CHAPITRE VI

SUCCESSEURS DE COMMODE *

pi.xLvetXLvi. Jusqu’à ce temps les prétoriens avoient reçu de grandes lar¬

gesses des empereurs au moment où ceux-ci prenoient le sceptre ; mais il étoit réservé à cette épocpie de les voir mettre l’empire à l’encan, comme s’il eût été leur propriété, et leur propriété

exclusive Dès-lors on put prévoir qu’ils n’abandonneroient

pas ce prétendu droit de donner des maîtres à l’univers; qu’ils attenteraient aux jours de ceux des empereurs qu’ils auraient eux-

mêmes créés, lorsque ceux-ci voudraient les rappeler à l’antique

discipline; et qu’enfin l’univers entier serait mis au pillage par les généraux et par les proconsuls , soigneux d’amasser des trésors immenses pour contenter cette milice avide. Il s’écoula un siecle et demi avant qu’un empereur eût le courage et la force de détruire ces cohortes insolentes. Constantin cassa les prétoriens, les réduisit au rang de simples soldats; et ce coup hardi fut probablement une des causes qui le firent surnommer le Grand.

§. ï. PERTINAX , EMPEREUR,