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La simplicité de cette inscription , la beauté des caractères , et le petit nombre de noms portés par les personnes dont on y fait mention , prouvent aux connoisseurs en paléographie latine que ce monument appartient très-probablement au Ier siècle de l'ére chrétienne. Il a même un rapport évident avec le style de l’inscription d’Epaphroditus.

puisqu’un grammairien grec , dans un monument authentique , porte les trois noms de Marcus Mettius Epaphroditus , combien n’est-il pas probable que le gouverneur de l’Egypte s’appcloit Marcus Mettius Modestus , et que le grammairien dont parle Suidas étoit le Marcus Mettius Epaphroditus de la statue?

Le même lexicographe nous a laissé quelques détails sur l’habitude corporelle d’Epaphroditus ; il dit qu’il étoit noir , et d’une grande taille: on ne peut guere reconnoltre ces qualités dans un portrait eu sculpture ; mais les cheveux, naturellement frisés et presque hérissés , daus un âge mûr , comme le sont ceux de cette tête , supposent assez généralment un teint brun et basané.

On pourrait objecter , contre l’opinion que j’avance , que la barbe ne paroît pas convenir à un homme qui a vécu au temps marqué par Suidas, parcequ’elle annonce le costume du II siècle, et au plutôt celui du règne d’Adrien. Mais celte objection devient nulle quand on considère que l’usage de porter la barbe avoit déjà commencé à s’introduire parmi les Romains sous l’empire de Trajan (r), et que probablement les Grecs l’avoient adopté un peu plutôt, et particuliérement les gens de lettres , à l’imitation des philoph es , qui n’y avoient jamais entièrement renoncé.

(i) Plusieurs personnages romains sont représentes portant Ja barbe sur les bas-reliefs Æe la colonne Trajane.

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§ 7. Elius Aristide, Sophiste.

Rien ne prouve mieux la décadence de la littérature grecque pendant le II siècle de l’ére chrétienne que la grande estime qu’on montroic pour les sophistes, et les honneurs que le public et les souverains eux-mêmes prodiguoient à ces médiocres littérateurs qui abusoient de l’éloquence en l’appliquant à des sujets puérils et romanesques , qui se proposoient plutôt pour objet de forcer les applaudissements d’un auditoire ébloui que de l’éclairer, de l’instruire , et de le persuader • qui enfin dégradoient l’art oratoire par le mélange de la cbarlatanerie la plus effrontée. Ce fut alors qu’on attacha le plus- grand prix à l’éloquence non préparée (t); et on sent bien que les esprits les mieux faits n’étoient pas ceux qui obtenoient le plus de succès dans ces épreuves.

(i) Le père d’Hérode Atticus , l’un des hommes les plus riches de l’empire , avoit un désir très vif que son fils se distinguât par cette espèce de talent. Les pre'cepteurs qu’il lui avoit donne's jusqu’à ce jour, en inculquant à leur jeune èleve le goût pour la lecture des grands orateurs de l’antiquité , lui avoient inspiré une modeste réserve qui auroit pu paroître un sûr garant de ses progrès à venir : le père en étoit cependant au désespoir} et dès que le sophiste Scope'lianus eut réussi a donner à Hérode de la hardiesse et de la présomption > le père , enchanté de ce changement , mutila à coups de pierres les bustes des grands orateurs qui ornoient les avenues et les galeries de sa maison ( Philostrate , vilœ sophist. j 1. I , c. 2i , § 7 ).

Les talents furent égarés, et de jour en jour ils devinrent plus rares-

Aristide, né au commencement du II siècle de 1 ere vulgaire , d’une famille qui jouissoit d’une honnête aisance dans la ville d’Adrianes en Mysie, se livra tout entier à ce genre d’études. Il ne put , h la vérité , acquérir la facilité tant vantée de faire et de réciter des discours impromptu • mais , après une préparation très-courte , et même d’un seul jour, il put commander l’admiration par ce qu’on appeloit alors des prodiges d'éloquence. Les voyages augmentèrent ses connoissances ; et ses succès , à son retour , furent si flatteurs , et il en fut tellement enivré , que sa vanité n’eut plus de bornes (i); elle respire dans toutes les pages de ses discours (2) , qu’on ne liroit plus s’ils n’étoient pas parsemés de quelque érudition , et si les écrits des anciens n’ofïroient pas toujours de l’intérêt aux amateurs de l’antiquité et de l’histoire. On compte parmi ses plus

