LE CAPITAL ET LE TRAVAIL

ailleurs ou se mettra en grùvc. Laclicleur, de son côté, a besoin du produit qu'il achète, il a donc intérêt à ce que le vendeur subsiste alin de pouvoir le retrouver le jour où il aura de nouveau besoin de lui : U a intérêt à payer une rémunération suflisante, sinon le vendeur ne s'approvisionnera plus ou fermera sa boutique.

Dans une société barbare, l'homme ignorant et inq)révoyant emploie le droit du plus fort à abuser de sa situation de vendeiu- ou d'acheteur : il prend sans payer ou il exige des redevances écrasantes.

Dans une société où jouent librement les lois naturelles, une des plus impérieuses de ces lois, celle de l'offre et de la demande, aboutit à ces mêmes abus : si l'offre est rare, elle a d€s exigences tyranniques ; si au contraire c'est la demande qui est peu abondante, c'est elle qui tyrannise.

Le résultat est le même dans les deux cas extrêmes, c'est l'arrêt de la production.

Le but de la civilisation, que nous retrouvons toujours le même, est d'atténuer la rigueur de ces deux lois de nature, de concilier les intérêts pour le bien de tous, de trouver le compromis, la solution relative qui convient au temps et au lieu.

Si nous nous sommes bien fait comprendre, on saisira la double erreur, des économistes orthodoxes qui considèrent comme une hérésie toute tentative pour se soustraire aux lois de l'économie politique, et des docteurs en science sociale qui proclament après Fourier que <( les sciences dites politiques et morales n'ont rien tait pour le bonheur de l'humanité depuis 25 siècles ». Le but de la science sociale est d'atténuer la cruauté des lois naturelles de l'économie politique, mais son premier souci doit être de connaître ces lois. Vouloir les méconnaître, c'est agir comme un savant qui voudrait établir un paratonnerre en niant des lois de l'électricité atmosphérique. Cette double erreur est, en politique, celle des libéraux purs d'une part, celle des socialistes d'autre part.

Elle pousse les premiers à s'opposer à toute tentative d'interventionnisme, elle pousse les seconds à vouloir bâtir une société contraire aiLx lois naturelles.

Pour les libéraux purs, toute intervention de l'homme dans le jeu des lois naturelles, ne peut occasionner qu'un désordre..

lG4 IDEES MODERNES

D'jipivs eux. rii()inni(> ne j)Oiil qu'obéir à ces lois immuables el se résigner aux uuiux iiu'cllc cause.

Pour les socialisles, au conlraire, les maux (ju(> cause à l'iuiuianilc rapplicalion du |)ur libi-raji-nic, (U'iuoulrcnl la fausseté des priiu'ipes libéraux en nialière econoiniciue. Ils })réconisent donc la réxolle })eriuaneMle coidre ces ))riiicij)es.

Celle ()pi)osilion esl I un de^ n(»nd)i'eux exemples de la conli-;idi(ii(>ii <u'i la rechei'clie de l'ah^^oln p()U-S(> l'hiunanilé.

La l't'sigualion et roheis-auee -oui de> \erlus nécessaires, nuiis dans les liniiles seulenieii! où les imposent la force des choses : (piand on est devant un mur solide, c'est folie de ne pas se r('siiii\(>r à modilier -a idulc^ el de se casser la lètc contre le mur. nuiis c'est faiblesse de ne savoir (\\w ]»leurcr sans chercher à escalader le mur ou à le tourner.

T. a grosse erreur des socialistes esl de croire que ce mur fui dressé par une partie de ItMiuipe humaine qui s'agite sur terre ; il est une création de la naliu'(.' ernelle contre la(|uelle tous ont à se ])roléger.

L(^s ('conomi-le-^ ont raison de dire que l'augmentation indélinie de la ])rodnelion a pour effet d'abaisser les prix de tous les objets nécessaires à la vie et, par suite, (raugmenter le bienêtre' général. r/expérieiu;e de chaque jour nous le démontre. Il n'est pas aujourd'hui un travailleur, si modeste soit-il, qui ne puisse avoir du linge, des vêlements chauds, un éclairage convenable, du pain i)lanc, de la viande fréquemment, toutes choses qui étaient encore un luxe il y a seulement un siècle.

Les économistes ont encore raison lorsqu'ils établissent que \\\\\< il y a de capital dans un pays, plus les salaires augmentent par le -eut jeu de l'offre et de la demande : il suffît d'examiner lo montant (\v> salaires dans les différents pays pour s'en rendre comjjle.

.Mais ^i le- (•(•onomisles ont l'aison de mellre en lumière le jeu de< loi- natniidles, ils ont t(jrl de croire qu'il ne peut exister aucun remrde ;iux cruautés qui constituent la contre-partie des bienfaits des lois naturelles.

Les socialistes, de leur côté, ont raison de faire ressortir les uuiux (pi'enlraîne le libre jeu des lois économiques, notamment rabaissement indéfini i\i'< -alaires (pii ivsulteiait de la loi de l'offre et de la demande agissant seule ; ils ont raison de dire ipie la con-(''(pience ullime d'une apj)licalion intégrale de cette