ANCIENS

PLANCHE VIII

§ i. Lycurgue.

Les institutions du législateur de Sparte , et les vicissitudes de sa vie , ont fait le sujet de plusieurs ouvrages anciens et modernes ( i ). Il suffira de dire ici que ce grand homme , né à Sparte ,

(i) Àristoxenus de Tarente avoit écrit sur Lycurgue ; voyez Jonsius de scriptoribus historice philosophicae , lib. I , cap. 14 , pag. 76. Nul doute que tous ceux qui , comme The'ophraste et Apollodore d’Athènes , avoient pris pour sujets de leurs ouvrages les législateurs anciens , ne se fussent assez e'tendus sur le le'gislateur de Sparte. Maintenant la vie de Lycurgue par Plutarque est la seule que nous ayons de cet illustre Spartiate. On peut la comparer utilement avec ce que nous apprennent de ce grand homme He’rodote , liv. I, chap. 65 ; Strabon , liv. X ; Elien, Y. H., liv. XIII, ch. 14 et 23 ; Justin, liv. III, ch. 2 et 3. Parmi les modernes, Barthélemy peut tenir lieu de tous les autres : il parle de ce législateur et de ses lois depuis le chapitre 4^ du. Voyage d' Anackar sis jusqu’au chapitre 5t.

de l’une des deux familles royales de la race d’Hercule(i), neuf siècles environ avant notre ère (2), eut la régence de l’état pendant la minorité de Charilaüs son neveu (5); que, forcé de s’absenter de sa patrie , le pays alors le moins civilisé de la Grèce (4) , où il se trouvoit en butte aux plus absurdes calomnies , il fit un voyage en Asie , d’où il rapporta en Europe le trésor le plus précieux , les poèmes d'Homere toutentriers.il visita la Crete, peuplée de colonies lacédémouiennes , ou des nations qui recounoissoient la même origine j et ce fut là qu’il étudia ces institutions et ces usages , qui , n’étant pas tout-à-fait étrangers aux habitudes de ses compatriotes , pouvoient s’accorder avec leurs mœurs (5). Piappelé à Sparte , après quel-

(1) De celle des Eurypontides.

(2) Cette époque a été fixée par M. Larcher, dans sa Table chronologique de l’histoire d’Hérodote.

(5) Il est constant que le nom de Léobotas ou Labotas, qu’on lit dans Hérodote, loco citato , au lieu de celui de Charilaüs, est fautif. Peut-être l’aura-t-ou introduit postérieurement dans le texte, où le roi de Sparte, neveu de Lycurgue, n’étoit pas nommé.

(4) Hérodote, liv. I, c. 65.

(5) Teutamus avoit été le chef d’une colonie dovienne établie dans l’île de Crete avant que les Iléraclides , à la tête d’une autre portion de ce même peuple , eussent fait la conquête de Sparte ( Diodore , v. 80 ). Après cette conquête, Althémene, antérieur à Lycurgue de cinq générations , avoit transporté dans la même île une colonie lacédémonienne; elle y fonda plusieurs villes ( Strabon, 1. X ). Strabon observe que les peuples de la Crete qui 11c tiraient point leur origine de Sparte , mais des colonies do-

ques années , pour mettre fin aux désordres qui la tourmentoient , il s’y rendit, lui donna des lois, et fonda un système social heureux et durable , qui , malgré plusieurs défauts , forma le caractère des Spartiates , et est devenu l’étonnement de tous les âges ( i ). Satisfait de son succès , Lycurgue

