LA RÉACTION CONTRE LE ROMANTISME

Ponsard. — Réaction contre le drame romantique. Retour au « bon sens », à « la simplicité, même nue », de l'action, des caractères et du style, au « naturel », au « vrai ».

TEXTES CITÉS

Ponsard. — A propos d'Agnès de Méranie, 1847.

— Critique dramatique, 1852.

— Études antiques, préface, 1852.

— Discours de réception à l'Académie française, 1856.

Je n'admets que la souveraineté du bon sens ; je tiens que toute doctrine, ancienne ou moderne, doit être continuellement soumise à l'examen de ce juge suprême...

Que veulent-ils donc dire avec leur réaction ? Il y a, en fait d'art, ce qui est bon et ce qui est mauvais. Peu importe la date, puisque le beau est éternellement beau. Est-ce qu'une manière de voir est nécessairement fausse, parce qu'elle est ancienne ; et, pour mériter le titre de champion des idées modernes, faut-il toutes les accepter, bonnes ou mauvaises, par cela seul qu'elles sont modernes ? Mais c'est précisément le fétichisme et la routine dont on a prétendu nous débarrasser. L'Art poétique est remplacé par la préface de Cromwell, voilà tout...

Ponsard, A propos d'Agnès de Méranie.

Quant au style, ils jugent que c'est être pauvre et impuissant que d'aimer ce qui est simple et naturel, et de

IDÉES ET DOCTRINES LITTERAIRES DU XIXe SIECLE 229

chercher à faire parler les personnages comme ils auraient pu parler. Il leur faudrait des amplifications à perte de vue, sous prétexte de lyrisme, des conversations impossibles, des métaphores disparates entassées les unes sur les autres, des comparaisons grotesques, des plaisanteries qui ont envie d'être gaies, des contrastes forcés, une intention continuelle et fatigante de produire de l'effet. Voilà ce qui constituerait un style moderne, et, à la vérité, on frappe ainsi les esprits peu exercés.

Ponsard, A propos d'Agnès de Méranie.

La première chose que je loue, c'est la simplicité du drame, simplicité qui n'exclut pas l'intérêt, au contraire. Le comble de l'art est d'obtenir l'effet par l'unité : c'est plus difficile que de créer beaucoup d'intrigues et d'embrouiller beaucoup d'actions; mais c'est bien plus puissant; et quand on s'est emparé du spectateur au point de concentrer son esprit sur le sort de deux ou trois personnages, l'attention, qui n'est pas détournée, se passionne et arrive insensiblement jusqu'au dernier degré d'intensité.

Ponsard, Critique dramatique. (La Dame aux Camélias.)

J'aime infiniment Homère... Ce que j'aime en lui, c'est son style très simple, très familier, très naïf, et qui en même temps représente les objets comme un tableau; on croit voir tout ce qu'il décrit...

La simplicité nue d'Homère, suivant l'expression de M. Patin, la naïveté des discours, la rusticité des mœurs, voilà ce que j'ai tâché de reproduire, — comme une pâle gravure peut reproduire un magnifique tableau...

Ponsard, Etudes antiques, préface.

Je n'ai pas cherché des complications à l'intrigue * ; je