(1) Les gens qui ont de la vanité parlent d’eux-mêmes à tout propos. Nous avons la vie d’Aristide presque tout entière dans ses discours. Jean Masson l’en a extraite avec critique et exactitude 5 son ouvrage a été inséré dans l’édition des œuvres de ce rhéteur, que Samuel Jébb a donnée à Oxford. Philostrate ( Vies des sophistes , 1. II, c. 9) nous a laissé une vie d’Aristide, fondée presque en totalité sur les faits qu’il tenoit du sophiste Damien, son contemporain, et qui l’avoit été d’Aristide.

(ri) Il croyoit être un autre Démostliene; il se comparoit à Platon, et, ce qui étoit ^ncore plus ridicule, à Alexandre-le-Grand.

glorieux succès la ré édification de Smyrtie , dé- Huile par un tremblement de terre. 11 est certain que Marc-Aurèle donna des ordres pour le rétablissement de cette ville , sur le récit éloquent qu’ Aristide lui fit du désastre qu’elle avoit éprouvé : mais il est vraisemblable , comme le remarque son biographe (x), que cet excellent prince auroit pris la même résolution sans y être excité par le sophiste. Un seul fait suffira pour faire conuoître la vanité de ce littérateur.

L’empereur ayant désiré , pendant son séjour en Asie, d’entendre un essai de l’éloquence d’Aristide , celui-ci le pria de trouver bon qu’il amenât au palais un assez grand nombre de personnes de sa connoissance , et de leur permettre, quoiqu’en présence de César, d’applaudir à haute voix , et de battre des mains. Marc-Aurèle répondit avec autant de politesse que de bonté : « 11 ne dépendra que de vous qu’on vous applaudisse ( > ) ».

Aristide mourut âgé de plus de soixante ans , comblé de distinctions par les Grecs asiatiques $ et favorisé d’exemptions honorables par le souverain.

La tête gravée sous les deux numéros 4 et 5, pl. XXXI, est celle de la figure assise d’Aristide, qui, trouvée à Rome, sous le pontificat de Pie IV, vers le milieu du XVI siècle , fut placée dans la

(1) Philostrate, loco citato , § 2.

(2) Philostrate , loco citato.

bibliothèque du Vatican, où elle est encore (i). L’inscription , n.° 6 ,

API2TIAIIS Aristide,

SiMYPJNEOU smyrnéen ,

gravée en deux lignes au bas du siège et du côté gauche de la statue , nous fait reconuoître ce sophiste (2). Aristide , qui se regardoit comme un second fondateur de Smyrne , put prendre le titre de smyrnéen quand il eut obtenu le droit de

(1) Bellori , hnagin. illustr. , n. 72.

(2) J. Masson avoit élevë quelques cloutes sur l’authenticité de cette inscription , et par conséquent sur la certitude de ce portrait ; ces doutes étoient fondés sur la fausse orthographe des deux mots , APISTIAHS pour API2TEIAH2 , et 2MTPNE02 pour SMïPNAIOS.

Joseph Barloli a répondu k ces objectons frivoles ( Dissertazioni due sut museo veronese, J^erona, 1 7 5 , in-4.°? p. 199)* Pour l’I au lieu de l’El , on peut voir ce que nous avons remarqué k la planche 24 sur l’orthographe

du nom IlOSIAûNIOS au lieu de üOSElAfJjNIOS. A la vérité l’orthographe de EMYTNEOS pour 2MYP- 1NAIOS est bien plus fautive , parcequ’elle pêche aussi contre la quantité de la syllabe. Cependant elle est également fondée sur la prononciation de cette diphthongue prononciation qui avoit lieu du temps même de Callimaque (voyez l’épigramme I de ce poète dans les Analecta ) , et qui a fait substituer l’E k l’ÀI sur d’autres inscriptions (Gruter^, p. xxii -, 1, et p. ccxii, ccxm ), et même sur des médailles. Je ne citerai qu’un exemple j il est tiré d’une médaille de Faustiue la jeune ; pi’incesse contemporaine d’Aristide : ou y lit YIK8P PÏÏKHS

