PREFACE VII

l'idéal classique qu'est consacrée la seconde partie de notre recueil. Donc, le x^ii" siècle continue. Tous les genres dans lesquels il avait excellé : traçrédic, comédie, éloquence, tous ceux où il s'était exercé : épopée, poésie lyrique, poésie didactique, iirolongent une vie factice ou décolorée. Quelques-uns, l'opci-a, l'histoire, le roman, à peine nés au xviic siècle, se développent et font une brillante (orlunc; d'autres, telle la poésie descriptive, sont créés de toutes pièces. Nos trois dernières parties traitent de l'histoire de ces genres.

On ne manquera pas d'être frappé, en parcourant ce volume, par labscnce de quelques-uns des plus grands noms du xviiie siècle. Montesquieu y est à peine mentionné, Jean- Jacques Rousseau n'y apparaît que dans le chapiire du roman, Buffon dans celui de l'éloquence. Tandis que l'abbé Trublet, l'abbé Dubos y sont largement représentés, Helvétius, d'Holbach. Raynal, Duclos, si importants pour l'histoire des idées, n'y sont même pas cités. En d'autres termes, le xviiie siècle philosophique, c'est-à-dire le grand xviii^ siècle, ne s'y dénonce qu'ici et là, et encore sous ses aspects les moins significatifs; et c'est le xviii^ siècle littéraire, celui que dans les histoires de la littérature on laisse, et avec raison, dans une ombre discrète, qui se dessine en pleine lumière, à toutes les pages. Il n'en pouvait être autrement. Les grandes œuvres du xviii* siècle, \ Esprit des lois^ les Lettres philosophiques, l'Histoire naturelle, l'Emile, sont nées pour ainsi dire en dehors des genres classés et catalogués, et n'ont pas soulevé de discussion d'ordre proprement littéraire. C'est par le fond, non parla forme, qu'elles ont marqué, ou plutôt l'intérêt brûlant du fond l'a emporté, aux yeux du public, aux yeux mêmes de leurs auteurs, sur la valeur de la forme. L'on n'a point exposé de doctrine d'art à propos de l'Esprit des lois, non plus qu'à propos des Lettres j hilosophiques l'on n'a discuté lus règles des écrits de propagande, ni recherché, à propos de \ Emile, en quel style devait être écrit un traité d'éducation. Le mouvement littéraire et le mouvement philosopliique sont, au XVIII* siècle, nettement distincts l'un de l'autre. Ce n'est donc point notre faute si ce volume ne donne du xviii'= siècle philosophique qu'une notion très imparfaite. Ou plutôt c'est la fauli; de l'idée même d'où sortirent nos recueils. Il est certain que si, d'une manière générale, le^: théories et doctrines d'art d'une époque correspondent à sa