c. 9.

tention de faire graver leur tête sur la monnoie. Le règne du premier de ces tyrans fut court et mai assuré: le second n’avoit pu rivaliser avec Philippe ; et après la chute de celui-ci, inquiété par la ligue achéenne , il trembloit sous la verge des Romains.

C’est donc, suivant toutes les probabilités, le portrait de Cléomène III qu’on voit empreint sur la médaille de Sparte : sa tête est ceinte du diadème, marque de la royauté dont il avoit su revendiquer tous les droits. La médaille à la vérité ne porte point son nom j mais c’est encore, selon moi, une raison de plus pour la lui attribuer, ce prince ayant toujours gardé dans sa conduite une certaine modération qui, sans affoiblir réellement sa puissance , en dissimuloit l’orgueil et la rendoit populaire (i).

(i) Plutarque nous assure que Cle'omène ne fit point usage de la pourpre ; mais il est à remarquer qu’il ne parle point du diadème -, peut-être ses prêde'cesseurs avoicnt-ils pris avant lui celte marque de la royauté', Acrolatus et Àre'us , rois de Sparte, s’e'tant de'jà beaucoup e'ioigne's des anciennes institutions de leur pays ( Plutarque , Inst. Lacon. , p. a56 et 240; Athe'ne'e, liv. IV, p. 192, B).