I.F. COOPÉRATISME

De i)lus, elles dégénéreraienl. C'est un iail d'expérience vulgaire, (jue l'absence de concurrence amène rapidennenl le désordre dans toute industrie. On conçoit donc ([uelle est l'eri-eur du Socialisme lorsqu'il prétend la supprimer. Chose digne de rc^marque, c'est précisément du principe de la concurrence que sont sortis les meilleurs effets de la coopération; tant il est vrai que toute amélioration sociale n'est qu'un compromis.

En effet, en maints endroits, en présence d'une coopérative, le commerce libre a dii baisser ses i)rix. D'autre part la coopération s'est arrêtée d'elle-même devant certains commerces avec lesquels elle a dû reconnaître l'impossibilité de lutter ; la réalité des faits a ainsi montré que, pour ces commerces, il y a avantage à laisser faire l'industrie libre, puisque la coopéation ne peut fournir les produits qu'à un prix supérieur. I.e grand • ■avantage des sociétés coopératives nous j)araît justement consister dans ce rôle de régulateur des prix, rôle devenu nécessaire depuis que le développement des syndicats tend à supprimer la concurrence et à la remplacer par des ententes entre les producteurs ou les marchands, connues sous le nom de trusts ou de cartels. Le souci de leurs intérêts pousse les commerçants à rechercher avec plus d'activité les moyens de diminuer les frais de production et les frais généraux, pour pouvoir lutter avec les coopératives, et celles-ci profitent des progrès qu'elles seraient incapables de réaliser seules.

Qu'on le veuille ou non, l'intérêt personnel reste le grand mobile humain, toute institution où on le supprime décline, tourne à la conception bureaucratique ; sans lui, il n'est plus de progrès, tout se fige, se flétrit, l'homme perd son activité, son génie, sa flamme. L'intérêt personnel amène fatalement la concurrence: sans concurrence, plus d'effort, plus de découvertes, plus de progrès ; la société n'avance plus, et un vieux proverbe nous le dit : « Qui n'avance pas, recule. » Une société qui serait basée sur l'absence de tout intérêt personnel, ne tarderait pas à retomber à l'état sauvage.

Dans son très intéressant ouvrage sur l'étude du droit, Al. Courcelle-Seneuil fait d'ailleurs remarquer avec raison que la suppression de la concurrence industrielle qui résulterait de l'adoption des théories communistes, amènerait aussitôt un autre mode de concurrence qu'il appelle « de sollicitation » et que nous voyons déjà s'exercer dans le domaine administratif.,

Ce nouveau mode ne favoriserait pas les plus capables, il assurerait le succès de ceux qui sont le plus habiles à solliciter. Est-il besoin île rappeler combien le service de l'Etat souffre de cette inlerviMilion de la sollicitation dans le recruteincnt des chefs de ses buix?aux ? Est-il besoin de démontrer que les inconvénients s'en feraient sentir plus cruellement dans le domaine commercial, où toute faute se paie immédiatement en argent?

Pour produire ses bons effets, la coopération doit rester libre en face du commerce libre. Jusqu'à présent, et sauf quelques exceptions, c'est ce qui s'est produit. Cette coopération ellemême a besoin de souplesse pour s'adai)ler aux pays et aux circonstances.

Loin d'être une organisation d'essence socialiste ou révolutionnaire, la coopération d'achat et ùc vente nous permet de saisir sur le vif la formation du capital.

Les fondateurs apportent un premier capital, modique, mais sans letiucl rien ne pourrait se créer ; souvent ils fournissent, de plus, un travail non rémunéré, qui constitue un autre capital. Sur cet ensemble, des fournisseurs font crédit à la nouvelle société : autre intervention du capital.

Certains socialistes s'imaginent que le crédit pourrait supprimer le capital. Si tous les syndicats, disent-ils, avaient confiance les uns dans les autres, ils se feraient crédit mutuellement sans aucune garantie capitaliste. C'est une illusion ; le crédit ne peut exister que si le capital existe quelque part. C'est comme si on voulait vivre avec une monnaie exclusivement fiduciaire. Le papier-monnaie peut être un expédient, mais il a mené à la ruine tous les Etats qui ont voulu l'instituer à demeure. On n'accepte un billet de banque que parce qu'on a la certitude de pouvoir l'échanger à toute heure. De même, on n'ouvre de crédit que si ce crédit repose sur une réalité. Assurément, un commerçant peut se créer un crédit fictif par l'émission de traites sans bases, mais l'expérience nous montre que ce procédé est très dtingereux, et qu'il mène à la banqueroute s'il ne reste pas dans des limites très étroites, c'est-à-dire si le crédit fictif ainsi constitué ne reste pas très faible en comparaison du capital réel qui lui sert de base.

En fait, les coopérateurs sont simplement des associés qui exploitent en commun une maison de commerce. Encore faut-il noter qu'une grande partie de leurs bénéfices provient de la si-