LIQUIDATION SOCIALE

Les précédentes études, tant sur l'état de la Société contemporaine que sur les réformes que cet état suggère , nous ont appris plusieurs choses qu'il est bon de rappeler ici d'une manière sommaire :

\ . La chute de la monarchie de Juillet et la proclamation de la République ont été le signal d'une Révolution sociale.

2. Cette Révolution, d'abord incomprise, s'est peu à peu définie, déterminée et posée, sous l'influence même de la Réaction qui se manifesta contre elle dès les premiers jours du Gouvernement provisoire.

3. Elle consiste, cette Révolution, à substituer le régime économique ou industriel au régime gouverne* mental, féodal et militaire ; de la même manière que celui-ci, par une révolution antérieure, s'était substitué au régime théocratique ou sacerdotal.

4. Par régime industriel, nous entendons, non point une forme de gouvernement où les hommes adonnés aux travaux de l'agriculture et de l'industrie , entre~

preneurs, propriétaires, ouvriers, deviendraient à leur tour caste dominante, comme furent jadis la noblesse et le clergé ; mais une constitution de la société ayant pour base , à la place de la hiérarchie des pouvoirs politiques, l'organisation des forces économiques.

o. Et pour exprimer que cette organisation doit résulter de la nature des choses , n'avoir rien d'arbitraire, trouver sa loi dans la pratique établie, nous avons dit qu'il ne s'agissait, pour y parvenir, que d'une chose : Changer le cours des choses, la tendance de la société.

Passant alors à l'examen des idées principales qui s'offrent comme principes de direction , et servent de drapeaux aux partis, nous avons reconnu :

6. Que le principe d'association, invoqué parla plupart des écoles, principe essentiellement stérile, n'est ni une force industrielle ni une loi de l'économie ; que ce serait plutôt du gouvernement et de l'obéissance , deux termes qu'exclut la Révolution.

7. Que le principe politique , reproduit récemment sous les noms de législation directe , gouvernement direct, etc. , n'est qu'une fausse application du principe d'autorité , dont le siège est dans la famille , mais qui ne peut s'étendre légitimement à la commune et à la nation.

En même temps nous avons constaté :

8. Qu'à l'idée sociétaire tendait à se substituer peu à peu , dans les associations ouvrières , un principe nouveau , la réciprocité , dans lequel nous avons vu à la fois une force économique et une loi.

9. Qu'à l'idée de gouvernement s'opposait, dans la tradition politique elle-même, l'idée de contrat, seul lien moral que puissent accepter des êtres égaux et libres.

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Ainsi nous connaissons de la Révolution les parties essentielles :

St cause : l'anarchie économique qu'a laissée après etle la Révoiiitton de 4 789.

Son metif : une misère progressive, systématique, dont le gouvernement se trouve bon gré , mal gré , le promoteur et le soutien.

San principe organique : la réevprwiU, en style juridique, le centrât.

80» but : la garantie du travail et du salaire, et par là l'augmentation indéfinie de la richesse et de fa liberté.

Ses partis, que nous éi vison» en deux catégories; tm écoles socialistes, qui invoquent le principe d'Association ; les fractions démocratiques, qui se rattachent encore au principe de la centralisation: et de l'État.

lfoftn ses adversaires : les partisans du stofa qxto capitaliste, théelogique, agioteur, gouvernemental, tous ceux enfin qui vivent moins du travail que des préjugés et du privilège.

Déduire le principe organisateur de la Révohition, lidée à la fois économique et juridique de la réciprocité et du contrat, en tenant compte des difficultés et oppositions que cette déduction doit rencontrer soit de la part des sectes, partis, coteries révolutionnaires, soit du côté des défenseurs du statu quo et réacteurs; exposer, par le raisonnement , cet 'ensemble de réformes et d'institutôons nouvelles, où le travail trouve sa garantie , la propriété sa mesure , le commerce sa balance, et le gouvernement son congé : c'est raconter, au point de vue intellectuel, l'histoire de la Révolution.

Ce que je vais faire, de même que ce que j'ai fait déjà, n'est donc ni prophétie, ni excitation, ci appel*

On sait trop aujourd'hui que n'appartenant à an*»! parti, repoussant toutes les écoles, je n'ai pat de public à qui je puisse adresser des instructions at des ordres du jour. Je dis ce qui est , conséquemment ce qui sera : je n'ai de raison d'écrire que la vérité qui me frappe, et la désir d'éclairer sur leur situation mes compatriotes et mes contemporains.

