DU PREMIER SUJET DU GRAND TARLEAU

CRÉATION DE L’HOMME. — FORMATION DE ^INSTRUMENTATION PAR UNE PUISSANCE DIFFERENTE DES LOIS PHYSIQUES. — ESPRIT DE VIE , ET SON INVESTITURE. — PRÉSENT DE L? IN- TELLIGENCE.

Messieurs ,

est de vous présenter la description raisonnée du tableau collectif que j'ai mis sous vos yeux , espérant que si vous en suivez attentivement l’exposition , vous y trouverez l’esprit de cette Physiologie médicale qui a obtenu de si honorables suffrages.

Pour rassembler les sujets nombreux sur lesquels nous allons porter ensemble notre attention , j’ai eu recours à un jeune artiste dont les talents m’étaient indispensables.

Ce qui va m’occuper maintenant, e

J ai trouvé en M. Couonat beaucoup d'intelligence , un crayon très-iidèle , un pinceau lumineux , et un grand désii de me seconder dans ce que je voulais faire pour vous.

Nous avons cherché les figures humaines qui pouvaient le mieux exprimer les faits anthropiques les plus significatifs , les plus propres à faire naître dans l’esprit du spectateur l’idée des vérités doctrinales qu’il m’importait de vous faire connaître. Il a fallu que l’Artiste dessinât et peignît ces objets , non-seulement conformément à un cadre que nous nous étions prescrit , mais encore qu'il fît tous les changements nécessaires pour rendre toute notre pensée.

La plupart des tableaux sont historiques. J’ai fait en sorte que l’instruction découlât naturellement, des faits représentés. Il y a néanmoins quelques vérités anthropologiques qui sont d’un ordre trop abstrait pour qu’on puisse les déduire immédiatement des faits; je n’ai donc pas pu me passer tout-à-fait de l’allégorie; mais les deux exemples que j’en ai employés sont si connus et si faciles à interpréter, qu’ils ne vous paraîtront pas trop disparates dans une composition pittoresque consacrée seulement à la réalité.

Le centre du grand tableau, n° 1 , représente l'homme complet et parfait, tel que notre esprit peut le concevoir, en abstrayant par la pensée les défectuosités qui dégradent ou la santé ou l’intelligence. Mais cet être , actuellement irréprochable , nous fera connaître la spontanéité, Y instinct, la liberté qui le rendront apte, sous le rapport de la santé , à tout ce qu’il y a de plus désirable et de plus redoutable , et, sous le rapport intellectuel, aux qualités les plus dignes d’admiration , et aux actions les plus atroces.

Une frise supérieure , nos 2 et 3 , et une autre inférieure, nos k et 5, nous présenteront quatre traits caractéristiques de la différence qui sépare la nature bestiale d’avec la nature humaine , non par les actions innombrables que l’homme exécute journellement, et qui n’ont aucun rapport avec les fonctions de relation des animaux... ;

mais par le parallèle des actions respectives de l’homme et de l’animal, lesquelles ont de part et d’autre le môme but, le même intérêt, et portent le même nom.

Ces cinq tableaux sont entourés d’un encadrement parallélogrammatique , où sont rangés en file vingt-et-un autres tableaux, et où la vie humaine est représentée sous les points de vue de ce phénomène qui intéressent le plus le Médecin.

La série des faits généraux qui doivent servir , en quelque sorte, de lettres initiales ou d’étiquettes aux propositions fondamentales de la science de l’homme, commence à l’angle supérieur gauche par rapport au spectateur , se continue d’abord de gauche à droite , puis de haut en bas, ensuite de droite à gauche, et enfin de bas en haut; de sorte qu’après cette révolution, le dernier tableau louche le dessous du premier.

Je vous demande la permission d’intervertir l’ordre de ces numéros , si l’enchaînement logique ou scientifique des faits nous engage à faire d’autres rapprochements.

