HISTORIENS

PLANCHES XXVII et XXVII a.

§ i. Hérodote.

-L'es talents littéraires des Grecs , dans les premiers temps de leur civilisation, n’avoient presque d’autre but que la gloire poétique ; Hérodote fut le premier qui se proposa d’atteindre à la célébrité des grands poètes en se frayant une nouvelle route (i). Les essais historiques assez informes d’Hécatée , d’Hellanicus , et de quelques autres , lui firent sentir que ce genre , orné par imagination e par l’art , pouvoit avoir assez d’agrément pour balancer les charmes de l’épopée , de la poésie lyrique et de la tragédie. Ce sentiment s’étoit emparé de lame d’Hérodote dès sa première jeunesse, puisqu’à l’âge de vingt-quatre ans (2) il avoit

(1) Voyez , sur He'rodote , Suidas , V , Hpo^OTOÇ ; Vossius, de Hist. gr. , lib. I , c. 5 j J. A. Fabricius, Bibl. gr. , ï. Il, c. 20; Wesselingius ; dans la pre'face de son édition d’Hérodote ; et M. Larcher, dans la Vie d’Hérodote } qu’il a mise à la tête de sa traduction française de cet historien.

(2) L’époque de la naissance d’Hérodote est bien cons-

déjà formé le projet d’écrire l’histoire des guerres qui avoient eu lieu entre les Grecs et les Perses , et que , dans l’intention de surpasser les historiens antérieurs autant par la variété et par la richesse des matériaux que par l’art de les employer , il quitta la ville d’Halicarnasse , où il étoit né d’une famille distinguée et déjà chère aux Muses, pour entreprendre de longs et pénibles voyages chez les nations qui dévoient figurer dan son histoire. La plupart de ces nations étoient du nombre de celles que les Grecs appeloient barbares, et qui cependant ne les devancoient pas moins dans les sciences et dans le commerce que dans le perfectionnement de la civilisation. Néanmoins ils les réputoient barbares parcequ’elles ne pouvoient soutenir la comparaison avec eux pour le goût des arts qui tiennent à l’imitation de la nature , ou qui dépendent de l’imagination. Le fils de Lyxès (i) parcourut l’Egypte, la Libye, la Phénicie , la Palestine , visita Babylone (2) , remonta jusqu’à la Colchide , et revint en Grèce par la Scvthie et par la Thrace ; il séjourna très-peu de temps

tatée par le témoignage de Pamphila , cité par Aulugelle , XV 2 3. Ce fut l an 484 avant notre ère. Pour le temps , ainsi que pour l’ordre de ses voyages y je me suis conformé aux opinions de M. Larcher , énoncées dans l’ouvrage cité ci-dessus , et dans sa Table chronologique ? à l’an 4^0 avant l’ére chrétienne.

(1) Le père d’Hérodote est appelé par d’autres moins correctement Xylus , et même Oxylus.

(2) Le président Bouhier en a donné des preuves certaines.

dans sa patrie , où le poëte Panyasis , son oncle , venoù d’être mis à mort par ordre du tyran Lygdamis , et il fut contraint de se retirer dans l’île de Samos , voisine des côtes d’Halicarnasse.

Hérodote s’appliqua dans cet asile à composer son ouvrage ; et cette occupation paisible ne lui fit perdre de vue ni les intérêts de son pays, ni le soin de sa vengeance : il se ménagea des intelligences avec les mécontents d’Halicarnasse j et la conspiration fut conduite avec tant d’adresse et de bonheur, que Lygdamis fut chassé, et le gouvernement républicain rétabli dans la ville.

Le libérateur de sa patrie ne tarda pas à s’appercevoir que l’anarchie et les factions auxquelles les démocraties son ordinairement en proie lui rendroient ce séjour aussi dangereux qu’il l’étoit sous le tyran dont il l’avoit délivrée ; il dit un éternel adieu à l’Asie , et borna pour toujours son ambition à la gloire littéraire. Ses succès passèrent ses espérances ; il n’avoit pas encore trente ans , lorsque la lecture qu’il ht de quelques morceaux de son histoire dans l’assemblée de la Grèce, aux jeux olympiques (i), le rendit l’objet de l’admiration générale. Son style , à la fois simple , élégant, et dramatique , propre a répandre sur l’histoire tous les agréments de la fable , et à parer celle-ci des couleurs de la vérité , séduisit tous les auditeurs: Hérodote , couvert d’applaudisse-

(i) Ce fut à la LXXXI® olympiade, comme Dodwell Ta prouvé: Apparat, ad Annal. Thucydid. f § 18.

ments , fut comblé de gloire , et éclipsa celle de ces athlètes que la palme olympique avoit paru jusqu’alors élever au rang des Dieux (i).

