BEAUMARCHAIS. DEFENSE DU GENRE SERIEUX

1° Il est plus vrai, et aussi plus vigoureux que l:^ tragédie (p. 265).

2° Il est plus moral (p. 268).

3^ Il doit être traité en prose (p. 270).

TEXTES CITÉS

Essai sur te genre dramatique sérieux (en tête de Eugénie),

Lettre modérée sur la chute et la critique du Barbier de

Séville, 1775.

1° Il est plus vrai, et aussi plus vigoureux que la trajçédie.

Quoiqu'en disent les censeurs, le public assemblé n'en est pas moins le seul juge des ouvrages destinés à l'amuser, tous lui sont également soumis ; et vouloir arrêter les efforts du génie dans la création d'un nouveau genre de spectacle, ou dans l'extension de ceux qu'il con-

naît déjà, est un attentat contre ses droits, une entreprise contre ses plaisirs.

Beaumarchais, Essai sur le genre dramatique sérieux.

Est-il permis d'essayer d'intéresser un peuple au théâtre, et de faire couler ses larmes sur un événement tel qu'en le supposant véritable, et passé sous ses yeux entre des citoyens, il ne manquerait jamais de produire cet effet sur lui? car tel est l'objet du genre honnête et sérieux. Si quelqu'un est assez barbare, assez classique pour oser soutenir la négative, il faut lui demander si ce qu'il entend par le mot drame ou pièce de théâtre n'est que le tableau fidèle des actions des hommes? Il faut lui lire les romans de Richardson, qui sont de vrais drames, de même que le drame est la conclusion et l'instant le plus intéressant d'un roman quelconque. Il faut lui apprendre, s'il l'ignore, que plusieurs scènes de V Enfant prodigue^, Nanine^ tout entière, Mélanide^, Cénie^, le Père de famille^ ^ l'Ecossaise^, le Philosophe sans le savoir'', ont déjà fait connaître de quelles beautés le genre sérieux est susceptible et nous ont accoutumés à nous plaire à la peinture touchante d'un malheur domestique, d'autant plus puissante sur nos cœurs qu'il semble nous menacer de plus près. Effet qu'on ne peut jamais espérer au même degré de tous les grands tableaux de la tragédie héroïque.

Ibid.

Si le théâtre est le tableau fidèle de ce qui se passe dans le monde, l'intérêt qu'il excite en nous a donc un rapport nécessaire à notre manière d'envisager les objets réels...