MORT PAR INANITION

Messieurs ,

L'invitation que je vous ai faite d’accumuler mentalement sur mon Job toutes les Maladies corruptives ou dyscrasiques, et leurs Affections correspondantes, n’était qu’une recommandation de vous rendre familière toute la Nosologie humaine.

En les réunissant dans un même individu, je vous

fournissais l’occasion de résoudre des questions qui se présentent naturellement. Ce rapprochement vous rappelle la variété des causes, et l’importance d’en étudier les modes d’agir. Je vous avais déjà fait remarquer la difficulté de ce genre d’étude, ... et j’évite tant que je puis les répétitions.... Mais je ne puis assez vous avertir de la différence qui existe entre les causes efficientes et les causes occasionnelles. — Je pourrai vous en fournir un exemple dans l’Iconologie du 16e numéro qui va m’occuper.

Auparavant , je désire que la présence fictive de tant d’Affections morbides, dans une Force Vitale, vous fasse souvenir de la doctrine de la complication des Affections , et de la différence qui existe entre la complication et la simple coïncidence:... doctrine qui est antique, et qui néanmoins est ignorée à Paris , si je m’en rapporte au Dictionnaire de Médecine de Nysten. — Pour vous mettre en état de distinguer la complication d’avec la coïncidence des Affections Vitales, vous ferez bien de continuer de faire le parallèle de ces Affections avec les Passions de l’âme.... Chez un même homme, vous pourrez voir deux passions distinctes et indépendantes : telles sont une ambition de fortune d’une part, ...de l’autre, les craintes pour un fils dangereusement malade. Ces deux vifs intérêts peuvent fatiguer l’àme, mais ils sont trop isolés pour qu'ils puissent constituer une complication : ... il n’y a qu'une coïncidence entre deux passions : le succès heureux ou malheureux de l’une ne fait rien par rapport à l’autre. Comparez cela avec la position d’un homme qui est à la fois vivement amoureux,... très-avare, justement jaloux , et très-orgueilleux. — L’Amour , l’Avarice , la Jalousie, la Haine, qui se rapportent à des objets dif-

férents , sont quatre Passions très-malheureuses, surtout si elles existent ensemble ; mais chacune peut s’évanouir séparément, et Pâme en éprouver un soulagement. — Au contraire, si ces sentiments , provenus d’un môme objet, sont liés et combinés ensemble de telle sorte qu’aucun d’eux ne peut s’isoler : ... ces souffrances enlacées forment une véritable complication , et leur multiplicité fait une Passion intriquée difficile à résoudre.

En Médecine, les Affections morbides sont de même tantôt coïncidentes,... tantôt compliquées. — On voit quelquefois, dans le printemps, deux fièvres tierces, de caractères différents , exercer leurs accès alternativement dans un même système, sans que l’un paraisse avoir la moindre influence sur l’autre. La fièvre A commence un lundi, et croît tous les deux jours avec les mêmes symptômes, après des intervalles pareils. La fièvre B ne commence que jeudi;... elle est faible, présente des caractères différents, et occupe une autre portion de la journée. La première est arrivée à son apogée le dimanche suivant; ... la seconde, qui se montre lundi, est au troisième accès de son accroissement. Le mardi suivant, A commence à décroître ;... B augmente encore le lendemain. La fièvre B ne décroîtra que lorsque la fièvre A se sera déjà beaucoup amoindrie. Enfin , B sera encore

B dans ses décroissements quand A aura complètement terminé sa course. Voilà deux Affections de même famille, mais de formes différentes , qui ne se gênent en rien, et qui, par conséquent, ne sont que coïncidentes. Comparons cette indépendance avec ce qui se passe dans Vinlricalurc d’une Syphilis avec l’Affection scrophuleuse, ou avec l’Affection herpétique, ou avec le Scorbut. Les symptômes qui s’y rapportent se montrent

partout, rendent la maladie compliquée plus grave, plus intense les remèdes qui ne se rapportent qu’à l’une des Affections, sont impuissants ou nuisibles, et ce n’est que par des méthodes relativement combinées que l’on parvient à ramener la santé.