1° Le premier tableau est une souvenance d’une fresque de Michel- Axge qui décore le plafond de la Chapelle Sixtlne. Je dis souvenance ; car nous n'avions pour modèle que la gravure d’un petit dessin au trait ; il a donc fallu imaginer pour peindre et pour arriver aux dimensions dont vous êtes témoins. Le titre de cette composition est la Création de l'homme. Elle est célèbre pour plusieurs motifs,

et, principalement, parce qu’elle a fait faire un grand pas à l’art du dessin au commencement du lGe siècle. D’Agincourt ne balance pas à la regarder comme une de celles qui ont le plus contribué à la renaissance sous le rapport de la Peinture, et il l’unit avec Y Assomption de la Vierge , de Corrège, à la Transfiguration , de Raphaël , et au Meurtre de S'-Pierre d'Alcantara , de Titien, pour former ce quatuor admirable qui a laissé le moyen âge loin derrière l’art nouveau , et qui a fourni à cette ère brillante des modèles toujours admirés, et si difficiles à imiter. C’en est assez pour l’art pittoresque : mais portons notre attention sur les questions que nous suggère la contemplation de l’homme , agrégat si merveilleux quand on considère ses effets, et demandons-nous quelle peut être sa constitution intime.

Cette question n’est pas aisée. Les éléments qui le composent ne sont pas tous à la portée de nos sens. Ce que nous voyons et touchons est une réunion d’outils compliqués , destinés certainement à des opérations pour lesquelles ils sont causes instrumentales. Mais ce système ne peut pas être 1 ’ auteur agissant de la Vie , puisque le cadavre peut être identique avec un corps vivant , et néanmoins il n’agit pas. Il est comme l’arsenal chirurgical du Conservatoire , qui n’est capable de faire des opérations que lorsque le Chirurgien s’en sert.

Les Philosophes de l’Antiquité s’étaient beaucoup occupés de l’agent qui se sert de ces instruments des animaux et de l’homme. La Père de la Médecine s’est arrêté à des notions qu’on n’a pas encore su détruire.

L’idée fondamentale et complexe d’HiPPOCRATE est celle-ci.

Le corps animé ou vivant diffère du corps inanimé par

la présence d’une cause qui opère le phénomène temporaire appelé Vie.

La cause vivifiante opère une série d’actes qui se rapportent à un but, c’est-à-dire à l’exécution de cette Vie qui a sa forme d’après le type de son espèce.

Cette cause , appelée nature vivifiante, impetum faciens, calidum innatum (et postérieurement appelée par d’autres noms ) , a , dans son essence , toutes les facultés nécessaires pour la conservation du corps qu’elle habite , et pour accomplir tous les actes qui forment la Vie. Hippocrate dit même qu’elle a été instruite , sans rien apprendre, de ce qu’elle devait faire pour exécuter ce long phénomène.

Il ne faut pas la confondre avec le principe de l’intelligence qu’HippocRATE appelle yvw^t).

La nature vivante doit être étudiée par l’observation de ses tendances vers son but.

Quand elle est placée dans des circonstances convenables, elle lutte avec succès contre un grand nombre de causes générales qui sont propres à la détruire.

D’après cette pensée générale , Messieurs , la Vie est un

phénomène des corps animés qui s’exécute à travers des

corps inanimés , et en dépit de beaucoup d’obstacles. Elle se distingue des phénomènes des corps inanimés en

ce que tous ses actes tendent vers une fin ;

tandis que les phénomènes qui dérivent de la nature des

corps inanimés se passent nécessairement , aveuglément. C’est ce que les Philosophes du moyen âge ont exprimé en disant que les corps inanimés agissent ratione cutis , et les corps animes , ratione moris.

Telle est la pensée première du dynamisme de l’animal et de l’homme.

Cette connaissance expérimentale a été la base de la

Physiologie humaine enseignée dans les Écoles depuis ce grand personnage jusqu’au milieu du dix-septième siècle.

A cette époque, un amateur de Médecine, Mathématicien distingué, et Philosophe réformateur, Descartes, voulut ne reconnaître dans l’homme que son Agrégat matériel , plus son Ame pensante, et il soutint que les fonctions naturelles s’exerçaient en vertu des lois de la Physique, sans avoir besoin d’une Force vitale distincte. Les Écoles amies des nouveautés résolurent de faire une opposition contre la majorité des praticiens, et formèrent une secte. L’École de Paris s’engagea dans cette voie. La pratique médicale devait éteindre cette opinion frivole ; quelques hommes d’un grand mérite semblent avoir voulu directement en faire justice. Van Helmont , Willis, Perrault, Stahl, Sydenham , Boerrhaave dans sa vieillesse , son neveu Abraham Kaau , firent voir l’impuissance des forces physiques dans l’opération de la Vie , et professèrent l’idée hippocratique d’une nature vivante et vivifiante, distincte des lois du Mécanisme et de la Chimie.

