SECTE ÉLÉATIQUE

§ 3. Zenon d’Élée.

Dès que les hommes ont commencé h s’occuper d’idées générales et abstraites, la dialectique , ou l’art de raisonner et d apprécier les aiguuients9 est devenue nécessaire. Zénon d’Elée (2) ou de Telia , ville de la grande Grèce , élevé dans l’école italique (3), a été regardé comme 1 inventeur de cet art. Les sages et les philosophes qui l’avoient précédé ne pouvoient à la vente avon acquis ces titres sans être de bons logiciens en

(1) Fabric., Bibl grec., V, 563, édit, de M. Harîess.

(2) Voyez sur Zénon d’Éléc , outre Diogene de Laërte, IX , 25 ; et Suidas à l’article TjftVQV y Brucker , lhst. cr’it. phil.. tom. ï, pag. 11675 Fabric i us , Bibl gr tom. Iï, pag. 670, seqq,

(3) Sou maître, Parménide , l’avoît adopté; son pere g’appeloit Téleulagoras. Strabon a rangé Parménide et Zéuon parmi les Pythagoriciens (VI, ui Pi.)*

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pratique : mais Zenon paroît avoir le premier réuni, les préceptes de la logique en corps de doctrine (i). L’inventeur de cet art en introduisit en même temps les abus : il avoit commencé par découvrir et réfuter des erreurs • il finit par répandre le doute et l’obscurité sur les vérités les plus évidentes ; ce qui fit naître le scepticisme dont il paroît avoir donné le premier exemple.

Un homme de ce caractère devoit aimer à soutenir des opinions contradictoires sur les questions proposées : de là l’invention du dialogue , dont l’antiquité attribue l’origine à Zénon (2). Il eût été heureux pour lui de s’en être toujours tenu à ces disputes d’école ; mais il voulut contester à IXéarque l’autorité que cet homme puissant s’arrogeoit dans la ville d’Élée : la conspiration dans laquelle Zénon avoit trempé fut découverte , et le philosophe expira dans les tourments qu’il endura courageusement pour ne point révéler ses complices. Il floris&oit vers l’an avant l’érç

chrétienne (3).

Malgré son scepticisme , Zénon inventa un système de physique générale qui étoit différent des

(1) Diog. Laërt.; /oc. cit. , qui allégué l'autorité d’Aristote 5 Sexlus Empiricus, ady. Math., I, VII ? 7.

(2) Diog. Laërt , III 48 3 Apuleius ; Apologia V j M. l’abbé Rossi dans ses Commentation. Laertian. , § G8. D’autres ont attribué l’invention du dialogue à Alexamene de Téos.

(5) Suidas, Y. ; ’Zt'^VüV. H le place à la LXXYIII® olympiade.

syst êmes de Thaïes , de Pythagore , et de Parinénide son maître. Sa patrie , qui étoit aussi celle de Parménide , donna le nom d’Éléatiques aux philosophes qui suivirent sa doctrine.

Le buste de Zenon, pl. XVII, n.08 5 et 6 , existant à Naples , est le même que J. Faber avoit publié (i). Le nom grec, ZHNÜN , Zenon , qu’on y voit inscrit , assure que c’est l’image d’un Zenon j mais duquel? car, parmi plusieurs philosoph es de ce nom, deux, le Stoïcien et l’Eléate , avoient atteint un degré presque égal de célébrité. Si les conjectures qui m’ont porté à reconnoître Zénon le Stoïcien dans un autre hernies ont quelque fondement (2) , on peut en conclure que notre buste appartient à l’Éléate. Peut-être m’ohjeclera-t-on que ce portrait représentant le même homme qu’un hermès en bronze trouvé à Herculanum dans la même bibliothèque où étoit le portrait d’Epicure , et où l’on a découvert aussi des écrits de l’école épicurienne , doit appartenir plus probablement à un troisième Zénon , qui avoit professe la doctrine d’Epicure, Cette opinion est celle des antiquaires napolitains (5) ; mais je crois

(1) N.° 1 5 1 . Cet hermès étoit à Rome, dans la collection Farnese , au palais dit de la Farnçsina. L'estampe de Théodore Galle, qui se voit dans l’ouvrage cité, est assez ressemblante , excepté que le dessin en est trop maigre. Une partie du nez est restaurée.