D’autres questions que je vous invite à examiner, et dont il ne m’est pas possible de m’occuper ici, ... ce sont celle de l’incompatibilité réelle ou prétendue de certaines Affections;... celle de Y immunité de quelques-unes après leur passage,... et celle d’une plus grande aptitude que d’autres peuvent donner au Système vivant à les reproduire ; ... celles de la curabilité spontanée, ... du besoin d’une curation; ... de l’incurabilité; ... des degrés de la contingence, etc.

Je ne puis pas différer plus long-temps de vous entretenir du phénomène vital attaché à la représentation du n° 16 , savoir de Y empoisonnement . — Ce phénomène est un fait très-digne d’attention, puisqu'il entre dans la réunion des caractères distinctifs de la Force Vitale.

Les causes malfaisantes dont il a été question jusqu’à présent, ne menacent l’existence de la Force Vitale humaine que d’une manière indirecte. Les causes physiques ou chimiques qui détruisent directement l’organisation du corps, ne sont mortelles qu’en ce que l’instrumentation de ce Système est une condition sine quâ non de la présence du Dynamisme humain. Celles qui endommagent le corps, sans en rendre la désorganisation mortelle , nuisent au Dynamisme , amènent ou une réaction , ou un traumatisme , qui sont les témoignages du mal-être de la Force Vitale. Les lésions qui ne sont pas indispensablement mortelles,... doivent être rangées dans la condition des causes occasionnelles.

Les causes morbides dont j’ai dû vous parler depuis que je vous entretiens des maladies, ... n’attaquent point sensiblement l’Agrégat matériel : elles ne lèsent que la Force Vitale. Les impressions désorganisantes de la part du monde extérieur , produisent sur le cadavre autant de désordre physique que dans le corps vivant : ... mais les causes morbides dont il a été question jusques ici, ne sont accessibles qu’à la Force Vitale. Jusqu’à présent, nous ne les avons vues que comme des causes occasionnelles } capables d’amener des Affections plus ou moins dangereuses dans leur cours. Les poisons sont des causes qui n’entrent dans aucune de ces catégories.

1° Les causes vulnérantes sont efficientes , seulement quand elles désorganisent de manière à tuer l’individu.

2° Les causes vulnérantes qui ne tuent pas , amènent un traumatisme dont les résultats sont contingents, et par conséquent elles sont alors occasionnelles.

3° Les causes malfaisantes affectives dont nous nous sommes occupés jusqu’à présent, sont occasionnelles , puisque leurs effets sont toujours contingents.

4° Le poison, quand il est digne de ce nom, a une causalité tout-à-fait différente. La cause en est affective , — elle en est efficiente, — et elle n’est point désorganisante.

Les notions que vous recevez dans cette Faculté, par rapport à l’Empoisonnement, sont trop justes, pour que je doive m’arrêter long-temps sur cette matière; ... mais je dois ici les rappeler, parce qu’elles pourront corriger une définition du Dictionnaire de Nysten. — Souvenezvous qu’il ne s’agit pas ici des opinions d’un individu,... mais d’idées qu’on peut croire liées à l'Enseignement général d’une autre École. « Poison .... Nom générique de » toutes les substances qui , introduites dans l’économie

» animale, soit par l’absorption cutanée, soit par la res- » piration, soit par les voies de la digestion, agissent » d'une manière nuisible sur les propriétés vitales ou sur » le tissu de nos organes. »

Cette définition est vicieuse, au moins sous deux rapports. D’abord elle convient, non-seulement aux poisons, mais en général à toutes les substances malfaisantes. Ensuite, on y suppose que l’Empoisonnement doit altérer essentiellement le tissu de nos organes, ce qui n’est nullement prouvé.

Le public s’imagine que l’Empoisonnement est une désorganisation qui rend les viscères essentiels incapables de remplir les fonctions auxquelles ils étaient destinés. Il importe qu’un Médecin ne tombe jamais dans une pareille supposition. Non-seulement la désorganisation sensible n’est pas la cause essentielle de la mort, mais encore il arrive souvent qu’il n'y a point de désordre appréciable, ... et que quand il y a des altérations anatomiques, elles ne répondent point à la catastrophe.