Lorsque Newton eut fait comprendre au monde que la Philosophie inductive de Bacon valait mieux que les hypothèses de Descartes , on fit en sorte de rechercher le dynamisme au moyen des expériences sur les animaux vivants. Haller, qui était non point Médecin praticien , mais homme très-savant et très-laborieux, reconnut, par ses recherches sur ces procédés , un phénomène trèsdifférent des lois des corps inanimés, savoir : P irritabilité dans les muscles. Il faut y ajouter l’aptitude exclusive des nerfs à transmettre les impressions à l ame par le phénomène de la sensibilité. C’est tout ce que Haller a connu du dynamisme vital. Il crut que ces deux faits suffiraient pour expliquer toute la Vie.

Comme à Paris on était profondément cartésien , la Physiologie de Haller n’y entra qu’avec difficulté. Il fallut des volumes pour que ces vérités s’y établissent. A Montpellier, où l’on conservait la tradition hippocratique , on vit dans l'irritabilité une des facultés de Yimpelum faciens. On vérifia les expériences de Haller... : un fait mieux éclairci fut une acquisition, mais il n’introduisit aucun changement dans la doctrine.

Les travaux de Barthez parurent dans les dernières années de Haller : son intention fut d’établir comme une science démontrable l’idée d’HiPPOCRATE , qui n’était pas encore assez affermie. Il plaça convenablement dans la Science de l’homme les observations du célèbre expérimentateur; mais celui-ci ne vécut pas assez pour bien comprendre la doctrine hippocratique , réformée et agrandie par Barthez.

Il y a environ 65 ans que Blumenbach , Professeur de Gottingue , ancien disciple de Haller, sentit que le dynamisme de son maître était trop étroit... , et qu’aux vivisections il convenait d’ajouter la considération des observations journalières. Il avait lu Bordeu et Fouquet , Médecins de Montpellier, et il profita de leur méthode.

^Aux forces vitales de Y irritabilité et de la sensibilité il en joignit trois autres, qui furent la contractilité, le nisus formations et la vie propre des organes. Il ne paraît pas qu’il ait connu Barthez, puisqu’il ne l’a pas cité. Il eut le soin de déclarer que les forces vitales dont il parle sont tout-à-fait différentes des forces physiques, mécaniques, chimiques. Notez que toutes ces forces sont décousues, isolées.

S’il avait été Médecin, Blumenbach ne se serait pas contenté de faire une liste de forces... : il aurait eu soin ,

à l imitation d’IIirpocRATE, cTAristote et de Bauïiiez, de les lier à une puissance unitaire dont elles sont des facultés . Sans l’idée de cette unité , il est impossible de concevoir l’harmonie qui doit se trouver dans la synergie des fonctions, soithygides, soit pathologiques. Sans l’idée d'une unité durable, il est impossible de concevoir l’enchaînement des phénomènes successifs d’une vie temporaire qui a un commencement, une fin et des âges. Cette idée, 1’ unité simultanée, successive, continue, est une notion médicale de la plus grande importance , et qui est le nerf de la doctrine du dynamisme vital.

A la fin du siècle dernier, un bel-esprit, Médecin de Paris, Cabanis, s’avisa de soutenir que le système des organes du corps humain possède, en vertu de sa constitution physique , tout son dynamisme vital ; que cet appareil anatomique est tout à la fois la cause efficiente et la cause instrumentale non-seulement de la vie bestiale, mais encore de la vie humaine. Il ne craignit pas de dire que le moral de l'homme n’était qu’un point de vue de son physique. Ce n’était plus, comme vous voyez, le simple cartésianisme , où le principe de l’intelligence a une substance différente et distincte de la matière. D’après la doctrine de Cabanis , tout dans l’homme est de la matière soumise aux lois de la Physique.