(2) Nous les examinerons dans ce meme chapitre au § i5, planche XXIII.

(3) Bronzi d'Ercolano } t. I, pl. i5 et iG,

qu’ils n’ont pas fait assez d’attention au rapport qui subsistoit entre Epicure et Zenon d’Elée : îe. philosophe de Gargeite se rattachoit par Démoerite , dont il avoit en partie adopté la doctrine , à l’école d’Elée, et à Zénon lui-même qui avoit été le fondateur de l’école , et le maître de Démocrite. D’ailleurs les académiciens d’Iiercuîanum , faute de dessins fidèles , n’avoient pu apercevoir la parfaite ressemblance qui existe entre ce buste en bronze et celui en marbre que nous examinons (i). S’ils l’avoient reconnue, ils auroient senti le peu de probabilité d’une opinion qui attribue deux portails semblables trouvés dans des pays différents , à un philosophe connu à peine parmi ses contemporains ; tandis qu’au contraire Zénon d’Elée, à qui nous les attribuons, ne le cede en célébrité à aucun des personnages les plus renommés dans l’histoire de la philosophie.

La fermeté , je dirai même la dureté du caractère que les auteurs anciens ont remarquée dans le philosophe d’Elée, s’annonce dans cette physionomie par des traits peu équivoques (2): cette

(1) Loc. cil., note (']}. M. Montagny avoit dessine les deux bustes pour cet ouvrage ; les deux portraits se ressemblent à un tel point que je n’ai cru devoir faire usage que de l’un des deux. J’ai préféré le marbre , pareequ’il est d’un meilleur travail, et que le profil de ce buste étoil inédit.

(2) Diogene Ladite , IX , in Zenone , pas sim. Il méprisoit les grands ; quand on l’attaquoit , il se mettoit en colere. Les circonstances qui accompagnèrent la fin de sa vie décelent autant d’aigreur qu’elles supposent de fermeté.

I*)sse à la racine du nez , ces sourcils froncés , ce menton saillant, sont des indices d’un caractère sévère éloigné de la foiblesse et de la complaisance (i).

(i) Platon et Diogene de Laërle parlent de la belle taille et de la physionomie de Zénon, qui avoit quelque chose d’agréable, particulièrement dans sa jeunesse. La face de cet liermès ne de'ment pas ce dernier ëioge. Quant à deux autres portraits de Zenon , l'un grave dans i’cdition de Diogene de Laërte , par Welstenius, l’autre dans les recueils de Fulvius Ursinus et de Bellori , ou peut dire du premier que l’authenticité n’en est appuyée sur le témoignage d’aucun antiquaire connu : on peut élever les mêmes doutes sur le second , publié sans aucune indication de l’endroit où il existoit, et négligé dans l’édition plus complote des portraits recueillis par Ursinus , et que J. Faber a soignée. Un troisième buste avec le nom de Zénon est dans le musée du Vatican, a Ptome -, mais, outre que la têtç a beaucoup de restaurations et de retouches, l’antiquité de l’inscription est au moins très-douteuse. Les académiciens d’IIerculanum ont remarqué, dans une note ( loco citato , 4)> qu’il n’est fait mention par les anciens d’aucune statue ou d’aucun tableau avec le portrait de Zénon Eléate. Je ne crois pas qu’on puisse conclure de ce silence que le portrait de ce philosophe n’a point existé. Nous connoissons un grand nombre de portraits authentiques d’hommes illustres j sans que les écrivains nous aient appris l’existence de leurs portraits. Pour en donner des exemples, nous citerons les portraits d’Antisthçne , de Posidonius, dTIermarque , d Euciide de Mégare , tous philosophes. D’un autre côté il est fait mention de plusieurs artistes qui s’étoient occupés à faire des portraits de philosophes, sans que ces portraits soient désignés (Pline, XXXIV, § 29, n. 27, 28 et 53). Le portrait de Zénon d’Eiée a bien pu êlrç de ce nombre,