L’Empoisonnement est une Affection morbide spéciale, qui résulte de l’impression d’un poison , et qui fait que la Force Vitale, en vertu de l’impression qu’elle a reçue, éprouve un affaiblissement progressif destructeur de son existence, de sorte qu’elle tend directement à l'anéantissement. Si l’anéantissement de la Force Vitale se fait dans un temps très-court et sans réaction , l’événement est ce que l’on nomme une Sidération. Nous parlerons bientôt de ce phénomène ( Sidération ) qui peut provenir de diverses causes. Le plus souvent , l’anéantissement se fait avec assez de lenteur, pour que la Force Vitale puisse fournir quelques actes de réaction; mais cette réaction est trop faible, et les actes en sont trop ataxiques, pour que le résultat en soit favorable.

L’extinction de la Vie survient souvent avant que les réactions aient, altéré notablement les organes.

Les idées capitales qui m’occupent le plus dans ce phénomène , sont : 1° que le pouvoir du poison est d’attaquer directement la Force Vitale , et de la mettre dans l'impossibilité de se défendre contre son anéantissement; .... 2° que son infaillibilité funeste est subordonnée à la dose de sa substance; 3° que son effet délétère n’a aucun besoin du concours de la désorganisation pour arriver au résultat.

1° Je ne sais pas s’il y a des poisons qui éteignent la vie sans aucune réaction. Nous ignorons en quoi consistait cette ciguë des Grecs, qu’ont bue Socrate et Phocion... On est persuadé que ce breuvage donnait la mort, en laissant au patient l’avantage de pouvoir philosopher avec ses amis, dans l’intervalle de l’ingestion, et de l’extinction de la vie. Mais cette persuasion vient de ce que les Historiens se sont dispensés de dépeindre les derniers instants Vitaux des hommes illustres qui ont subi ce supplice.

Dans les empoisonnements que les Médecins ont étudiés et décrits, les individus ont montré des symptômes et des souffrances, ... quelque rapide qu’ait été l’effet. L’empoisonnement par le venin du serpent à sonnettes , appelé Boïciningua, ...est une cruelle maladie, ... lors

Émême qu'elle n’est que de quelques heures. Je lis, dans un livre aussi instructif qu’intéressant et agréable, intitulé Journal d'un Voyage en Chine , par M. Itier , ... quelques remarques sur l’empoisonnement produit par la morsure d’un gros serpent, qui a été étudié et décrit aux environs du Cap de Bonne-Espérance, et que les Anglais appellent Pu([-Adder. — La maladie peut ne pas durer deux heures (1) ;

... Cependant il y a toujours une réaction grave et manifeste. Cela n’est pas dit dans le livre; ... mais comme j’ai eu l’avantage de me trouver en communication avec le savant auteur, j’ai reçu de sa bouche ce qui n’était pas sorti de sa plume, et qui me devient important dans la circonstance actuelle.

2° Pour que l’Empoisonnement soit infaillible, il faut que le poison ait été porté à une dose suffisante, et cette dose ne doit pas être toujours la même ni pour la matière, ni pour la disposition de l’individu. Mais il me paraît qu’au moyen de cette condition ( dose suffisante ) , la mort est immanquable. Quant aux symptômes et à tout l’appareil de la maladie, ils varient infiniment chez les individus, pour la forme, pour l’intensité, pour la durée. Il s’ensuit que la cause toxique , considérée en tant qu’elle attaque l’existence de la Force Vitale, agit comme cause efficiente , inévitable;... mais que, considérée en tant qu’elle provoque une réaction sur cette puissance, elle agit comme cause procatarctique occasionnelle, soumise à la contingence.

Au reste, vous savez, Messieurs, que les poisons introduits dans le corps, lorsqu’ils sont bien au-dessous de la dose suffisante, ... peuvent causer des impressions provocatrices, agaçantes, qui se contentent de stimuler la Force Vitale. Il est un grand nombre de cas où ils deviennent curatifs, en détournant cette Puissance Dynamique des tendances vicieuses imprimées par une Affection perverse.