riennes, ainsi que ceux qui, descendant des Spartiates, avoient quitte leur pays antérieurement à la législation de Lycurgue , suivoient tous à-peu-près les mêmes usages que cette législation avoit consacrés à Sparte. Je releve soigneusement cette circonstance pour appuyer une observation de M. Larcher ( Chronologie d’Hérodote, c. i5 , pag. 4<>o et 4oi ). Ce savant est d’avis que le fond des institutions de Lycurgue cxistoit déjà à Lacédémone; et que le législateur ne fit que remettre en vigueur celles qui entroient dans son système , les modifier , et en abolir d’autres qui avoient pris la place des plus anciennes. Or, rien n’est plus propre à établir cette opinion que de reconnoître les mêmes institutions dans les nations de la Crete , sœurs, s’il est permis de s’exprimer ainsi, de la nation lacédémonienne ; de voir que Lycurgue est allé dans cette île étudier les mœurs des habitants qui avoient conservé les institutions de leurs ancêtres plus pures qu’à Sparte , pour les rétablir ensuite dans sa patrie. Cette opinion admise, il sera aisé de concevoir comment des usages et des institutions aussi bizarres et aussi extraordinaires ont pu jeter de si fortes racines dans les mœurs d’une nation. Les Lacédémoniens se plièrent, sans beaucoup de difficulté, à une manière de vivre qui avoit été celle de leurs ancêtres, et dont ils avoient conservé eux-mêmes dans leurs mœurs des traces plus ou moins profondes.

(i) Cicéi'on admire les Lacédémoniens : Qui soli toto orbe terrarum septingentos jam antios amplius , unis moribus et nunquam mutatis legibus vivunt : « Qui seuls dans l’u- « nivers, après sept cents ans, n’ont jamais changé de

Iconogr. grecque. Yol. I. q

iSo

abandonna une seconde fois sa patrie pour aller consulter les oracles sur le sort de ses institutions et de son pays , après avoir préalablement exigé, de ses compatriotes le serment de ne rien changer à ses lois avant son retour. Dès qu’il vit son ouvrage approuvé par les dieux , qui promettoient aux Lacédémoniens le bonheur et la gloire tant qu’ils conserveroient les lois qu’il leur avoit données, il ne songea plus qu’à lier par sa mort ses concitoyens à l’observation éternelle de leur serment: on dit qu’il se laissa mourir de faim (i). La reconnoissance des Spartiates lui décerna bien-

« mœurs ni de lois » ( pro Flacco , § 26). Il est cependant à remarquer qu’on peut regarder comme la cause principale de cette durée l’ordre de succession à la couronne adopté, meme avant Lycurgue, par les Spartiates seuls parmi les peuples de l’antiquité , et qui donnoit constamment et invariablement le droit à l’ainé des enfants du roi de régner à sa place , ordre qui étoit méconnu dans les autres monarchies , où l’on hésitoit souvent sur le choix entre le fils et le frère du roi mort. Au reste , l’expression de Cicéron, vraie jusqu’à un certain point , ne laisse pas d’être exagérée.

(1) Plutarque, Elien, dans les lieux indiqués. L’ahbé Anselme, dans le Ve vol. des Mèm. de l’Académie des inscriptions , pag. 12, a mieux aimé suivre là-dessus une tradition calomnieuse et sans fondement que Tertullien a rapportée sur la mort de ce législateur { Apolog. , cap. 4 )• Suivant lui, Lycurgue prit cette cruelle résolution par le dépit qu’il éprouva en voyant que les Lacédémoniens faisoient quelques changements à ses lois, ou , pour mieux dire , à ses institutions , puisqu’elles n’étoient pas écrites.

tôt les honneurs divins; et le temple qu'ils iui consacrèrent existoit déjà du temps d’Hérodote (i).

La tête dessinée sous les numéros i et 2 est celle d’une statue du musée du Vatican (2). J’ai pensé qu’elle pouvoit être une image de Lycurgue , à cause de la différence très-frappante qu’on remarque dans la conformation de l’œil gauche et des parties qui l’environnent , comparée à celle des parties correspondantes du côté droit du visage. 11 est constant, par l’observation de quelques-autres ouvrages de sculpture ancienne , qu’oiv s’est contenté de cette inégalité de conformation » ou de ce défaut de symmétrie , pour caractériser un homme privé d’un œil (3) : or le législateur de Sparte en avoit perdu un dans une émeute populaire ; et ce malheur même avoit fait mieux connoître la grandeur et la bonté de son ame (4). En réfléchissant sur cette particularité , sur la simplicité du costume de cette figure , revêtue d’un sim pie manteau ; sur le négligé de la chevelure et de la barbe , qui convient parfaitement à un Spartiate , je n’ai pas balancé à l’attribuer à Lycurgue ; d’autant plus que ce législateur avoit des statues à Sparte (5), où il est probable qu’on avoit

(x) Hérodote, liv. I, c. 66.