Cette opinion , non-seulement arbitraire , mais encore opposée aux faits anthropiques , n’était qu’un plaidoyer pour le Matérialisme, et avait le même but que celui de Lucrèce, de se passer de Dieu. Il n’a pas apporté un seul argument plus convaincant en faveur de la Physique ; mais il répéta si fréquemment que la Vie est le résultat de Y Organisation , que les Médecins du pays adoptèrent cette proposition comme un dogme. Voyez le pouvoir d un

mot ! Organe ne signifie qu' instrument. Mais comme le premier est grec , et que son emploi n’est point vulgaire , on l’accepte dans un sens plus vague que le second , et l’on s’imagine qu’on y comprend une acception plus étendue. Personne n’oserait dire que la Vie est exclusivement l’effet d’une réunion d’instruments, parce que tout le monde sait qu’une maison n’a pas été faite uniquement par les pierres , le mortier et la truelle , nécessaires pour l’édifice, et que le véritable auteur est le maçon. Exprimer cet effet en ne pensant qu’aux matériaux et à l’instrument, en excluant l’idée de l’ouvrier, serait regardé , même par les Organiciens de Paris , comme une absurdité digne de Charenton ; et cependant ils ne cessent de dire que la Vie est le résultat de l' Organisation seule , et cette proposition est tout-à-fait identique avec l’extravagance qu’ils auraient repoussée. Veuillez donc vous tenir en garde contre l’emploi de mots mal définis. Quand vous saurez que organe , dans le langage de la Philosophie naturelle , est synonyme (V instrument , vous n’accepterez certainement pas le dogme fondamental de l’École de Cabanis.

C’est à cette époque que parut Bichat , qui , déjà célèbre en Anatomie, se fit connaître sous le rapport de la science du dynamisme humain. Trop jeune pour comprendre les idées de Barthez, il s’empara de celles de Haller et de Blumenbach , mais il n’eut garde de les présenter suivant la forme expérimentale de ces auteurs. Il ne se crut pas obligé de publier des choses vraies : il lui importait surtout qu’il parlât autrement qu’on n’avait fait. Il l’avoue lui-même avec une sorte de naïveté : Si je n'ai pas mieux fait , j'ai fait autrement dit-il. Il prit les deux forces : sensibilité du premier, et contractilité du second;

il les supposa appliquées à certains tissus, en des proportions diverses... ; au lieu de les appeler des foras ou des facultés vitales , il les nomma propriétés vitales de ces tissus , sans se mettre en peine de la valeur du mot propriété, et de la différence qui existe entre une faculté et une propriété particulière. Telle fut sa nouveauté.

Les propriétés ne pouvant être attachées qu’à des tissus, et ne se rapportant à aucune puissance unitaire , il est impossible de les concevoir comme auteurs d’un phénomène temporaire, dramatique, comme est l’épopée de la Vie humaine. Bichat, qui ne voyait dans le corps humain que des propriétés surajoutées , et point de cause de l’ordre métaphysique , c’est-à-dire de puissance tendant à agir continuellement vers un but final, laissa à l’Agrégat de l’homme tout le matérialisme de Cabanis , quoiqu’il ait fait en sorte d’en bannir l’athéisme.

J’ai fait voir ailleurs l’antilogie qui existe dans l’emploi des propriétés vitales de Bichat, et je ne veux pas répéter cette attaque. Mais il est une autre objection que je n’ai jamais énoncée. Le mot propriété , quand il s’agit d’une I attenance passagère d’une chose , ne peut signifier que le droit qu’a un propriétaire d’avoir en sa puissance ce qui lui appartient. Puisque un corps disposé en instrument est uni temporairement avec un pouvoir, quel est celui des deux que vous appellerez propriété , et l'autre propriétaire ? Dans le cas actuel , dans un corps animé , un

système d’organes et un dynamisme qui le vivifie , sont dans la relation d’appartenance. Quel est celui qui est propriété, et quel est celui qui est propriétaire ? Dans l’esprit et dans la lettre de Bichat, le propriétaire est le corps , la propriété est le dynamisme. Cela revient à l'idée . de la formation de la Vie par l’instrumentation.

ïfi

Pour nous, qui ne voulons rien croire , mais qui voulons seulement savoir par l’expérience et par la déduction logique rigoureuse , il n’en est pas ainsi. Qu’est-ce qui forme un homme? Est-ce une cristallisation? est-ce une fermentation? est-ce une fabrication mécanique-... ? non : l’homme est le résultat d’une Puissance ou d’un Dynamisme incompréhensible survenu par la rencontre de deux individus de sexes différents..., dynamisme renfermé dans des véhicules corporels amorphes. Ce dynamisme primitif, invisible, inconcevable, a-t-il été fabriqué, c’est-à-dire est-il le résultat d’une affinité ou chimique ou physique , ou d’une opération mécanique....? non : il faut inventer un nom pour énoncer la succession causale de ce dynamisme sortant de ses auteurs : il a été engendré et non fabriqué , et il est de la même substance que ceux dont il procède. Genitum non factum , consubstantiale patri .