3° Vous savez trop bien que l’Empoisonnement amène le plus souvent la mort, sans qu’il y ait eu de désorganisation , ... pour qu’il soit nécessaire de revenir sur ce point. Mais il ne faut rien négliger pour éclaircir des doutes qui

se sont élevés dans les derniers temps. Les Observateurs et les Anatomistes conviennent de cela; mais néanmoins les Chimistes et les Hæmatoscopistes nous inspirent des soupçons... Les premiers espèrent trouver dans les organes, où les dernières distributions des vaisseaux apportent le sang aux tissus , des molécules du poison appliquées aux solides ; et les autres pensent trouver, dans la constitution du sang, des altérations qui rendront raison de l’extinction de la vie. Doutons jusqu’à une démonstration de part ou d’autre.

Puisque l’Empoisonnement est la susception vitale ( pour ne pas dire la sensation vitale) d'une substance délétère, dans un Système Vivant,... on conçoit qu’un individu, profondément affaibli par la vieillesse, par l’épuisement, ou par quelque autre cause débilitante, pourra avoir de la peine à subir l’anéantissement, faute de ressentiment. On a dit que des précautions préalables peuvent blaser la Force Vitale par rapport à l’impression du poison. Tacite nous assure que, chez Sénèque, cette puissance, affaiblie par l’hémorrhagie , éluda le poison que Néron lui avait envoyé.

Ce qu’il y a de bien malheureux dans la pratique médicale, c’est qu’une Affection morbide progressivement annihilante, accompagnée d’une tendance à des réactions

R impuissantes et dénuées d’harmonie, peut venir spontanément, par des combinaisons inconnues de causes procatarctiques , et montrer tous les caractères d’un empoisonnement, sans qu’aucun poison y ait contribué. C’est un fait. Le public ne peut pas se le persuader; mais le Physiologiste sait bien qu’il ne peut pas le rejeter, ... pas plus qu’il ne peut nier les Hallucinations des organes des sens externes; phénomènes spontanés, aussi mensonger» que peuvent l’être les Empoisonnements illusoires.

Cette singulière création vitale, incompréhensible pour ceux qui restent étrangers à la Science Anthropologique, a cependant forcé le Législateur à le reconnaître , puisque aujourd’hui l’empoisonnement n’est plus considéré comme réel, que lorsqu’on a trouvé un corps de délit. Mais puisqu’il n’est pas permis de douter d’une Affection morbide qui simule l’empoisonnement , il ne faut pas laisser ce fait isolément : il est indispensable de le mettre dans la compagnie des faits qui ont quelque ressemblance avec celuilà, comme le prescrivent les règles de l’induction. C’est pour obéir à ce précepte, que je compare l 'Empoisonnement spontané ou erroné, aux sensations mensongères.

En cherchant à fixer votre attention sur la doctrine de l’empoisonnement par des procédés pittoresques, j’ai dû ne pas oublier les incertitudes où nous sommes quelquefois sur cet objet, dans la pratique médicale. — Le numéro 16 est un extrait du tableau célèbre de la Mort de Germanicus, fait par Poussin. — Quand j’ai choisi ce sujet, j’étais moins occupé du culte rendu par la France à ce grand Artiste, ... que du doute où les Historiens sont encore sur cette mort si déplorée.

J'ai voulu que vous fussiez obligés de réfléchir quelques moments sur ce que c’est qu’un empoisonnement, afin que vous sussiez en quoi consiste physiologiquement ce phénomène. Le doute resté sur la vraie cause de celte mort célèbre n’est pas sans utilité pour la Science, et c’est même pour cela que j’ai préféré cette composition à beaucoup d’autres. Celle-ci a été faite dans la supposition d’une mort par Empoisonnement. Germanicus, fils de Drusus, était si aimé du peuple, et possédait tant de qualités et de vertus, qu’il inspira beaucoup de jalousie à Tibère, son oncle. Lorsqu’il était en Asie, près

d’Antioche, il reçut des ordres de l’Empereur par l’intermédiaire de Pison. Une maladie subite, très-aiguë, fut regardée comme un Empoisonnement. Germanicus en fut persuadé, et il désira qu’il fût vengé. Sa femme Agrippine n’en douta jamais, et fut toujours l’ennemie mortelle de Pison, à la Cour de Tibère. Le Peintre Poussin a suivi celte tradition. Cependant, Tacite dit que ce crime n’a pas été démontré.

