S 3. PÉRICLÈS

Disciple d’Auaxagore , appelé à gouverner Athènes par sa naissance et par son ambition , Périclès fut pendant quarante ans le maître de la république (i). Il sut se maintenir dans cette position glissante et dangereuse , en se servant habilement , pour flatter le peuple , du talent de la parole qu’il tenoit de la nature et que l’art avoit perfectionné , et pour le corrompre , des revenus publics, et des trésors de la Grèce. Chef de l’état, et placé souvent à la tête de ses armées , Périclès eut de la valeur et des succès ; mais il ne s’éleva jamais au niveau des grands capitaines , quoique sa prudence et la connoissance parfaite qu’il avoit des hommes et des choses l’aient fait sortir assez honorablement de quelques mauvais pas. S’il commença la guerre du Péloponnèse, qui fut fatale à la puissance des Athéniens , on pourra toujours dire que l’issue de cette guerre auroit été moins favorable aux ennemis d’Athènes, si Périclès eût assez vécu pour la conduire au terme; car personne n’ignore que les excès d’une popu-

(i) Plurarch., Përiclès , p. i6i. Cette vie est le fonds principal d’où j’ai tiré ce que je dis de Périclès. Bayle, dans son Dictionnaire, à l’article Périclès , et 1 auteur d' Anachcirsis , dans l’ Introduction , m’ont fourni des a inter i lés pour le reste.

lace insolente qu’il avoit délivrée de tout frein (i) n’eurent alors plus de bornes, et que depuis sa mort on vit peu de grands hommes à la tête des affaires.

Sa réputation la plus durable , et qui le fait distinguer le plus entre les autres Athéniens illustres, est fondée sur les arts: les monuments superbes dont il embellit Athènes, et que le temps n’a pas encore entièrement détruits , devinrent pour lui , suivant l’observation de Plutarque , la source d’une gloire immortelle ; et pendant qu’on travailloil à les élever, ils répandirent l’abondance dans toutes les classes du peuple en vivifiant la circulation , et portèrent l’aisance au sein de l’industrie et des talents. On auroit dit, ajoute le même historien, que ces édifices éloient l’ouvrage de plusieurs siècles, ou du moins de plusieurs générations 5 et cependant ils s’élevoient par les ordres et sous le gouvernement d’un seul homme (2).

Périclès mourut l’an 429 avant Père chrétienne, troisième année de la guerre du Péloponnèse (5), d’une maladie chronique, suite de la peste qui ravageoit Athènes , et après avoir vu périr par le même fléau sa famille presque entière.

C’est de nos jours que le portrait authentique de Périclès, inconnu jusqu’alors, a été découvert

(r) Il avoit rendu presque nulle l’autorité de l’Arêopage.

(2) Plutarch., loco citato , p. i$9.

(3) Dodwell. Annal. Thucrd. A cette année.

pies de Tivoli, dans les ruines de la maison de

plaisance de Cassius, et placé au musée du Vatican (i). Cet hernies, dessiné sous deux vues. n.°* i et 2 , porte sur la poitrine rinscription grecque qui suit:

ITEPÎKAHS

SAiNHinnaï

aqhnaiqs

Périclès ,

fils de Xanthippe , athénien.

La forme oblongue et trop elevee du crâne de Périclès est cachée par le casque , ménagement que les artistes du temps n’avoient garde d’oublier pour dissimuler ce défaut de conformation dans la personne de leur protecteur (2). La profondeur ae la pensée, la finesse du jugement , la fermeté calme du caractère , sont des qualités qu’on croit découvrir sur le front, dans les yeux, et sur les lèvres de ce portrait (3).

(1) Je l’ai publié dans le \7Ie volume du Museo Pio - Clementino , à la planche 29 j mais le dessin n’en est pas assez fidèle. J’ai fait mention dans le même ouvrage d un autre portrait de Périclès trouvé dans la meme touille, transporté en Angleterre, et gravé dans Stuart, Ante- (juities of Athens, t. I[, c. 5, dans le cul de lampe.

(2) Plutarque nous a conservé cette anecdote , loco ci lato , p. 1 55.

(3) Périclès ressembloit beaucoup à Pisistrate par la physionomie ; il lui ressembloit encore plus par le son de la voix, et par la manière de débiter ses harangues;

Une statue de Périclès é toit, du temps de Pausanias, dans la citadelle d’Athènes (i): Pline fait mention d’un portrait de ce grand homme peint par Aristolaüs (2); et Christodore , d’une statue qui existoit encore au Ve siècle dans le gymnase de Zeuxippe, à Constantinople (3). Phidias l’avoit ciselé sur le bouclier de Minerve ; Périclès y paroissoit sous les traits d’un héros athénien combattant contre les Amazones. C’est probablement de cette figure (4) que les portraits de Périclès , avec le casque en tête , ont tiré leur origine.