Quand ce dynamisme amorphe a été dans les circonstances favorables, il a fait venir à lui les matériaux capables de former des instruments. Les molécules élémentaires s’appellent-elles par leurs affinités chimiques...? non pas : elles sont incompatibles entre elles , et la mort vous l’apprendra bien.

Il est donc évident que la formation des instruments est du fait du dynamisme; que le dynamisme est la cause, et les instruments l’effet. C’est lui qui , après avoir fait venir les matières premières, les arrange, les construit, les malaxe, les combine de manière à former des organes. C’est lui qui les dispose de telle sorte que l’ensemble soit conforme au type de l’espèce , et que dans diverses parties du corps se trouve l’empreinte du cachet de ses parents. Celui qui a fait cet Agrégat corporel , l’habitera , le conservera , y remplira toutes les opérations qui con-

slitucnt la Vie humaine; le considérera comme sien, le défendra contre les attaques du monde extérieur autant qu’il en aura le pouvoir.

Maintenant, grammaticalement parlant, qui est ici le propriétaire... ? quelle est la chose qui devra s’appeler la propriété.... ? Vous avez un terrain qui est à votre disposition; vous voulez y construire une maison, soit stable, soit ambulante. Vous vous procurez les matériaux necessaires. Vous construisez l’édifice , vous l’habitez , vous le maintenez en bon état; s’il y arrive des accidents, vous le réparez. S’il y survient des dégradations irrémédiables , tant pis pour vous. Si vous voulez changer certaines pièces , il dépend de vous d’ôter les anciennes et de mettre les nouvelles. Si vous voulez le démolir, personne n’a le droit de vous en empêcher , quoique le public ait la liberté de vous en blâmer. Qu’est-ce que vous êtes , vous et votre maison , par rapport à votre appartenance mutuelle? Est-ce que vous appartenez a votre maison, que votre maison est votre maître, et peut disposer de vous... ? non , certes. C’est donc vous qui êtes le chef...; la maison est vôtre. Si vous consultez cadémie, vous verrez que vous êtes le propriétaire de la maison , et que la maison est votre propriété.

Dans un autre ordre d’idées , un dynamisme a construit son Agrégat instrumental , l’entretient, le repare, s’en sert ou comme d’un domicile , ou comme d un instrument : ne serait-ce pas une absurdtté de dire > q»i est la propriété du corps, et que cette masse d instruments est le propriétaire du dynamisme? En vertu du sens

commun, il faut convenir que, quand '

nous ont dit que les instruments de 1 être vivant son

. , . t .p ies forces vitales ou le dynamxsme les propriétaires , et que les jon,™ *

en est la propriété , ils ont fait un solécisme bien illogique.

Si nous voulons employer dans un véritable sens les mots propriété et propriétaire , nous affirmerons que , quoi que nos ennemis en disent , nous étudions les propriétés , c’està-dire l’Anatomie, avec autant de soin qu’eux, mais que nous nous occupons tout autant du propriétaire , auquel ils ne pensent guère. Leur dynamisme , qui se réduit à la contractilité et à la sensibilité , est chez nous une puissance autrement importante. Elle est ici aussi étendue qu’elle l’était dans la pensée d’HippocRATE , et bien plus soigneusement analysée. Les forces vitales deBmoMENBACH, quoique plus nombreuses que celles de Bichat, sont encore beaucoup plus resserrées que les facultés des forces vitales des animaux , et spécialement de la force vitale de l’homme. Ce ne sont que des pauvretés en comparaison de l’idée hippocratique.

Un point capital de l’analyse du dynamisme de l’homme , et auquel notre École tient comme à un objet essentiellement médical , c’est la décomposition de ce dynamisme en deux Puissances distinctes, non comme deux facultés d’une même cause unitaire, mais comme une Dualité profonde, fondamentale, dans la nature du pouvoir humanitaire. L’Antiquité a toujours distingué la cause des fonctions naturelles de l’homme d’avec la cause de l’intelligence. Aristote, qui ne voulait reconnaître qu’une âme, est quelquefois indécis. C’est bien long-temps avant la naissance de la science médicale qu’on a reconnu séparéent l’âme végétative et l’âme pensante. Mais comme les hilosophes et les Médecins ont fait cette distinction d’après un coup d’œil plutôt que d’après une dialectique exacte... , ceux qui ont eu quelque intérêt doctrinal à la faire disparaître l’ont regardée comme non avenue, et

IG

onl professé que le dynamisme humain était une unité indivisible; ils ont môme cherché à soutenir cette opinion par des arguments plus ou moins spécieux.