Vous voyez ici Germanicus dans son lit de mort, entouré de ses Officiers, de son épouse en pleurs, ... et de quelques-uns de ses six enfants, ... exprimant ses plaintes contre Pison, et demandant vengeance.

Dans les n09 17 et 18, j’ai cherché à porter votre attention sur trois autres modes d’extinction de la Force Vitale : 1° la Sidération par une Affection dite spontanée; ... 2° la Sidération par une impression de l’Ame; ... 3° l’anéantissement par Inanition.

1° Sideralio est un mot latin employé par Pline , et qui exprime une influence malfaisante des Astres sur la santé des plantes. Les Médecins s’en sont servis pour exprimer l’apparition de Maladies funestes subites, dont on no voyait pas une cause sensible, évidente. Ils ont caracté-

Kisé ainsi certaines apoplexies, paralysies, gangrènes ubites.

Je ne veux présenter ici que la sidération la plus funeste , la mort subite sans accident anatomique qui puisse l’expliquer, et sans aucune réaction appréciable. Elle servira de type principal pour ce genre d’anéantissement de la Force Vitale.

C’est un phénomène bien digne de remarque, que cette annihilation d'une Force Vitale, sans retour, sans signe d'Affection, et sans que l’ouverture du cadavre nous montre une altération significative.

La Sidération est venue quelquefois sans aucune occasion susceptible de remarque. Il faut savoir que la plupart des morts subites ont pour cause des désorganisations promptes survenues à la suite d’altérations latentes qui avaient préparé ces désordres mortels. Ainsi, une rupture subite du cœur est le résultat d’un ramollissement du tissu. Un Anévrysme interne peut se former avec tant de lenteur , que le malade ne s’en aperçoit pas : la rupture instantanée le tue. Il est bien des cas, rares il est vrai, où l’absence de toute cause interne ou externe, sensible , nous autorise à dire qu’il est survenu une Sidération , semblant désigner un effet sans cause ; mais le souvenir de la fatalité primordiale nous sauve de cette absurdité.

Le plus souvent, la Sidération mortelle est le résultat d’une occasion. Je n’ose point considérer comme cause occasionnelle la fulguration atterrante. Nous connaissons assez les effets physiques de la foudre, pour qu’il nous soit permis de croire que, quand elle tue, elle désorganise les solides et les fluides ,... etque, par conséquent, elle agit comme les causes efficientes. Mais le fait exprimé dans le n° 18 est une Sidération mortelle arrivée à l 'occasion d’une cause épidémique.

Vous savez que, dans les maladies populaires dangereuses, il arrive assez souvent que certains individus atteints, éprouvent toutes les phases de la maladie, et subissent la mort dans très-peu de temps : ... c’est quelquefois dans un jour, dans quelques heures, ...et même dans un instant. Des Peintres ont représenté des faits de cette sorte. Entre divers exemples qu’on en trouve dans des tableaux et dans des gravures, je me suis arrêté sur une composition dont l’auteur est digne d’être men-

tionné. Cet Auteur est Jean Le Pautre, ... homme d’une famille célèbre dans les Arts du Dessin , Dessinateur excellent, et habile Graveur, dont l’Œuvre a obtenu les plus grands éloges de la part du Bernin. — La composition d’où j’ai extrait ce qui vous intéresse aujourd’hui, est une scène d’une épidémie meurtrière où l’on voit deux individus atteints d’une Sidération mortelle, lorsqu’ils étaient hors de leur demeure, dans une place publique. — Le sujet est une des plaies d'Égypte dont il est parlé dans le chapitre IX de l’Exode. — La Pestilence ravage les animaux et l’homme. Le lieu de la scène est un espace attenant à la ville d’un côté, et à la campagne de l’autre. Plusieurs animaux sont morts. Parmi les habitants qui étaient venus, un homme a été frappé, et deux individus l’emportent pour l’amener à son habitation. — Une femme jeune qui portait son enfant, est tombée morte; ... la partie du tableau choisi par nous, doit vous rappeler l’idée d’une Sidération mortelle arrivée à l’occasion de l’invasion d’une maladie pestilentielle.

