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1781 tout cl'al)ord par les Américains, après la conquête de leur indépendance, n'était pas un Etat fédéral, mais une confédération. La jalousie mutuelle des différents Etats et leur peu d'inclination A abdiquer une partie quelconque de leur autorité locale, ainsi qiu' l'exijïe le vrai principe fédéral, étaient des sentiments si profondément enracinés qu'il fallut du temps et d<- pt-nibles expériences pour les faire disparaître.

La confédération organisée en 1781 fut de courte durée, — en fait, elle ne vécut que 8 années. Ce n'était guère plus qu'une ligue défensive dans laquelle chaque Etat con.servait la partie essentielle de sa souveraineté.

En conséquence, elle se révéla insuffisante et disparut bientôt en pratique. Mais son existence passagère et transit-oire eut un heureux effet : elle démontra l'utilité de l'Union et, ce qui avait plus d'importance, elle démontra la nécessité d'une union i)lus forte, basée sur un principe d'organisation fédérale jjlutôt que confédérale. L'L'nion établie en 1780 fut organisée selon ce nouveau principe.

Le problème auquel se heurt aient les fondateurs du régime étaient double : il consistait d'abord dans l'organisation d'un gouvernement central ou national et, en second lieu, dans la distribution des pouvoirs gouvernementaux entre la nation ou gouvernement d'une part, et les Etats particuliers d'autre part, de telle sorte que la nation et les Etats puissent avoir leurs sphères séparées avec des limites assez clairement définies pour réduire au minimum les possibilités de conflits.

Au moment de la création de l'Union fédérale, les Etats qui la composaient avaient déj;'i leur exi.<tcnce propre, leurs Constitutionset leurs gouvernements particuliers qui avaient fonctionné de façon satisfaisante pendant un certain nom-