Notre École , toujours préoccupée de la solidité de son enseignement , a examiné la question de l’ancienne Dualité du dynamisme humain dans l’intérêt de l’Anthropologie médicale. Elle croit ayoir trouvé la démonstration de ce principe contrairement à l’hypothèse de Stahl.

D’une autre part, elle n’a pas pu établir la Dualité du dynamisme dans les animaux. Elle ne cesse même de rencontrer des faits qui accroissent le doute qu’elle professe à cet égard. Elle s’est donc déterminée à ne point accepter la Physiologie zoologique comme une Phyologie médicale; à n’enseigner, comme certaine et obligatoire , que l’Anthropologie , et à laisser en suspens les propositions doctrinales déduites des vivisections , à moins qu’elles n’eussent été vérifiées dans l’homme.

L’Organicisme des Parisiens , qui est la continuation du Matérialisme de Cabanis et du Bichatisme qui en est l’équivalent ne veut pas admettre la Dualité du dy-

namisme , parce qu’il hait la distinction des causes métaphysiques d’avec les causes physiques. Dans l’intention qu’ils ont de réduire toutes les sciences à la Physique , les Organiciens ont raison de travailler à faire disparaître cette ligne de démarcation. Mais pour nous qui ne travaillons que dans l’intérêt de la Médecine , c’est-à-dire dans l’intérêt de l’humanité , nous portons le principe de la Dualité au plus haut degré de certitude , parce que cette idée est le seul moyen d’avoir une théorie pratique d’un grand nombre de maladies très-différentes , que les Médecins ont mal à propos toutes englobées dans la caté-

gorie des vésanies. Je combats de toutes mes forces le monothélisme qui est antimédical.

Quand j’ai désiré que le sujet entier de notre Physiologie , c’est-à-dire de la Physiologie humaine médicale , se présentât dans un instant à vos yeux , j’ai cherché une composition pittoresque capable de faire naître subitement dans votre esprit la pensée complexe de l’homme où se trouvent à la fois un domaine et un propriétaire double , c’est-à-dire la réunion d’une force vitale et d’une âme pensante , qui exécutent de concert le grand phénomène de la Vie. J’ai voulu que , dans ce long drame , vous vissiez la scène qui en fait mieux entendre l’exposition.

Pour que vous pussiez saisir promptement l’esprit de notre doctrine , il fallait qu’au premier regard vous eussiez une idée du cas que nous faisons de l’étude du dynamisme de l’homme. Nous serions humiliés si , dans l’exhibition du sujet, la partie matérielle était présentée en tête. Tous ses éléments sont également dignes de l’application du Médecin ; et pour faire sentir qu’aucun ne peut être négligé , le matériel et le dynamisme sont simultanément montrés , puisqu’ils exercent simultanément la Vie. J’aurais peu d’estime pour un enseignement où l’on semblerait dire à l’Élève : étudiez d’abord exactement V Anatomie , et quand vous aurez du temps de reste , occupez-vous du dynamisme.

J’aurais pu consigner dans mon tableau un bas-relief antique qui est gravé dans les ouvrages du PèreRAFFEi, Jésuite de Rome, bas-relief représentant la fabrication des hommes par Prométhée. Ce monument , qui était primitivement à la Villa Àlbani , a été plus récemment gravé par Bouillon dans le troisième volume du Musée des Anti-

ques. Dans cette composition, le Sculpteur, assis sur un rocher , termine la statue d’argile qu’il animera plus tard, ï ies de lui, sont trois enfants, deux du sexe masculin , un du sexe féminin, qui ont déjà reçu de lui la Vie et les instincts. Ces trois individus incomplets s’approchent de la Déesse Minerve pour en attendre l’Intelligence. La Déité la leur départ au moyen de ce papillon célèbre qui , chez les anciens , était l’emblème de l’Ame pensante. Derrière la tète de Prométhée , se voit un arbre couvert de feuilles. Un Génie à demi-couché sur un appui , soit solide , soit aérien ( chose qu’il n’est pas toujours facile de distinguer dans les monuments de sculpture ) , tient de sa main droite une branche feuillée qui semble être au service de l’artiste pour le besoin.