citoyen de cette ville , ou il fut aussi honoré de différentes magistratures. C’est ainsi que nous avons vu Hérodote citoyen d’Halicarnasse et de Thu~ rium , Aristomaque citoyen de Soles et d’Athènes , Métrodore citoyen d’Athènes et de Lampsaque. Il est probable que cette statue d’Aristide étoit une copie de la statue de bronze que les Smyrnéens avoient élevé en son honneur sur la place publique, près du temple d’Esculape (i). Le panégyrique de Rome , qu’on trouve parmi ses ouvrages , peut lui avoir mérité une statue dans quelque forum , dans quelque portique , ou du moins dans quelque bibliothèque de cette capitale (2). Si l’inscription de Pie IV , qui fait

PQMC&N à la place de P&MAlüN. Eckhel a parlé de cette médaille , qui se trouve dans le cabinet de Vienne ( D. N., t. III, p. 5ao ).

(1) Philostrate, loco citato , § 2; et Oléarius , dans les notes.

(2) Libanius, dans sa lettre mdli -t parmi celles que Wolff a publiées, à la page 704, parie de plusieurs portraits d’Aristide -, deux étoient des bustes ou des tableaux à demi-figure ; le troisième étoit une figure entière. Quelques expressions de cette lettre feroient supposer qu’ Aristide , dans ces portraits, s’c'toit fait représenter en Esculape. La cause de cette métamorphose peut être attribuée à ia dévotion particulière que le sophiste avoit pour le patron de la médecine , et aux visions fréquentes qu’il croyoit avoir de ce dieu. Uu autre monument d’Aristide, qui subsiste encore , est le piédestal d’une statue érigée en son honneur par les villes d’Alexandrie , d’Hermopolis , et d’Antinoée , et par les Grecs établis en Egypte, dans le Delta , e*t dans l’arrondissement de Thebes. Ce

mention des ruines parmi lesquelles la statue avoit été ensevelie , nous indiquoit le lieu précis où cette découverte a été faite , elle pourroit répandre quelque lumière sur cette question d’ailleurs assez peu intéressante (i).

La sculpture de la statue , quoique un peu molle d’exécution , est d’un bon style •, la tête n’avoit jamais été dessinée séparément , ni dans une si grande dimension. On croit , en l’examinant avec attention , y reconnoître un homme de talent , mais dont la modestie n’est pas la principale vertu.

monument curieux, conserve' dans le muse'e de Vérone ( Maffei , Mus. Ver on. , p. xli , 3), nous fait connoître le prénom romain d’Arislide^ qui e'toit Publias, et confine le surnom de Théodore qu’ Aristide s’e'toit donné lui-même , se regardant comme un don que les dieux avoient fait à ses contemporains.

(i) L’inscription de Pie IV a été rapportée par Bellori , loco citato.

NOTE

Fulvius Ursinus possédoit un hermès de l’orateur athénien Andocide, et il l’a publié: une inscription grecque le faisoit connoître j elle étoit conçue en ces termes :

ANADK1AHS Andocide ,

AEürnPar fils de Lèogoras ,

AHHNAinS athénien.

Mais, comme cet hermès étoit sans tête, je n’ai point cru devoir imiter l’exactitude inutile de J. Faber , qui l’a fait graver dans son recueil.

Dans le gymnase de Zeuxippe , à Constantinople , il n’existoit point d’autres portraits d’orateurs et de rhéteurs grecs que ceux d’Isocrate , de Démosthene , et d’Esclnne; ce sont du moins les seuls de ce genre que Christodore ait décrits.

Il existe k Rome, dans la villa Mattéi , une inscription grecque, gravée autrefois au-dessous du portrait de l’orateur Hypéride ; la voici :

YITEPIAH2 PHTûP Hypéride le rhéteur.

TET2IAAHL EïIOIEl Zeuxiade l'a fait.

Je crois qu’on doit lire ZEYEIAAH2 , Zeuxiade , et non TEY21AAHS, Teusialès. On la trouve dans les Miscellanea de Spon ; sect. VI.