II faut savoir , Messieurs , que , dans certains cas de Peste , il arrive quelquefois que l’interception subite de la vie n’est point une Sidération mortelle, mais bien une Adeia , une Mort-apparente. — Il est du plus grand intérêt de distinguer ces deux états , afin de ne pas s’exposer à enterrer un homme capable de vivre encore ;... et , d’une autre part , afin de ne pas laisser, sur la surface de la terre , un cadavre qui va se décomposer, et dont les émanations vont répandre dans l’air que les vivants respirent, ou la contagion, ou Yinfection. — Voilà pourquoi l’on demande, de temps en temps , de résoudre le problème des signes certains de la mort. Il s’agit toujours de chercher à distinguer, par des signes sensibles, Y Adeia de la Force

Vitale humaine d’avec l’extinction produite par la Suffocation , ou la Sidération mortelle subite.

2° Voilà un exemple de la Sidération mortelle arrivée à la suite d’une impression insolite, cause occasionnelle. Produisons maintenant un exemple de la Sidération subite à l’occasion d’une impression morale. Vous le voyez sous le n° 17. Cette Sidération , et la chute qui en a résulté , ont été l’effet d’une crainte terrifiante. — L’événement dont il s'agit s’est passé lors de la formation de l’Église Chrétienne. La victime est un Néophyte à qui l’on avait demandé , pour une contribution, le prix d’une vente qu’il venait de faire. Au lieu de remettre tout ce qu’il avait promis, il détourna secrètementàson profit une partie de cette somme. Le Chef des Apôtres , instruit de ce mensonge , réprimanda le coupable d’un ton très-sévère. Le malheureux Anaxie , c’était son nom , fut si atterré de ce reproche , qu’il tomba et expira sur-le-champ. — Raphacl , qui a rappelé cette, histoire dans un de ses cartons , a conçu par la pensée , et représenté par son pinceau , la chute d’un homme atteint par une pareille Sidération. — Je n’ai extrait de cette magnifique composition que ce fait pathologique , qui suffit pour notre instruction.

3° Ne confondons pas les Sidérations occasionnelles avec l’extinction progressive de la Force Vitale, sans maladie, et seulement à cause de la privation des aliments. C’est la mort d'inanition. — Ce mot semble nous rappeler que la Force Vitale ne peut exécuter la vie qu’aux dépens de sa propre substance ; que l’alimentation est le remboursement de sa dépense , et que l’abstinence doit réduire progressivement cette Puissance à rien y adinane.

Pour rappeler ce fait , et pour le distinguer des autres sortes de mort, i 'avais eu l’intention de mettre sous vos

yeux le supplice cTUgolin et de ses enfants , décrit si tragiquement par Le Dante. Mais je manquais d’espace , et vous ne trouverez , dans le compartiment des n"3 17 et 18 , vers la partie supérieure , que quelques souvenirs de cet épouvantable événement. Durant les guerres civiles du XIIIe siècle , en Italie , entre les Guelphes et les Gibelins , le Comte Ugolin fut , pendant quelque temps , le maître de Pise , conjointement avec l’Archevêque Ruggieri Ubaldini. Ces deux collègues ne tardèrent guère à devenir rivaux et ennemis. Dans une émeute , l’Archevêque parvint à s’emparer d’ÜGOLiN et de ses quatre enfants , et il les renferma dans une tour ,... où tous les cinq moururent de faim. Les horreurs de l’Inanition subie par le père et par les fils présents ,... ont inspiré le Poète et les Peintres. La tête d’ÜGOLiN est celle que le Sculpteur Flaxman avait imaginée :... les figures de deux enfants morts sont du même artiste. Quant à l’un des deux enfants qui restaient encore , il a été tiré de la composition de Sophie Giacomelli. C’est celui-là qu’elle a représenté pour mettre dans sa bouche ces déchirantes paroles : Père , nous souffrirons infiniment moins , si tu te nourris de nous. C'est toi qui nous as revêtus de ces misérables chairs : reprends-les. — Ou comme l’a traduit un Poète français :

O père malheureux !