Comment et dan» quel ordre se poseront tes questions? Combien durera l'élaboration révolutionnaire? Tout finira- t-il par une nuit du 4 août, eu par une suite de victoires de la révolution sur la contra-révolution? Quelles transactions seront faite*? Quels délais, quels ajournements accordés? Quelles modifications aux principes les partis , tes sectes et tes amours-propres feront-ils prévaloir? Quels épisodes, parlementaires, administratifs, électoraux, militaires, tiendront animer, embellir cette épopée? — Je l'ignore; je ne sais absolument rien de ees chose*. Encore une fois, je ne suis pas plus un diseur de bonne aventure, qu'un homme de parti ou de secte. Je tire , d'après te présent, les conséquences générales de l'avenir : ee sont quelques feuillets du livre de la Destinée que je jette aux vents. Cela sera, voilà ee que je puis dire, parce que c'est écrit, et que nous ne pouvons pas l'empêcher. Mais de quelle manière cela se pra y je ne le saurais prévoir, attendu que nous en sommes parfaitement les maîtres r et que sur ce point notre libre arbitre est juge en dernier ressort.

Je supplie donc mes lecteurs de ne pas juger tout à fait de mes sentiments d'homme, d'après mes convictions d'historien. Plus d'une fois il m'arrivera de soutenir, au point de vue de la nécessité des choses, telle mesure sur laquelle, si je n'écoutais que mon cœur, je transigerais peut-être : scission pour moi doolou-

reuse , mais dont le public me saura gré , s'il préfère le logicien inflexible qui l'instruit, à l'écrivain élégant et sentimental qui le flatte.

D'après les préliminaires que nous venons d'établir, nous avons donc en ce moment à faire trois choses :

\ ° Arrêter net la tendance désorganisatrice que nous a léguée l'ancienne révolution, et procéder, à l'aide du nouveau principe, à la liquidation des intérêts établis. — C'est ainsi qu'en usa l'Assemblée constituante dans la nuit du 4 août \ 789 ;

2° Organiser, toujours à l'aide du nouveau principe, les forces économiques, et donner la constitution de la propriété ;

3° Fondre, immerger et faire disparaître le système politique ou gouvernemental dans le système économique, en réduisant, simplifiant, décentralisant, supprimant l'un après l'autre tous les rouages de cette grande machine qui a nom le Gouvernement ou l'État.

Telles sont les questions que nous allons traiter dans cette étude et les deux suivantes. Dans un autre ouvrage, reprenant de plus haut la pratique révolutionnaire , nous tâcherons d'en dégager l'idée supérieure , notamment en ce qui concerne les idées religieuses , la morale , la philosophie , la littérature et les arts , et nous dirons le dernier mot de la révolution actuelle.

Je suppose qu'en 4852, le Peuple,. convoqué pour élire ses représentants, avant d'aller aux urnes se consulte lui-même; qu'il rédige, comme en 89, le cahier de ses vœux, et charge ses mandataires d'en procurer l'exécution ; qu'il leur dise :

Je veux la révolution pacifique ; mais je la veux prompte, décisive, complète. Je veux qu'à ce régime d'oppression et de misère, succède un régime de bien-

être et de liberté; qu'à une constitution de pouvoirs politiques soit substituée une organisation des forces économiques ; que l'homme et le citoyen, au lieu de tenir à la société par aucun lien de subordination et d'obéissance, ne soit lié que par son libre contrat. Je veux enfin qu'à la réalisation de mes désirs vous fassiez servir les institutions mêmes que je vous charge d'abolir et les principes de droit que vous aurez à compléter, de telle sorte que la société nouvelle apparaisse comme le développement spontané, naturel et nécessaire de l'ancienne, et que la Révolution, tout en abrogeant le vieil ordre de choses, en soit cependant le progrès.

Je suppose, dis-je, que le peuple, une fois éclairé sur ses vrais intérêts, déclare sa volonté, non pas de réformer le gouvernement, mais de révolutionner la société : dans ce cas, sans préjudice d'un meilleur plan, sans que je prétende que la marche ici indiquée ait rien d'absolu et ne puisse recevoir toutes sortes de modifications, voici comment je conçois que les Représentants du peuple pourraient accomplir leur mandat.

Je prends mon point d'attache sur une question que Ton trouvera peut-être fastidieuse, la Banque d'escompte : je tâcherai, en supprimant tout détail technique, toute discussion de théorie , de la présenter sous un jour nouveau et plus intéressant.