SECTE IONIENNE

PLANCHE XVI IL

§ 4* Socrate.

Socrate , fils de Sophronisque , marbrier , et d’une sage-femme appelée Pliænarete, vit le jour près. d’Athènes l’an 469 avant J.-C. (i). Il suivoit l’état de son père , et il étoit déjà parvenu à sculpter des figures, lorsque son génie naturel, secondé par les soins et l’amitié de Criton , lui fit abandonner sa profession pour l’étude des lettres , des sciences, et de la philosophie (2). Le jeune sage

(1) On peut voir sur les époques de la vie de Socrate , qui sont bien assurées, les observations du P. Corsini , insérées dans le Symbole g Htterariœ de Gori, tom. M , pag. 81 ; et dans les F. A. , t. 2, p. 46 et ^20. xénophon , dans les Memorabilia ; Platon, dans Y Apologie 7 dans le Criton , dans le PTicedon 7 et ailleurs: Diogene de Laërte, II, 18 , et suivants , sont les principales sources où j’ai puisé: ce qui n’est pas tiré de ces trois écrivains est fondé sur des autorités qui se trouvent dans l’ouvrage de Brucker, Hist. crit. phil. , seconde édition, tom. I, pag. 522 et seqq.5 dans Fabricius , Biblioth. gr. , tom. II, pag. G74 et seqq. de l’édition de M. Harless, qui l’a enrichie à cet endroit d’un savant épimetron ; et dans le Voyage cV Anacharsis , ch. 67 , où la vie et la doctrine de Socrate sont exposées avec autant d érudition que d’élégance. Ces memes matériaux m’ont lourni de temps en temps des remarques qui avoient échappé à ceux qui les ont employés avant moi.

(2) Le père de Socrate étoit sculpteur, mais d’un genre

Recouvrit bientôt la vanité des systèmes physiques de l’école ionienne , et il osa se frayer une route nouvelle pour arriver à la véritable science , la science de l’homme , en remontant aux sources des idées morales , et en tirant de ces idées des règles pour la conduite de la vie, et la reformation des mœurs. La conformité de ses actions avec ses principes , fut le fruit de cette étude. Bon citoven , et même bon soldat , l’amour du bien l’embrasoit au point qu’il ne craignoit pas de démasquer les faux sages qui , par l’abus de leurs talents , s’étoient fait en Grèce une réputation dangereuse : il attaquoit les sophistes , les orateurs , les poètes , par une suite de questions qui d’abord paroissoient dictées par le désir de s’instruire, et par l’admiration que lui inspiroient leurs talents, mais qui n’étant qu’un vrai persifflage, finissoient par les pousser à bout , et les mettre en contradiction avec eux-mêmes (i). Socrate étoit

subalterne: il n’est pas appelé’ a,yaX(i(/Jojroiôç , statuaire ; mais /Wfofooç , ouvrier en marbre : on est même porté à se faire une idée pas trop avantageuse de l’habileté de Socrate dans la sculpture , en le regardant comme 1 auteur d’une statue de Mercure et d’un groupe drapé représentant les trois Grâces , de ronde-bosse , placés l’une et l’autre à l’entrée de la citadelle d’Athènes , près des Propylées. Le scholiaste d’Aristophane ( Nub . , v . 771); nous donne à entendre que toutes ces figures n’étoient sculptées qu’en bas-relief sur les murs des Propylées.

(i) C’étoit l'ironie de Socrate dont on a tant parlé t et que l’abbé Fraguier a si bien développée dans un mémoire inséré dans le IVe volume de F Académie des belf les-lettres.

séduit par la pureté de ses intentions au point dé se croire chargé d’une mission divine pour Tinsctruction morale de ses contemporains , et favorisé d’inspirations surnaturelles qui lui dévoiloient quelquefois les évènements futurs ( 1 ). La jeunesse la plus distinguée d’Athènes et de la Grèce ambitionna ses leçons , que ne furent jamais vénales : mais les ennemis que cette conduite ne tarda pas à lui susciter réussirent a le perdre. Alcibiade, qui avoit pris les armes contre sa patrie, Critias le plus cruel des tyrans qui l’avoient opprimée , et quelques personnages du même rang et de la même trempe , avoient été du nombre des disciples et des amis de Socrate. Après la chûte des trente , la réaction du parti populaire , mal comprimé par la loi d’amnistie qu’a voit rendue Thrasibule , se réunit à la cabale des ennemis personnels du philosophe (2), et porta contre lui la double accusation d’avoir des opinions religieuses peu conformes au culte public, et d’enseigner des maximes propres à corrompre la jeunesse , et à faire de mauvais citoyens (3). Socrate fut condamné au

(1) Voyez le Mémoire de Fraguier, cité dans la remarque précédente.

(a) L’orateur Eschine n’assigne d’autre cause de la condamnation de Socrate que ses liaisons avec Critias , in Timarch. , pag. 168 de l’édition de Reiske.