Tout est évident dans cette composition , hormis le Génie muni du rameau. Pour vous et pour moi, le symbole n’est pas difficile. Prométhée vient , suivant l’usage , d’achever l’Agrégat matériel de l’homme. La Vie ne découle pas des instruments : elle ne procède que de la vie , a dit un des savants les moins prévenus en faveur de la Physiologie hippocratique , l’illustre Cuvier. La portion de dynamisme vital qui est le plus à portée du fabricateur, c’est la Puissance que les anciens appelaient l 'Ame végétative. Cette âme, comme son surnom l’indique, suffit pour ébaucher la Vie humaine; Prométhée s’en sert pour imprimer à son ouvrage la force des fonctions naturelles et des fonctions instinctives : or, les produits ont, dans leur instinct , une impulsion suffisante pour les diriger vers la source de l’Intelligence.

Le savant M. de S1-Victor , voulant interpréter ce marbre de la Villa Albani , ne voit rien de pareil dans le Génie et dans l’arbre vivant. Il a recours à Atlas , au

Caucase, aux pommes des Hespérides, choses qui peuvent se trouver dans l’Histoire mythologique de Prométhée , mais qui n’ont pas le moindre rapport avec l’opération dont il s’agit ici, avec la formation de l’homme. Étranger à l’idée de la Dualité du dynamisme humain, il a dû voir comme une absurdité des hommes vivants qui vont demander l’Intelligence , comme si l’Intelligence était autre chose que la Vie. Un Iconologiste se croit dispensé de savoir qu’il y a des amyenencéphales qui vivent quelque temps après leur naissance , et qu’il existe des idiots adultes qui sont dépourvus de toute Intelligence. Aussi , après avoir décrit les enfants et leur tendance vers Minerve, juge-t-il ainsi l’inventeur de ce sujet : « Cela forme une espèce de contre-sens qu’il serait » difficile d’expliquer , et qui semble accuser de peu de » jugement l’auteur de cette sculpture, lequel de même » n’a pas fait preuve de grande habileté dans son exécu- » tion. Toutefois les groupes en sont disposés avec une » heureuse simplicité ; et c’est une idée ingénieuse que » d’avoir emprunté la pose de la Vénus pudique pour » faire reconnaître la femme au milieu de cette nouvelle » création. »

Je n’ai rien à dire sur {'exécution , et je m’en rapporte entièrement à M. de ^-Victor, Mais quant à la composition , je suis loin d’adopter sa censure. Je suis , au contraire, charmé de voir dans cette antique une expression ingénieuse d’une vérité médicale qui est presque vulgaire à Montpellier, que nos Archéologues auraient promptement reconnue et acceptée , et qui est complètement inconnue à Paris. Je n’en fais pas un reproche à M. de St- Victor : la responsabilité de cet oubli me semble

appartenir à la Faculté de Médecine, et à l’Académie des Sciences de la Capitale.

Ce mythe grec pouvait nous présenter allégoriquement le principe de la Dualité du dynamisme humain ; il est gracieux , riant , assez clair : mais j’ai préféré la gravité * de la composition pittoresque de Michel-Ange, parce qu’elle est attachée à des récits sérieux et solennels.

Quand Moïse raconte la création de l’homme, il spécifie la formation distincte des éléments de cet être : Y Agrégat matériel tiré de la terre, l’Esprit de Vie ou la Force Vitale , Ylntclligence analogue à celle du Tout-Puissant , sont les principes successivement signalés par l’Historien.

Micïiel-Ange étant obligé de rappeler, par la Peinture, la sublime Création de l'homme, se garda bien de chercher à mettre sous nos yeux les détails fictifs d’une pareille fabrication : les images grossières d’une telle opération lui auraient paru aussi profanes que mensongères.

Pour la formation de l’Agrégat instrumental de l’homme , la Poésie grecque a jugé à propos de le modeler à la manière des Sculpteurs. L’image est fausse, car ce n’est pas avec des configurations extérieures qu’un corps devient susceptible de Vie : il faut des constitutions chimiques , des natures physiques , spéciales , qui ne peuvent pas se faire avec l’ébauchoir.