Notre dernier moment sera moins douloureux ,

Si tu reprends la chair que tu nous as donnée.

Padre , assai ci fia men doglia ,

Si tu mangi di noi : tu ne vestisti Queste misere carni, e tu le spoglia (1).

Je suis fâché de n’avoir pas eu assez de place dans mon tableau , pour mentionner pittoresquement un fait très-

(t) Inferno ; canto XXXIII.

important , dont je me suis prévalu dans mes Leçons sur la Doctrine de V Alliance des deux Puissances du Dynamisme humain. Ce fait est la réalité d’une interruption temporaire de l’Alliance de ces deux Puissances, dans le temps de la veille , interruption qui a sa cause tantôt dans la Puissance Psychique , tantôt dans la Force Vitale.

Il peut arriver que l’Ame , absorbée par des idées d'un grand intérêt, se rende étrangère aux impressions que la Force Vitale lui rapporte; de sorte que, nonobstant l’exercice normal du système nerveux , elle élude l’action de la fonction nerveuse, et qu’elle n’est instruite ni de la présence des choses qui ébranlent les organes externes relatifs , ni des sollicitations instinctives qui exprimaient les besoins du corps vivant. — On a vu plusieurs fois des hommes fortement attentifs à la solution d’un problème , être sourds aux cris , aux avertissements les plus pressants , et demeurer insensibles à un froid qui congelait leurs pieds.

Si je l’avais pu , j’aurais consigné dans mon tableau l’illustre François Viète , l’inventeur de l’Algèbre spécieuse , le plus grand Mathématicien de son siècle et des siècles antérieurs , méditant sur quelqu’une des questions auxquelles il a répondu avec tant de succès. — On sait que son esprit se concentrait alors tellement en luimême, que le monde extérieur n’existait plus pour lui, et que le corps dont il était l’habitant ne l'avertissait pas de ses besoins. — De Thou nous dit textuellement de ce personnage : « Il méditait avec tant d’application , qu’on » l’a vu souvent demeurer trois jours entiers dans son ca- » binet sans manger, et même sans dormir qu’autant qu'il » le pouvait faire en appuyant de temps en temps sa tète » sur sa main , pour réparer ses forces par quelques » moments de sommeil. »

J’aurais bien désiré de pouvoir orner mon tableau d’un fait Physiologique aussi instructif, et d’une belle tête qui figure si honorablement dans les fastes scientifiques de la France.

Dans le même compartiment , j’aurais placé un exemple de ces faits où l’on voit la Force Vitale relâcher ses rapports avec le Sens Intime , dans un moment d’une veille complète, remplir ses fonctions naturelles, et néanmoins s’abstenir de lui communiquer, par des sensations, les impressions les plus profondes, les plus meurtrières, ... quoique le Sens Intime possède le pouvoir actuel d’exercer toute la pensée. — Vous reconnaissez bien que l’état auquel je fais allusion, est celui de l’Éthérisation. — Voilà un cas de grande diminution de l’Alliance des deux Puissances, pendant la veille : ... mais ici l’initiative de cette trêve est du côté de la Force Vitale, ... puisque la cause n’affecte immédiatement que cette Puissance.

Or, il n’est rien de plus aisé que de consigner pittoresquement ce phénomène, en représentant une de ces grandes opérations chirurgicales dont vous avez été témoins. Jusqu’à présent, les Peintres ne pouvaient figurer une opération de ce genre, qu’en exprimant la cruelle souffrance du patient, et la sympathie des assistants. Un tableau pareil formerait contraste , en montrant l’impassibilité du malade, la tranquillité de l’Opérateur et la froide attention des curieux, ... dans le moment où ce patient hume, dans l’appareil qu’il tient , le gaz qui prolonge le congé des deux Puissances.

DE LA