PÉRIANDRE

Les sept personnages de la Grèce qui , suivant d’anciennes traditions , furent décorés du titre honorable de Sages , et qui jouirent pendant leur vie de la considération attachée à ce titre ( i ) ; n’étoient , suivant l’observation de Dicéarque, ni des savants , ni des philosophes (2) ; c’étoient des hommes d’esprit qui cherchoient à renfermer dans de courtes maximes les préceptes les plus propres à régler la vie , et qui avoient appliqué leurs la-

(1) Diogene de Laërte , d’après Démétrius de Phalerer nous a transmis l’e'poque précise à laquelle on commença à désigner par le nom de Sages sept hommes qui avoient acquis, par leurs lumières, la plus grande célébrité dans les villes grecques d’Europe et d’Asie :

Septem sapientes nomen quibus istud dédit Superior œtas , nec sequuta sustulit.

Auson, ccc, v. 1,

Ce fut l’an 584 avant J.-C. (Diogene de Laërte, liv. I, 22; Corsini , F. A., t. III, p. 84; Diss. Agon. , p. 5i ).

(2) Ovt (rotpovç ovts <piXoffô(povç àvrovç yeyovévcu, (TWeJovç dé rifaç noX VopoOshxovç ( Diogene de Laërte, I, 4° )• Cette observation de Dicéarque n’étoit cependant pas applicable à Thalès , savant et philosophe à-la fois; et il est à observer que l’on ciloit des maximes en vers de presque tous ces Sages, preuve qu’ils avoient cultivé la littérature. Au reste Archétimus de Syracuse et Andron d’Ephese avoient écrit aussi des ouvrages sur les sept Sages; mais il paroit que leur récit étoit entremêlé de fables (Jonsius, de script. Hist. Pkil. , lib. I, cap. 5 et 8).

lent3 au perfectionnement des lois dans leurs patries respectives. On n’étoit bien d’accord ni sur leur nombre ni sur leur nom : on ne l’étoit pas non plus sur les maximes caractéristiques attribuées à chacun d’eux (i). Cependant l’opinion la plus générale a décoré de ce titre Périandre , roi de Corinthe ; Solon , législateur d’Athènes -, Bias , né à Priene dans l’Ionie ; Thaïes de Milet, ionien comme lui, et qui le premier dans la Grèce enseigna la philosophie naturelle ; Cléohule de Rhodes ; Pittacus de Mytilene, et Chilon de Sparte (2). .

Périandre étoit le plus âgé de ces grands hom~ mes qui ont été tous ses contemporains (5), et que le roman plutôt que l’histoire lui a donnés pour convives (4). Fils de Cypsélus, roi, ou, comme

(1) Diogene de Laërte , loco citato.

(2) Antipater de Sidon , dans les Analecta , ép. LX j Hygin , fab. 221 ; Ausone, Ludus "VÏI ,sap.\ Sidoine Apollinaire, carm. XV, et d’autres, ne permettent pas de douter que l’opinion la plus générale de l’antiquité' n’ait e'te' en faveur des sept personnages que nous venons de nommer, à quelque différence près , et même malgré l’autorite' de Platon , qui donne la place de Pe'riandre à un Mvson , ne' à Chen , bourgade du mont OEtas ( in Protagora ).

(3) Ayant pris les rênes du gouvernement à Corinthe, imme'diatement après la mort de Cypsélus son père , en 633, ou, tout au plus tard, en 626 avant l’ére chrétienne, âgé à-peu-près de quarante ans , Périandre devoit être né vers 670.

(4) On s’aperçoit à la simple lecture que le dialogue de Plutarque, intitulé le Banquet des sept Sages , e st,non un morceau d’histoire ; mais un conte fait à plaisir; ou

od l’appeloit alors, tyran de Corinthe (i), il passa pour l’un des plus anciens inventeurs de ces maximes d’état qui tendent a conserver les gouvernements sans révolutions , et les nations sans orages (2). Juste , modéré , éloigné de toute espèce d’orgueil (3) , quarante-quatre ans d’un règne pai-

ccpcndant le moraliste ingénieux a inséré très à propos différentes maximes attribuées à ces hommes illustres, et différentes anecdotes de leur vie et de leur siècle. Il fait réunir les sages chez Périandre ; Archétimus les rassemhloit chez Cypsélus.

(r) Les ancêtres de Cypsélus avoient régné sans interruption sur Corinthe depuis plus de quatre siècles. Il est / vrai qu’il fit cesser le gouvernement monstrueux des Bacchiades, qui re'gnoient ensemble et sans partage , au nombre de plus de deux cents, et qu’il réunit en lui seul toute l’autorité de cette famille k laquelle il appartenoit par sa mère , et qui e'toit issue de celle des Héraclides : cette action , dans les siècles suivants , fit donner à Cvpsélus le titre de tyran.

(2) Aristote, Politic , V, c. 11.

