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riuimanit<î, le progrès proprement dit, le progrès >p()nlaiié, autonoiiie, eal iiii|)Os.sible. De telles nations sont rondainnécs , comme les Turcs , comine les Ar;il>'-'. -i <"ti<' aloorlu'fs par d autres ou à prrir.

Ou'on le sache bien, la société n'est progressive (juc lorsque l'iiilluence de la r*'mine peut s'y faire sentir, lors(jue la femme concourt, au moins indirectement, à sa législation, à ses m«j'ui>, à ses croyances. Si la civilisation i)eut être regardée (uinine Vaniortissnneiil de la force, c est à la lenune (ju'on le doit.

La sauvagerie, c'est la force dans toute sa réalité. Là, le mâle domiiu' d'une manière absolue. I/liomme porte les aimes, ou plutôt il ne porte ri«'n du tout. La fennne y remplit toutes les fonctions serviles, même celles de bêle de sonnne. L'honune chasse, lutte, cond)at. déUbère, gouverne et fait justice. La sanragi'rie est. sans ccuitredit. la plus longue étape de l'humanité. Que de nations, (jue de races n'en sont jamais sorties et nv sont éteintes!

La barbarie est un i)reinicr pas lait en dehors de la force pure. L'élénient féminin y comjUo pour (juchiue chose; l'inlluence de la femme s'y fait indirectement sentir. L'homme est .s«'nsible

C6 IDÉES ANTI-1'ROUDIIONIENNES.

h la beauté et lui rend un certain hommage. Des lois se font, des usages s'établissent qui protègent la femme au moins comme épouse et comme mère. La force a déjà cessé de régner exclusivement sur le monde. Le progrès est possible.

Partout où l'homme, déterminé par la race, le sol, le climat, a senti la jjeauté, la civilisation a été florissante. Le culte de la beauté a valu à la femme son influence sur le génie grec, et a amené chez les Athéniens ce splendidc épanouissement de l'art que nous admirons encore aujourd'hui et qui, après plus de deux mille ans, nous guide et nous éclaire. Et cependant, même en Grèce, l'influence de la femme a été indirecte et éloignée, plutôt symbolique que réelle, plutôt religieuse que politique.

L'humanité s'est toujours obstinée à marcher d'un seul pied, à regarder d'un seul œil, quand la nature lui avait donné deux pieds pour marcher en avant, deux yeux pour fixer son but et embrasser son horizon.

L'histoire de l'humanité existe-t-elle ? C'est l'histoire des mâles dans l'humanité qu'il faudrait dire. Aussi, qu'y a-t-il dans cette histoire? Des batailles, des massacres, des flots de sang; oppression, injustices, trahisons, reculades, révolu-

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lions sU'riles, ivaclioiis lionlfuses. el au milieu «le tuut cela quelques lueurs iiispim^s par l'ainour, le dévouement, resjiril tK; eliarité, «le palemité, (le niis«'ricor«Je. esprit qui a son «ulle el son rciuge «liez la tcinme. clie/ la femme «{ui n'a pres- (|ue point de rtile dans l'Iiistoire.

Kn ellet, la femme, nous dit-on, existe à peine «lans riiist«)ire; et l'on se sert de cet ar^'umenl «•onln; elh-. S<jn al)seii('e (!«• I lii^toirc « i|ui\aul à un brevet d'incapacité.

Nous ne voulons pas nous prévaloir de quelques grand«>s in(livi<lualilés lemiiiines «[ui sont comme <l«'s jalons planti's sur la route «lu pr«)î;rès, |M>ur montrer que lliomme n'était pas seuhiuand l'humanité a pasM' par là.

