III. — LES ÉCLECTIQUES. — VOLTAIRE

1"^ Les « critiques » étouffent le génie des poètes épiques sous un amas de règles sans fondement La vérité est qu'il y a autant de règles différentes qu'il y a de nations et de goûts; les règles varient avec les peuples, et. chez le même peuple, avec les temps (p. 316).

2* Définition du poème épique : Récit en vers d'aventures héroïques. C'est la seule condition nécessaire (p. 317).

3" Le merveilleux, les épisodes, etc , doivent varier avec les nations et les temps. Ils ne peuvent être chez nous ce qu'ils étaient chez les Grecs (p 318).

4'^ Le poème épique doit être fondé sur le jugement, et rejeter les fables qu'un lecteur sensé juge absurdes. Le merveilleux lui-même doit être sage (p. 319).

5" Le sujet ne doit pas être un fait réel trop rapproché et trop connu; car cela ôte au génie la liberté d'invention fabuleuse (p. 319).

6" L'esprit raisonnable du Français rend le poème épique plus difficile en France que dans une autre nation p. 320).

DU XVin'^ SIÈCLE 301

TEXTES CITES

Madame Dacier : L'Iliade, pi-ôrace, 17T1.

— L'Odyssée, tr;idiiile en français, pi'c!"aco,

La iMoTTE ; L'Iliade, discours sur Homère, 1717. l"o.\TE.\ELLE : Sur la poésie en général. (Œuvres, t. VIII, 1752.) Ai'.i'.i: DiEos : Réflexions critiques sur la porsie et la peinlui e,

RoLi.iN : Traité des études, 1726.

Voltaire : Essai sur la poésie épique, 1728.

— Siècle de Louis XIV, 1751.

Abbé Batteux : Cours de Belles-Lettres ou Principes de littérature, 1753.

Diderot : Dovval et moi, o^ entretien, 1757. Encyclopédie: art. Merveilleux, t. X, 1765.

- — suppl., t. III, 1777.

La Hari'e ; Lycée, 1^97 .