(5) He'raclide, de Politiis , c. 5, p. 206 de l’édition de M. Coray, Mélpioç dè • pbTqxe àiïiKOÇ Lur?T v-

6pi<xxix6ç , « La bienveillance, et non la force des hom- « mes armés ^ fait la véritable garde des princes :» c’étoit aussi une des maximes que Périandre avoit inculquées k ses successeurs dans un ouvrage en vers ( Diog. , 1 , 97 ). Ce fut lui qui institua k Corinthe un sénat pour régler la dépense publique sur les finances de l’état. Bayle s’est trompé lorsqu’il assure que Périandre, en formant ce sénat, régla la dépense de ceux qui le composoient: il a pris l’actif pour le passif, etpiecrav pour ècpèd^ffav C Héraclide, de Politiis , loc. cit.-f Bayle, Diction., art. Pë~ riandre , à la fin ).

i St

sible (i) prouvèrent assez la sagesse de sa conduite ; et les défaites des ennemis de Corinthe attestèrent sa valeur. Heureux si ses foiblesses et les dissentions domestiques qui en furent la suite n’eussent répandu de l’amertume sur ses jours , et quelque tache sur son règne! On 11e peut lire sans intérêt le récit qui en a été tracé par Hérodote (2). Périandre termina sa longue carrière , qui fut néanmoins abrégée, à ce que l’on dit, par ses chagrins , vers l’an 384 avant J.-C. (3).

L’hermès gravé sous les numéros 1 et 2, et conservé à Rome dans le musée du V atican , est ce-

(1) Aristote, loco citato , c. 12 ; Diogene de Laërte , qui paroît avoir puise' ces époques à de bonnes sources, différé de quatre ans, en 11e le faisant régner que quarante. M. Larclier, dans sa Chronologie d’Hérodote , p. 552 et suiv., prolonge le règne de Périandre jusqu’à soixantedix ans: il se fonde sur les chapitres 94 et q5 du \ * livre de son historien, où il est parlé de Périandre comme du médiateur de la paix entre les Athéniens et les Mytiléniens, au sujet du Sige'e. Cependant M. Larcher luimême, sur les traces de Walckenacr, avoit très-bien distingué la guerre élevée entre les deux peuples que nous venons de nommer, à l’occasion du Sige'e, d’une autre guerre postérieure qui eut lieu entre les mêmes peuples, et à l’occasion de la même place , du temps d’Hégésistrate, fds naturel de Pisistrate -, et il reproche au président Bouhier de les avoir confondues ( voyez la note (265) , au livre V d’Hérodote ). Mais je ne sais pourquoi , lorsq’il s’agit de fixer la chronologie de Périandre, il revient à l’opinion qu’il avoit détruite.

(2) Livre III, ch. 48 et suiv.

(.3) Suivant la computation d’Aristote, loco citato.

lui qu’on deterra , en 1780, près de Tivoli, dam la maison de campagne de Cassius , avec l’hermès de Bias, et les fragments de ceux de Solon , de Thaïes, de Pittacus, et de Cléobule (1).

(i) Mus. Pio-Clem. , tom. I, pl. i5 et i4; tora. VI, pl. 22 et 25, où je publiai le premier cet hermès, La forme des caractères est remarquable pour la ligure carrée de l’D et du H. Cette forme nous étoit connue par les inscriptions de plusieurs hermès, et par la légende de quelques médailles. Fulvius Ursinus a publié sept inscriptions gravées sur la gaine d’autant d’hermès, qui nous offrent les mêmes caractères dont il est question. Ces inscriptions sont celles de Miltiade, d’Hésiode, d’Euripide, d’Aristote , de Lysias et d’Eschine. Nous verrons la même forme d’D dans les médaillons grecs d’Orode Ier, et de Phraate IV, roi des Parthes. Ce dernier exemple répond au siècle qui précédé immédiatement l’ére chrétienne. Il faut néanmoins observer qu’on trouve des □ carrés, mais placés un peu obliquement , sur quelques médailles beaucoup plus anciennes de la ville de Posidonia , dans la grande Grèce. Les médaillons des rois parthes sont du même temps que Cassius, dans la campagne de qui notre hermès a été déterré avec plusieurs autres que nous rapporterons dans la suite. Il paroît que la forme carrée des hermès a fait adopter aux anciens artistes une forme analogue de caractères: Bergier a porté la même opinion ( Histoire des grands chemins de l'empire romain , liv. IV, Sect. 43, § 4).

« Dans cette note j’ai parlé de la forme carrée qu’on « a donnée à l’0> et au 0, et quelquefois au 2, dans « les inscriptions des hermès, et j’ai indiqué quelques e- « xemples de ces caractères. M. Fauvel, correspondant de <? la classe d’histoire et de littérature ancienne de l’Ins- « titut impérial, et vice-consul de France à Athènes, a « envoyé k la classe la copie d’une inscription qu’il a vue

Ce portrait est d’une parfaite conservation : les prunelles exprimées par la sculpture donnent un caractère plus animé à la physionomie , qui annonce d’ailleurs un homme ferme et résolu.

Les inscriptions gravées sur la gaine font connoître le sage que la tête représente , et sa maxime caractéristique :

IIEPIANAPoS

KY^EADT

KDPINQIpS

MEAETH HAN

g près de Pe’lica (l’ancienne bourgade de Pélécès ) dans « l’Attiquc le 26 novembre 1806. Elle présente ainsi que « les inscriptions des hermès des sept sages les □ carrés, « mais les 2 de la forme ordinaire. La voici :

□ □POSAPTE MIAdSTEME NPSAMAPY. . .