(2) Voyez mon ouvrage sur le Musea Pio-Clementino , tom. III, pl. i5.

(3) Museo Pio-Clementino , tom. III, pl. 14.

(4) Plut., vie de Lyc. , § 16; Paus., 1. III, c. x8.

(5) Pausanias, liv. III, c. 1 4.

créé son portrait , comme on a créé celui d’Homere , en partie sur des traditions nationales , en partie sur de simples convenances.

Le second portrait, n.01 2 5 et 4> copié d’après une tête en marbre de la collection Farnese , me paroît confirmer de plus en plus les conjectures que je viens d’avancer à l’occasion du premier (î). Le rapport des deux profils n’est pas équivoque , et la face offre la même irrégularité dans les yeux. La chevelure est encore plus dans le costume lacé déni om en que celle du portrait précédent : et l’armure, dont on voit une partie sur l’épaule droite , convient très-bien à ce législateur guerrier (2), instituteur de la nation la plus guerrière de la Grèce , et dont les inventions utiles avoient perfectionné la tactique de ces peuples et de ces âges belliqueux , qui , plaçant la valeur militaire au-dessus de toute autre vertu, 11e connoissoient cependant

(1) Le dessin en a été pris sur un bronze qui est au palais du sénat, et qui a été coulé sur le marbre original que j’ai vu transporter de Rome à Naples. Ce buste n’avoit jamais été gravé.

(2) Lycurgue passoit pour l’instituteur des énomoties ( Hérodote , 1 , 65 ) , et de Voulantes ( Plutarclr. , Lycurgue). Le premier nom signifie une subdivision dans une compagnie de fantassins ; le second , une troupe de cavaliers. Plutarque ajoute que Lycurgue régla tout ce qui concernoit la guerre. Hippias le sophiste et Plxilostéphanus assuroient quVZ fut bon capitaine et grand homme de guerre , comme celui qui s’étoit trouvé en plusieurs batailles (Plutarque, vie de Lycurgue , traduction d’Amyoty § 5o j Xénoplxon^ Lacced. resp.y c. u).

ni l’art de la guerre , ni la science des grands capitaines.

J’ai fait dessiner sous les n.os 5 et 6 deux médailles lacédémoniennes, en bronze, très-communes dans les cabinets, et qui ont pour empreinte la tête de Lycurgue, indiquée par son nom .•Lycurgue, AYKOTPFOC, dans le n.° 5; etAYK.OPFOG dans le n.° 6.

Ces médailles , frappées sons la domination romaine (i), sont d’un travail si médiocre, qu’on ne doit pas s’attendre à y voir le portrait de Lycurgue ni artistement ni uniformément tracé. H nous suffira d’y remarquer la même chevelure que dans le buste des n.08 5 et 4* Le n.° 6 offre la tête du législateur ceinte d’un cordon en signe d’apothéose ; le revers représente un caducée, symbole de la félicité publique, enté sur une massue , emblème de la force et du courage , et d’ailleurs propre à Sparte , royaume jadis fondé par les Héraclides. Les lettres AA sont les initiales du nom des Lacédémoniens ; et les monogrammes sont ceux des éphores ou des magistrats de la ville, qui t dépendants des proconsuls de l’Achaïe , conservoient néanmoins dans le gouvernement de Sparte une foible image de leur ancienne autorité.

(i) L’époque des médailles autonomes de Lacédémone, en bronze, a été bien constatée par Eckhcl ( D. N. , t II, p. 281), au moyen des noms des magistrats qui se retrouvent les memes sur quelques, médailles frappées sous, les empereurs romgins.

PLANCHE IX