J'avoue (|ue la fenune existe à peine dans l'histnire, et c'est là le «rime «le la fone «|ui. ayant régné prtnMjue exeUisivenu'iit jus4|u'i«i, n'a donné à l'élément féminin i|ue la place la plus |H'litc |MiNsil)li'. Tant «pie la MK'iété a pu se considi-rer comme étant dans un état embryonnaire ou de formation. I«'s fon(-li«>ns so«iales de la fenune y ont «té dirti» lies à «lélerminer. et son n'ile, joué dans l'ombre, n'a «Mruju^ qu'une Irès-petile pla«e dans les pag«>s de l'histoire. Mais il doit être per* mis de se demander si, dans l'organisme social

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tel qu'il est aujourd'hui, les fonctions ne doivent pas être partagées en deux grandes divisions. En un mot, n'y a-t-ilpas dans l'humanité considérée comme un être collectif des organes mâles et des organes femelles ? et cette distinction ne doit-elle pas se retrouver dans toute société, dans toute collectivité une et multiple, comme l'est un peuple, une nation?

Qu'on ne s'y trompe pas, toute la question est là.

En effet, s'il existe dans la société politique, économique, artistique, des fonctions qui soient propres aux femmes, les femmes devront être considérées comme des individualités sociales aussi bien que les hommes. Dès lors, ce n'est plus du mâle qu'elles recevront leur valeur, comme le zéro reçoit la sienne du chiffre qui le précède. Elles n'auront plus seulement leur importance dans la famille, la seule que M. Proudhon leur reconnaisse, elles seront de droit et ipso facto membres de la société civile. Cessant d'exister uniquement à l'état de reflet ou de réceptivité, selon l'élégante expression, du maître, elles s'affirmeront comme activité, comme liberté, comme virtualité, comme autonomie; et dès lors la question d'égalité ou d'inégalité cesserait d'en être

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urio. La femme pjuvant être dt-claréo supérieure à riioiiime dans les fonrtioiis propres à son sexe, eoriime l'homme [>ourrait l'être dans les fonctions attrihut-es au sien, il n'y aurait j»lus entre les deux spxes (|u'une (|uesii(>n d ê(juivalence fonctionnelle. On [Niurraitsc demander si les fonctions du sexe fort sont suptTJeures ou iiif« rieures à celles du beau sexe; mais la question serait n'sijlue en même tein|»s que |m)s<'c, toul4'S les attributions sociales ayant devant la société la même valeur et la même ini[)ortance. Dans un concert, qui ne vaut que [»ar l'accord de tout<»s les parties, se detnande-t-on s'il en e>t de plus iin|Mirtantes les unes (jue les autres? Supprimez une seule des |>arties, il n'y a plus concert, il n'y a plus harmonie. N'ouhlions donc jamais (pi'au point de vue de rens<'nd>le. c'esl-à dire au |H>int de vue social, toutes les fonctions vraiment sociales ont la m«'me valeur et sont |)<>sitivemc;jt éj^alcs, et n'imitons pas M. Pi*oudlion qui. atlrihuant l'es, prit d'invention exclusivement à l'homme, tandis qu'il accorde à la femme l'esprit de vul;,'arisation, veut que ce soit \h. pour le sexe masculin, un titre (le supériorité sur le sexe féminin, comme si la société n'avait pas tout autant besoin de ceux »pii Nulgarisenl que de ceux «pii inventent, de

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ceux qui, par talent ou par sentiment, font comprendre telle vérité, que de ceux qui l'ont découverte par hasard ou par génie.

J'affirme donc que dans une société bien organisée, il est des fonctions mâles et des fonctions femelles, et j'ajoute que celles-ci ne sont ni moins nombreuses ni moins importantes que celles-là.

Et quand je dis les fonctions, j'entends à la fois ce ciui concerne les métiers, les arts, les sciences et l'administration proprement dite.

En voulez-vous quelques exemples?

En ce qui concerne les métiers, j'en vois qui conviennent aux femmes, comme il en est qui conviennent aux hommes. Ainsi, tandis que ceux qui exigent de la force doivent rester l'apanage du sexe fort, ceux qui demandent du goût, du tact, de l'adresse, doivent être autant que possible attribués au sexe faible. Les métiers de maçon, de charpentier, de menuisier, de serrurier, sont évidemment des métiers mâles; mais ceux de couture, de commerce au détail, ceux de modiste, de fleuriste, sont certainement des métiers femelles, et il en est une foule d'autres que l'on pourrait, sans inconvénient, joindre à ces derniers, à mesure que les machines les transforment et les féminisent en les cnalisant.