(5) Il est étonnant que les ennemis de Socrate, ceux qui l'ont fait condamner, et les poètes qui l’ont attaqué dans leurs comédies , comme Aristophane , n’aient jamais osé dénigrer ses mœurs 3 tandis que les écrivains

fermer supplice, qu’il subit avec toute la sérénité de rinnocence , en buvant la ciguë l’an 599 avant Tére chrétienne.

Les vertus morales, et la vie entière de ce philosophe ont été regardées comme le modèle le plus parfait que l’histoire du paganisme ait laissé a la postérité (1). Des regrets tardifs vengèrent

postérieurs se sont plus à le calomnier sous ce rapport, ou du moins à jeter des doutes sur la pureté de sa vie. Fraguier s’élève avec raison contre une expression de Boileau , et il démontre jusqu’à l’évidence que des passages tirés de quelques dialogues de Platon , et sur lesquels les détracteurs de Socrate se tondent , meme eu supposant ces détails de toute vérité, ne prouvent que celte même ironie employée constamment par Socrate dans sa conversation. M. Schweighæuser , dans ses Opuscula academica , a donné encore plus de force à ce jugement , qu’il a savamment appliqué à l’explication de quelque autre passage du Banquet de Xénophon • Voyez cependant la remarque (r) suivante.

(1) Quand on parle des vertus morales de Socrate , on ne prétend pas les élever jusqu’à la hauteur et à la pureté des vertus chrétiennes. On ne peut trop répéter avec Brucker : Non conf undendarn esse virtutem philosophicartt cum christiand > naturalem cum divind , qud canut Socrates , et tid quant respiciunt qui Sacrale m, ver æ vir tutis alumnum fuisse negant ( tom. I, png. 54o ). Je ne contesterai pas en conséquence la bigamie de Socrate, à laquelle une loi d’Athènes , dictée par les circonstances , l’autorisoit civilement ( Diog. Laërt. , Il , 26 ; Atlicnæus , 1 5 , p. 555 ). Ce fait, reconnu par Déinétrius de Phalere , bienfaiteur et ami de la famille d’où la seconde épouse de Socrate étoit issue (Athénée, 1. xm , p. 555 et 556 j Plutarque, Aristides , § 27), et confirmé par wn grand nombre d’autorités, étoit , avec peu de rai-

sa mémoire dans le cœur de ses injustes concitoyens, qui, par une espèce d’expiation, Thonorèrent d’une statue de bronze modelée par Lysippe (i>

Si le portrait de Socrate n'étoit pas parvenu jusqu’à nous , on pourroit le restituer , avec assez de probabilité : en prenant l’ensemble d’une tête de Silene , et lui donnant , outre le nez camus , essentiel à ce caractère de figure , des yeux à fleur de tête , de grosses lèvres , et le haut du

son, mis en doute par Panétius , qui soutenoit aussi d'autres paradoxes à l’égard de Socrate ( J. Schweighaeuser, Anim. ad Athenœum , tom. Vil, psg* 7)* Lemproclès , fils aîné de Socrate , étoit né de Xanthippe , qui survécut à son mari. Socrate n’avoil donc point perdu sa femme lorsqu’il devint l’époux de Myrto, mère de deux enfants encore très-jeunes à l’époque de la mort de leur père. Pialon, dans le Phœdon , 65, sans exprimer formellement ce fait, le confirme, en faisant remarquer l’âge des enfants de Socrate , et en parlant au pluriel de ses femmes , yvvaiïteeç.

(i) Le nom de l’artiste suffit pour prouver que le repentir des Athéniens fut un peu plus tardif que plusieurs ne l’ont cru; leur opinion étoit déjà réfutée par le silence de Platon et de Xénophon , comme l’auteur d ’Anacharsis l’a judicieusement remarqué. Tertuliien paroi troil avoir supposé que la statue élevée en l’honneur de Socrate étoit d’or, imaginent auream , s’il n’étoit pas facile de changer ce dernier mot en œream( Apologet. XIV ). Cette statue avoit été placée dans le HoptOteiOV , Pompeion , d’Athènes (Diog. Laërt. , II, ) : c’étoit un édifice orné de peintures , d’où parloient les processions solennelles des Panathénées. V. Hardouin sur Pline , XXXV , S 59, n. 53.

front presque chauve , nous aurions un portrait de Socrate bien ressemblant. Des écrivains qui avoient passé leur vie avec lui nous ont transmis tous ces détails de sa physionomie ( i )• et nous les retrouvons dans des portraits bien authentiques de ce philosophe. Ces portraits, connus de son temps en Grèce, y existoient encore au VIe siècle de l’ére vulgaire (2). Mais les hennés de Socrate qui nous restent, et qui ont orné autrefois les bibliothèques et les jardins de l’ancienne Rome, sont bien antérieurs à cette époque. Quelques-uns sont accompagnés d’une inscription qui indique le nom du personnage; tel est l’hermès que j’ai vu dans la collection Farnese , et qui, outre le nom de Socrate , présente écrites sur la gaine ces mémorables paroles que Platon met dans la bouche du philosophe trois jours avant sa mort, lorque Cri-

Ci) Platon, in Theœteto et in Convivio ; Xe'nophon , in 1 Symposio , et en outre Lucien , Dial. mort. Menippi et AEaci ; le scholiaste d’Aristophane, ad Nub. , y. 225 L’auteur des explications du musée Capitolin n’a pas bien compris les expressions de Xenophon, ôcpâalaol STti'TrôXaioi , des yeux à fleur de tête ( in Sympos , c. 5, § J)j lorsqu il a prétendu en inférer que Socrate avoit les yeux de travers.