Notez encore qu’un Agrégat organique ne se produit point par les lois de la Physique, par la cristallisation, par des affinités , par des fermentations. Il faut une Puissance d’une autre nature : il faut une Force Vitale spéciale , munie de ses aptitudes plastiques, conservatrices , instinctives. Les lois physiques n’étant pas capables de former de tels agrégats, il a fallu que le Tout-Puissant créât une cause de l’ordre métaphysique, analogue aux

forces vitales des animaux , mais adaptée aux besoins de l’Intelligence dont elle puisse être le Maître d’hôtel. En supposant que l’Agrégat instrumental ait été construit comme un cadavre parfait, la Puissance vitale en a eu Y investiture , afin qu'à l’avenir elle conservât l'espèce par des dynamismes héréditaires, qui seront chargés euxmêmes d’acquérir leur propre agrégat , pour s’en servir dans tout le cours de la Vie qu’ils doivent accomplir.

Pour nous rendre témoins du fait narré par Moïse , l’Artiste s’est contenté de porter notre attention sur l’objet final , sur le but le plus élevé de cette action créatrice. Il a dû prendre son idée des paroles que l’Église Romaine met dans la bouche du Prêtre, durant la plus grave de ses actions liturgiques. « Dieu , qui avez été admirable » dans la manière dont vous avez constitué la substance de » l’homme, et dans la dignité que vous lui avez donnée..., » et qui avez été plus admirable encore quand vous l’avez » doué delà raison. » Deus, qui humanæ substantiœ dignitatem mirabiliter constituisti, et mirabiliùs reformasti .

Dans le langage des Péripatéticiens, informare et reformare , c’est donner à un être ce qui le complète et le distingue de tout autre. Ici, c’est la Raison qui informe l’animal pour le rendre Homme (1). Le Peintre a voulu que nous contemplassions le dernier et le plus grand acte de la Création , celui qui suppose tous les actes antérieurs ,

(1) Je sais que le reformasti a été regardé , par quelques interprètes, comme une allusion à l’Incarnation. Mais les deux actes de la Création sont la fabrication de l’Agrégat, et la Vivification, qui est, dans la Philosophie ancienne , une information : dès lors , ma traduction vaut autant que l’autre. On peut croire que reformasti est fort différent de formasti. Il n’en est rien; il faut lire l’article rcformatio dans le Supplementum linguœ lalinœ de Rob. Constantin.

non-seulement historiquement, mais encore scientifiquement ou logiquement: puisque vous savez qu’une âme pensante ne peut résider dans un Agrégat matériel que lorsqu’il est vivant et agissant, et que le second acte de la Force vivifiante est de se former un système d’instruments.

Michel-Ange , devant représenter un seul instant de cet événement mémorable , a choisi celui où Dieu fait à l’homme le plus noble des dons : celui de Y Intelligence. Il nous offre, d’une part, l’homme, résultat récent et immédiat de la toute-puissance, beau, anatomiquement parfait, vivant, faisant le premier mouvement qu’il ait opéré , sortant de l’attitude gisante où il avait été modelé , répondant tacitement à l’ordre du Créateur , relevant sa tête et son tronc , s’appuyant sur un bras , et étendant timidement l’autre pour présenter sa main à celui qui la demande... ; de l’autre côté, Dieu lui-même sous la forme humaine usitée , conformément à une convention pittoresque acceptée depuis le XIe siècle, porté par des Anges ravis de ce glorieux fardeau , qui tend sa main à sa créature, comme pour commencer avec elle cette alliance dont il est tant parlé dans l’Écriture ; il la pénètre de cet Esprit immortel qui la rend un homme complet, auquel il semble dire : sens , pense , connais , agis librement et sous les lois de la raison , gouverne les instincts de la nature vivante , et rends amour pour amour. L’homme est dès lors tout entier.

Voilà , Messieurs , le théâtre où va se jouer la Vio Humaine. L’Anatomie vous a fait connaître les diverses parties du proscenium , les décorations , les machines. Je viens de vous en dire assez pour que vous sachiez quels sont les machinistes et les personnages des acteurs. Pour avoir une idée claire de cette longue pièce, il faut

en étudier les actes...; et même il faut pour chaque acte examiner un assez grand nombre de scènes , si nous voulons saisir l’esprit de l’ensemble. Or, nous avons vingtcinq scènes représentées , et je dois vous diriger dans leur étude.

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