TITUS, ET JULIE SA FILLE

Quelle force peut donner à l’homme sur lui-même une volonté ferme et absolue! Titus, mourant après un régné très court (d’un peu plus de deux ans), est appelé les délices du genre humain'1. «On a peine à croire^ dit lé jeune Victor’, quelle fut, «à la nouvelle de sa mort, la douleur de Rome et des provinces , «qui l’appeloient la joie publique : elles le pleuroient, comme si «l’univers fût devenu orphelin et eût perdu son gardien vigi- «lant.» Cependant c’est le même prince qu’à son avènement au trône onredoutoit, et que l’on appeloit ouvertement un second Néron 4. Zonare5 juge encore Titus avec une plus grande sévérité : «Pendant qu’il gouverna l’empire , on ne put lui reprocher «aucun acte de cruauté, aucune passion déréglée, soit qu’il se «fut opéré un changement réel dans ses mœurs, soit parceque

«ce régné a été fort court . C’est pourquoi on a établi un

«parallèle entre la brièveté de sa vie et la longueur de celle « d’Auguste : celui-ci n’eût point été aimé s’il eût moins vécu ; ni «l’autre, s’il eût vécu plus long-temps. Auguste, haï d’abord à «cause des guerres et des séditions, acquit depuis une grande

(1) Museo Pio Clementino , tom. VII, (3) Epit., cap. x.

pag. 60. (4).Suet., VII.

(2) Suet., I. (5) Annal . , XI, 18.

Ciiap. m.

Famille de Vespasien.

PI. XXXII

ClL&P. III.

Famille de Vespasien, PI. XXXIII et XXXIV.

3oo ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. IL «renommée par sa bienfaisance pendant un régné d’une longue «durée: Titus, ayant gouverné avec sagesse, mourut à l’instant « où il parvenoit au plus haut point de sa gloire , et, s’il eût vécu « long-temps, peut-être auroit-on pu lui reprocher d’avoir çu plus « de bonheur que de vertu. » Il falloit que Zonare et Xipliilin ' , qui porte le.même jugement, eussent des hommes une opinion hien défavorable, pour supposer que Titus, ayant su mettre un frein a ses passions pendant deux ans, se seroit ensuite abandonné à leur fougue. Il est peut-être plus difficile de rentrer dans le chemin de la vertu que de s’y maintenir ! Nous verrons d’ailleurs qu’a l’époque même d’une jeunesse déréglée, Titus donna des preuves répétées d’un caractère porté à la douceur et à la clémence.

Il naquit à Rome, de Vespasien et de Flavia Domitilla, le 3o décembre 794 de Rome (41 de l’ere vulgaire) , l’année de la mort de Caligula. Il fut appelé Titus Flavius Fespasianus , et on lui donna le surnom de son pere, comme à Domitien celui de sa mere. Suétone2 dit qu’on voyoit encore la petite maison dans laquelle il avoit reçu la naissance. Titus fut élevé à la cour de Claude et à celle de Néron avec Britannicus, reçut les leçons des mêmes maîtres : leur liaison é.toit intime; il goûta , disoit-on, la boisson empoisonnée qui ôta la vie à ce jeune prince, et il en fut très malade. Devenu empereur, il renouvela le souvenir de Britannicus, lui éleva dans le palais une statue d’or, et en fit faire une d’ivoire que l'on portoit dans la pompe solennelle qui préeédoit les jeux du cirque.

Titus montra dès l’enfance les plus heureuses dispositions pour les sciences et pour les exercices du corps 3.I1 apprit parfaitement la langue latine et la langue grecque; il composa dans ces deux idiomes des discours et des vers ; il en improvisa même fi) Xipliil., LXVI, 18: (2) Cap. u. (3) Suet., cap. lu.

FAMILLE DE VESPASIEN. 3oi

plusieurs fois, et il se rendit fort habile dans la musique, art dont les anciens faisoient un grand cas. On reconnut de bonne heure dans lui un caractère doux, liant, qui lui concilia un grand nombre d’amis. La Germanie et la Grande-Bretagne lui virent faire ses premières armes en qualité de tribun : c’est dans la derniere de ces contrées qu’il dégagea, l’an 800, avec un grand courage, son pere, qui, entouré par les ennemis, alloit être fait prisonnier'. Il suivit ensuite pendant quelque temps la carrière du barreau , et plaida quelques causes distinguées. C’est alors qu’il épousa Arricidia Tertulla, fille d’un préfet des prétoriens. Elle vécut peu. Titus épousa ensuite Marcia Furnilla, d’une illustre origine, mais qu’il répudia après la naissance d’une fille. Il exerçoit la questure lorsqu’il fut envoyé par Néron avec son pere dans l’Orient. Yespasien lui donna le commandement d’une légion, à la tète de laquelle il se rendit maître des deux plus fortes places de la Judée; et, par son adresse, il parvint à faire de Mucien, gouverneur de Syrie, un des plus fideles partisans de son pere.

Galba ayant succédé à Néron, Vespasien lui envoya Titus pour le féliciter, et lui demander ses ordres relativement à la Judée. L’affabililité du jeune guerrier lui concilia tous les cœurs dans son voyage, et l’on crut même que l’empereur l’appeloit pour l’adopter. Mais, étant arrivé dans l’Aehaïe, Titus apprit le meurtre de Galba; et, comme s’il eût été poussé par un souffle divin, dit Joseplie", il revint en Syrie, à Gésarée, auprès de son pere, qui, sollicité par Mucien, hésitoit encore à se déclarer empereur. Vespasien le fit cependant en juillet de l’an 69, se rendit à Alexandrie, et chargea Titus de terminer la guerre contre les Juifs. Celui-ci ht un court voyage en Egypte, sollicita (1) Dio, LX, 3o. (2) Joseph., B. V, 29.

ClUP. 111.

Famille de Vespasle

PI. XX XII etXXXlY

ÔOI

ICONOGRAPHIE ROMAINE. Part. IL

Cii.ii*. III.

famille Vesjiasion.