(2) Il existe deux epigrammes de Jean Barbucallus sur un portrait de Socrate en peinture. Ce poète a chanté le renversement de Beryte , arrivé en 554 ( Brunck , Analecta , t. III , p. 12). Lucien, dans le dialogue de morte J eregrini j parle de Socrate, qui expire au milieu de scs disciples, comme d’un sujet qui avoit exeicé les talents de plusieurs artistes.

Iconogr. grecque. Yol. I. i5

ton lui proposoil de s'évader : « Dans 1 état ou vous « me voyez à présent je suis tel que j ai toujours « été incapable d’obeir a la voix de cjui cpie ce soit « qu’à celle de la raison , qui me parolt être la « plus saine (i). >>

Le buste du musée Napoléon , que nous présentons sous les num. i et a de cette planche , est d’une parfaite ressemblance avec 1 herniés que je viens de citer , et il le surpasse par l’exécution. Nous pouvons le regarder comme limage la plus fidelle et la plus authentique de Socrate: son ame tout entière y est exprimée j la finesse de 1 esprit et l’imperturbabilité du caractère s annoncent pat ses yeux et par la sérénité de son front : on aperçoit dans le mouvement de ses lèvres cette ironie délicate qui assaisonnoit sa conversation. Le bronze

(i)ErûOïNïNnpû TONAAAAKAIAEIToI OTTOIOIOSTûN EMüNMHAENIAA AüimeEséW HTÛÏAOrmOSAN MOl/loyiZoME NaiBEATlSTOS 4> AIN HT AI

Non >ego ab hoc primum tempore , sed ita semper me habui , ut nulli meorum ciuscultareni magis qiiam rationi , qucecumc/ue cogitanli mihi potissimu vider etur,

( Criton ; p. 1^6 )•

La traduction française est celle de l’abhe' Sallier, insérée dans le XIVe volume de YHistoire de V Académie des belles-lettres p. 44*

de Lysippe a été probablement l’original de ce buste , et de quelques autres semblables (i).

Les images de Socrate eu hermès , en bas-reliefs, en médailles, et sur-tout en pierres gravées, sont fréquentes dans les collections et dans les livies d antiquités (2). Quelques antiquaires en ont

(1) Voici comme s’exprime Lavater à propos du front de Socrate: « Oui, dans celte voûte spacieuse habite « un esprit capable de porter le jour dans la nuit des « préjuges, et de vaincre une foule d’obstacles » ( Fragïiient XVII, lom. I). Cicéron {de Fato , 5) et Alexandre Aphrodisien nous ont conservé le jugement de Zopyre sur les traits* de noire philosophe : ce physiognomoniste.prétendoit que le col de Socrate, sans aucune cavité, caraclérisoit un homme stupide j que ses yeux, son nez, et sa conformation, annonçoient de la cupidité et du penchant pour la débauché. Ce jugement est le meme qui se trouve dans les Physiogn o moniques attribuées à Aristote (ch. 6), et dans Polémon (II, 25 % au sujet des nez écrasés. Alexandre Aphrodisien ajoute que Socrate reconnoissoit la justesse de ce jugement. Ce qu ii y a de certain , c’est que sa ressemblance avec les Silenes ne se bornoit pas aux traits du visage ; son ventie et sa conformation entière le rapprochoient aussi des formes du précepteur de Bacchus ( Xénophon , in Sym. posio , ch. 2, 19; et ch. 4, 1 cj j ch. 5,5). Adamantins au contraire fait un éloge des yeux de Socrate , qu’il décrit ainsi (liv.^ï, c. 9): 01 Ôtpdaùpoi]

ptya/ioirs xat èvayeïç xal vypôv f^Àèitovleç , dmaun , ovvelo] , (pi/iopaâeïç , spOTOç •u^ripen; , oloç yv ô ( pL?uô(TO(poç ZoxpaTyç. « Des yeux grands, élevés, hu- « mides, brillants, indiquent un homme qui est juste,

« qui a de 1 esprit , qui aime à s’instruire, et qui est « poité a 1 amour j tel etoit le philosophe Sncrale. »

(2) On peut comparer d’autres bustes de Socrate dans

encore multiplié le nombre j s autorisant de la ressemblance remarquée parles anciens entre les tiaits de Socrate et ceux de Silene, ils ont cru reconnoître l’image du philosophe dans une multitude de monuments qui ne nous offrent que des assemblages bizarres de masques siléniques et bachiques (i).