IV PREFACE

nous sommes pas interdit, quand il s'agissait d'écrivains dont la vie littéraire, commencée en plein romantisme, s'est prolongée dans la période réaliste, d'emprunter à ceux de leurs écrits postérieurs à 1850 telle ou telle formule frappante, tel passage significatif qui exprimait avec plus de netteté et de force les idées et théories littéraires qu'ils avaient soutenues ou appliquées dans la première partie de leur œuvre. C'est le cas non seulement pour V. Hugo, mais encore pour Miche, let, Sainte-Beuve, G. Sand, Th. Gautier, etc. Nous avons pensé qu'il fallait avoir le respect, mais non la superstition de la chronologie. Aussi bien, comme les textes que nous citons sont toujours datés, il ne peut résulter d'erreur de cette extension que nous avons cru utile de donner, dans certains cas, aux limites de temps où s'enferme ce recueil.

Malgré la gêne que nous imposaient les exigences de la propriété littéraire, nous n'avons, croyons-nous, omis aucun texte important et caractéristique. Nous espérons que ce recueil, tel qu'il est, pourra rendre les mêmes services que les précédents.

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DU XIXe SIÈCLE