Cette renommée éclatante , qui fit verser au jeune Thucydide des larmes d’émulation , ne fut qu’un nouvel aiguillon pour l’historien. Désirant de perfectionner son ouvrage , il se livra à l’étude des antiquités de son pays ; il visita les monuments -, il en examina les inscriptions ; et après avoir employé douze années h étudier ces témoins incorruptibles des temps passés, et à continuer son travail , il en fit une nouvelle lecture dans l’assemblée des Panathénées. Ce second essai ajouta encore à sa réputation , et fut en même temps utile à sa fortune ; dix talens furent la noble récompense que lui décerna le peuple d’Athènes. Hérodote, fatigué de la vie errante qu’il avoit menée jusqu’alors, prit le parti de se joindre aux colons athéniens qui alloient en Italie repeupler Sybaris , sous le nouveau nom de Thurium. L’heureux climat de la grande Grèce lui fit oublier le beau ciel de Samos : il eut la satisfaction , pendant le cours d’une longue vie , de mettre la dernière main à cet ouvrage immortel , que l’admiration des contemporains avoit déjà consacré par le nom des neuf Muses , et dont les charmes variés (2) et indépendants des temps et des lieux

(1) Lucien, in Herodoto , vel Aëlione.

(2) Denys d’Halicai nasse remarque plus d’une fois l’art admirable que cet écrivain a mis à varier ses narrations, de Orat. structura, pag. 9 et 20 de l’édition de Sylburge.

font depuis vingt-trois siècles le plus intéressant et le plus agréable 'de tous les ouvrages écrits en prose (t). Le père de l’histoire parvint jusqu’à

(i) Toute l’antiquité est d’accord sur le charme inexprimable de cet ouvrage ; et, suivant Lucien , l’imitation ne étoit même regai dée comme impossible (in Herodoto). Hérodote cependant , comme la plupart des grands hommes, a eu ses déctracteurs j Plutarque lui-même, poussé par un faux patriotisme, a écrit contre cet historien un traité qui a pour titre, de la Malignité d'Hérodote , et: qui nous est parvenu. L’abbé Geinoz l’a réfuté dans deux mémoires imprimés dans le recueil de l’Académie des belles-lettres , tom. XIX et XXL Les remarques de M. Larcher sur ces opuscules, qu’il a reproduits dans le VI volume de son Hérodote , achèvent d’une manière victorieuse la défense de notre écrivain. Quant à son style : qui a paru aux anciens d’une harmonie si ravissante qu’on pouvoit la comparer à celle des plus beaux poèmes , je suis bien aise de donner ici quelque éclaircissement sur un passage de Cicéron qui paroît contredire ce que dit Denys d’Halicarnasse , loco citato , pag. 95 et ce qu’après lui Quintilien , /. O , 1. IX , c. 4; Lucien, loc. cit. , et Athénée, 1. III, p. -yB , D. , ont répété sur l’harmonie et sur le rliythme de la prose d’IIe'rodote. L’orateur romain s’exprime ainsi ( Orat. § LV ) ; Itaque et Herodotus atque eadem superiorque œtas numéro caruit , ni si quando temere ac fortuito. Ce nombre dont parle Cicéron n’a rapport qu’à certaines règles inventées par les orateurs et par les sophistes, suivant lesquelles on poussoit la recherche dans l’arrangement harmonieux des mots jusqu’à exiger qu’on pût y reconnoître quelques genres déterminés de pieds poétiques , entre autres les pieds appelés pæons , qui dévoient revenir dans la cadence des périodes. Cette espèce de rhythme trop affecté , et dépendant en partie de l’habitude et

l’âge d’environ quatre-vingts ans (i). Après sa mort , les Thuriens , orgueilleux de l’avoir possédé si longs-temps, honorèrent ses cendres d’un tombeau élevé dans la place publique, et dont l’épitaphe en vers est parvenue jusqu’à nous '(2). Plésirrhoüs , jeune Thessalien qui avoit su captiver l’amitié du vieillard, fut son héritier (3): et le cénotaphe d’Hérodote , qu’on voyoit dans la ville de Pella (4), a pu être un monument de sa reconnoissance.

d’une espèce de convention , etoit ignoré certainement par Hérodote : mais l’harmonie de sa prose n’en vaut pas moins j elle est si douce que , suivant Quintilien , elle paroît renfermer de la musique : Latentes etianz numéros complexa videtur. Au contraire Denys d Halicainasse a reproché à Théopompe la peine excessive que cet historien avoit prise pour donner du nombre à ses périodes.

(1) Hérodote, liv. 1, c. 100, rapporte un évènement arrivé la vingt-quatrième année de la guerre du Pé oponnese , lorsqu’il étoit âgé de soixante-dix-sept ans. Y oyez, la Vie d’Hérodote , par M. Larcher, p. lxxxix.

(•2) Etiènne de Byzance , de Urb. , Y , QoVjJlOl , et le scholiasle d’Aristophane , Nub. , v. 353.

(5) Ptolémée Héphestion , apud Phot. Cod. cxc.