PLANCHE XY, a.

On ne doit pas séparer le portrait de Périclès de celui d’Aspasie , de cette courtisane milésienne qui sut s’élever au-dessus de son état au point de pana-

des vieillards qui avoient entendu Pisistrate ne remarquoient pas cette ressemblance sans quelque frayeur (Plutareb. , loc. cit. , p. i55).

(1) Pausanias, I, 25. Le même auteur indique le tombeau de Pe'riclès dans les environs de l’Acade'mie (ï, 29 ).

(2) Pline, XXXV, § 4°) 3i. Cet Aristolaiis e'toit le fils et l’e'lève du célébré Pausias , peintre de Sycione.

(5) C’e'toit une statue eu bronze (Anal., tom. 11^ page 460).

(4) Plutarch., Périclès , page 169. Il appelle ce portrait de Pe'riclès par Phidias èlMOTCb %jajx6.?.riV , Vnc image parfaitement belle .

ger les destinées d’un homme qu’ Athènes avoit fait l’arbitre des siennes ( i). Tous les dons de la nature, réunis aux agréments de l’esprit, aux charmes delà littérature , aux lumière de la philosophie , aux vues les plus justes et les plus profondes dans les affaires politiques , avoient rassemblé auprès d’Aspasie les premiers personnages de la république. Périciès s'étoit attaché à elle avec une affection si forte et si constante, qu’ après l’avoir eue pour maîtresse il la prit, au moyen d’un divorce, pour sa femme légitime. Il paroît, par le témoignage des anciens, que la théorie ou l’art de la rhétorique dut de grands développements h la pénétration et aux éludes de cette femme célèbre.

Le nom ACIIACIA , Aspasia , écrit en caractères grec vers le bas du terme d’un seul bloc , dont la partie supérieure est terminée par la tete dessinée ici sous deux vues, n.os 5 et 4, nous fait reconnoître dans cette tête le portrait d Aspasie (2).

(1) Voyez sur Aspasie la vie de Péricles par Plutarque, Athénée, liv. V, pag. 21g, XII, pag. 555, et ailleurs j e t la remarque (O) k l'article Péricles , dans le Dictionnaire de Bayle. Un extrait de l’histoire d Aspasie se trouve dans le tome XXXI de Y Histoire de l’académie des inscriptions et belles-lettres.

(2) Ce monument unique, déterré de nos jours sui le rivage de Civita V ecchia , dans l’emplacement de 1 ancien Castrum novinn , aujourd’hui Torre délia Chiaruccia, à douze lieues de Rome environ a été placé après du buste de Périciès, dans le musee du 'Vatican. Je 1 ai publié dans le Museo Pio-Clementino , tom. VI, k la planche 5o.

Il est extrêmement rare de voir des portraits de femmes en hennés, cette forme ayant été réservée pour les portraits des hommes illustres : mais personne , je crois , ne pourra trouver Aspasie indigne de cette exception. Une femme qui dans la politique a été le conseil de Périclès, et de qui Socrate n’a pas dédaigné de recevoir des leçons de rhétorique (i), a pu être placée sans difficulté parmi les hommes d’état ainsi que parmi les philosophes.

Le voile qui couvre la tête d’ Aspasie nous la représente sous le costume d’une matrone grecque ; et c’est sans doute cet ajustement qui lui fit donner malignement par quelques poètes le nom de Junon: elle étoit en effet la Junon de ce Jupiter que les foudres de son éloquence avoient fait surnommer l’Olympien.

L’arrangement des cheveux frisés sur le front, en boucles parallèles et verticales , est le meme qu’on retrouve dans les portraits de quelques reines grecques de l’Egypte^ postérieures de plusieurs générations à la belle Milésienne. La mode etoitelle dans ce temps-là moins inconstante que de nos jours ? ou les graveurs du siècle des Ptolémées préféroient-ils déjà le costume ancien à celui de leur temps ?

Ce qu’on peut assurer sans le moindre doute , c’est qu’Aspasie est la première personne de son sexe dont le portrait soit parvenu jusqu’à nous.

u ) P i a ton , Meneœeno } p . 5 1 " .

Iconogr. grecque, Vol. I. xo