III. — Le « Genre sérieux

a) Les différents gcwes dramatiques {comédie

nu XVIII* SIÈCLE 253

gaie, comédie sérieuse, tragédie bourgeoise, tragédie).

Voici le système dramatique dans toute son étendue. La co\riédie gaie, qui a pour objet le ridicule et le vice; la comédie sérieuse, qui a pour objet la vertu et les devoirs de l'homme ; la tragédie (bourgeoise), qui aurait pour objet nos malheurs domestiques; la tragédie, qui a pour o!>jet les catastrophes publiques et les malheurs des grands.

Diderot, De la poésie dramatique, II, de la comédie sérieuse.

On distingue dans tout objet moral, un milieu et deux extrêmes. Il semble donc que, toute action dramatique étant un objet moral, il devrait y avoir un genre moyen et deux genres extrêmes. Nous avons ceux-ci ; c'est la comédie et la tragédie : Mais l'homme n'est pas toujours dans la douleur ou dans la joie. Il y a donc un point qui sépare la distance du genre comique au genre tragique.

Térence a composé une pièce * dont voici le sujet. Un jeune homme se marie. A peine est-il marié que des affaires l'appellent au loin. Il est absent. Il revient. Il croit apercevoir dans sa femme des preuves certaines d'infidélité. Il en est au désespoir. Il veut la renvoyer à ses parents. Qu'on juge de l'état du père, de la mère et de la fille. Il y a cependant un Dave, personnage plaisant par lui-même. Qu'en fait le poète? Il l'éloigné de la scène pendant les quatre premiers actes, et il ne le rappelle que pour égayer un peu son dénoûment.

Je demande dans quel genre est cette pièce? Dans le genre comique? Il n'y a pas le mot pour rire? Dans le genre tragique ? la terreur, la commisératic*,i et les autres grandes passions n'y sont point excitées. Cependant il y a de l'intérêt ; et il y en aura, sans ridicule qui fasse rire, sans danger qui fasse frémir, dans toute coraposi-