(4) Suidas en fait mention, et je dois ajouter que, même à une époque où les Thessaliens n’étoient pas soumis aux rois de Macedoine , qui étoient les maitics de Pella l’induence de ces princes sur la Thessalie étoit reconnue , et que les Macédoniens avoient eu de tout temps des relations étroites et fréquentes avec ce pays voisin du leur. Quant a un autre cénotaphe ou tombeau d’Hérodote , dont parle Marcellin dans la vie de Thucydide , et qu’on voyoit , si nous l’en croyons ,

Les u. i et 7 , pl. XXVII, présentent un herniés à deux faces , monument unique passé de la collection de Fulvius Ursinus dans la collection farnésienne (i), et qui nous a conservé les por-

à Athènes , parmi les monuments de la famille de Miltiade et de Cimon , les opinions des érudits étant incertaines ( V . Dodwell , Apparat, ad Annal. Thucyd. , § XX ), j’oserai proposer la mienne. Je regarde le mot HpoiïotOV, d’Hérodote , comme une interpolation du texte de Marcellin, insérée en cet endroit par un critique ignorant qui a cru nécessaire à l’intégrité de la phrase l’addition d’un autre nom avant la particule xaï , et, placée avant celui de Thucydide ; et comme le nom d’Hérodote se joint souvent à celui, de Thucydide , il n’a pas hésité à l’y interpoler. Les hellénistes jugeront de cette conjecture par 1 examen du texte que voici. Pour prouver que Thucydide e'toit parent de Milliade , l’auteur de sa vie observe que Tlpôçyàp raïç MekïJiffi uv/laiç nakovpbévaiç Effnvèv K oiXri m xak ovptevœ K tfiôvta (^vriptalix , hOa* dèuivvJcM ( H poiïoTOv') yeai QovKüdtiïov t à<poç. Le motif que j’ai de supprimer ce mot , qui n’est pas nécessaire a la phrase , est que cette tradition répugne non seulement à la vérité du fait, puisque Pausanias, auteur plus ancien , qui parle de ce monument de Thucydide, n auroit point passe sous silence celui d’Hérodote s’il avoit existé j mais elle répugne aussi au sens même de l’auteur de celte vie, qui ajoute immédiatement après que nulle personne étrangère à Cimon ne pouvoit avoir un monument parmi la famille de ce grand homme. Hérodote ; loin d’être parent de Cimon , n’étoit même pas Athénien : le droit de cité , qu’on prétend lui avoir été conféré par le peuple d’Athènes , et son adoption dans la famille des Eacides , ne sont que des rêves de Dodwell , qui cherche par toutes sortes de moyens de justifier cette prétendue assertion de Marcellin.

(U II a été gravé dans l’édition des Jmag . ex Bibl.

traits d’Hérodote et de Thucydide. Les inscription s gravées sur les deux bustes , au bas de la poitrine , offrent les noms de ces deux illustres historiens. J’ai fait dessiner sous le n.° 2 , pl. XXYII a , le buste d’Hérodote vu en face.

Il s’en faut beaucoup que ce marbre, qui est actuellement dans le Musée du roi de Naples , soit aussi intéressant du côté de l’art qu’il l’est par les personnages représentés. A Rome 011 l’avoit scié en deux pour qu’on pût adosser les deux hermès au mur d’un vestibule orné des fresques de Raphaël , dans le petits palais Farnese , où ce monument étoit placé avant de passer à Naples. Le style de la sculpture , quoique assez négligé , laisse apercevoir que cet hermès est la copie antique d’un ouvrage grec ; mais la médiocrité du talent de l’artiste n’a pu retracer que foiblment la manière simple et grandiose de l’original.

L’antiquité possédoit plusieurs images d’Hérodote ; et celle qui avoit été transportée dans le gymnase de Zeuxippe à Constantinople , a fait le sujet de quelques vers de Christodore Coptite (1).

La monnoie de la ville d’Halicarnasse , que j’ai

F. Urs.j Romœ, 1^70, in fol. Cet hermès , dans l’édition de 1569, paroît , par une fausse indication, avoir appartenu au cardinal Cesi ; et cette faute est corrigée dans l’e'dition de 1570. Cependant l’exitence de deux hermès d’Hérodote , assurée par Gronovius ( Thés. Ant. gr. , tom. II, pl. 71), n’a d’autre origine que cette équivoque.

(1) Analecta j tom. Il, pag. 470.

lait graver sous les mi. 5 et 6, pl. XXVII étoit inédite jusqu’à ce moment -, elle a été frappée sous Antonin Pie , et porte au revers la tête de l’historien qui a donné tant d’éclat à sa ville natale. Ce précieux monument numismatique , dont je conserve une empreinte en soufre , existoit autrefois , à Rome, dans le cabinet du feu prélat Caëtani , frère de M. le duc de Sermoneta. Le dessin a été fait sur cette empreinte.

La tête d’Antonin Pie est sans lauriers ( V. le n.° 5 ) ; on lit autour la légende suivante : AT KAI T AI AJNTûiNCIINOC V Empereur César Titus Elius Antonin.

Le type du revers présente le buste d’Hérodote (A. le n.° 6); la légende le fait reconnoître: AAIKAPNACC CHN HPOAOTOC : (monnoie ) des Halicarnas siens : Hérodote. En comparant les traits du profil gravé sur la médaille avec la tête d’Herodote , en marbre, dont le profil est représenté, n.° i, on sera facilement convaincu que les deux monuments offrent le portrait du même personnage.