II. — Le moyen de plaire est la variété

Voici un second recueil de fables que je présente au public. J'ai jugé à propos de donner à la plupart de celles-ci un air et un tour un peu différent de celui que j'ai donné aux premières, tant à cause de la différence des sujets que pour remplir de plus de variété mon ouvrage... Il a donc fallu que j'aie cherché d'autres enrichissements, et étendu davantage les circonstances de ces récits, qui d'ailleurs me semblaient le demander de la sorte... Enfin, j'ai tâché de mettre en ces deux dernières parties toute la diversité dont j'étais capable.

La Fontaine, F 'blés, Ai'crtissement du second recueil.

La bagatelle, la science, Les chimères, le rien, tout est bon : je soutiens Qu'il faut de tout aux entretien» :

C'est un parterre où Flore étend ses biens ; Sur différentes fleurs Tabeille s'y repose, Et fait du miel de toute chose.

La Fontaine, Fables, liv. X. 1, Discours à madame de La Sablière.

J'entends que l'on me dit : a Quand donc veux-tu cesser ?

Tu changes tous les jours de manière et de style ; Tu cours en un moment de Térence à Virgile : Aussi rien de parfait n'est sorti de tes mains. »

Je m'avoue, il est vrai, s'il faut parler ainsi, Papillon du Parnasse, et semblable aux abeilles A qui le bon Platon compare nos merveilles ; Je suis chose légère et vole à tout sujet. Je vais de fleur en fleur et d'objet en objet.

La Fontaine, Troisième discours à madame de la S'tblière.

Je confesse qu'elle * me coûte autant que les vers ; que, si jamais elle m'a coûté, c'est dans cet ouvrage. Je ne savais quel caractère choisir : celui de l'histoire est trop simple ; celui du roman n'est pas encore assez orné, et celui du poème l'est plus qu'il ne faut. Mes personnages me demandaient quel jue chose de galant; leurs aventures, étant pleines de merveilleux en beaucoup d'endroits, me demandaient quelque chose d'héroïque et de relevé. D'employer l'un en un endroit, et l'autre en un autre, il n'est pas permis : l'uniformité de style est la règle la plus étroite que nous ayons. J'avais donc besoin d'un caractère nouveau, et qui fût mêlé de tous ceux-là : il me le fallait réduire dans un juste tempérament. J'ai cherché ce tempérament avec un grand soin...

Assez d'autres fautes me seront reprochées, sans doute ; j'en demeurerai d'accord, et ne prétends pas que