LE C001'LI(A

lualion pi-ivilégirc (jui Iriir ol lailc pai' hi ^u|)[)ie'-->i(>ii (lr> patentes, des avantages (jui résulleiil du paienienl comijlaiil, du petit nomhi'c irarlich's mis en veide. l^'eni[)loi que l'oiil ees capi lalisl(>s do Kmii- béiirlices, v\\ créant des caisses de retraite ou de [nvvovaiice, ne changt' rien au caractère de l'enlie|>i'i>e.

Le coopéi'alisme ctnisldue un procédé lienrenx d'économie automalicine et. à ce point de vue, il devient jtarticulièrement reconunandable ; mais c'est une erreur des socialistes (|ue de vouloir y voir une préparation à une organisation collectiviste de la Société.

Les coopératives qui ont prospéré à l'étranger sont celles (jni se sont résolument tenues à l'écart de toutes conceptions théori- (pies. Si, quelquefois, elles ont fait du socialisme, c'est à côté, avec l'argent provenant de bénéfices, mais la coopérative est restée essentiellement commerciale et du type })atronal. Le bénéfice de lîi coopération provient uniquement des bonis réalisés [»ar l'achat en gros à terme et la vente au détail au conq)taid. Ce bénéfice est basé sur le crédit, c'est-à-dire sur une conception essentiellement capitaliste.

On doit encore noter que la réussite des coopératives est beaucoup, au début, une affaire de chance. LAIiucuuk h de la Coopération pour 1910 renferme un article qui explicpie comment la coopération de gros Suisse a pu se constituer : il a fallu une série de tours de force qui ont mis celte société dans un péril ])ermanenl, jusqu'au jour où ses bénéfices lui ont permis de conslilner un capital suffisant.

En France, la coopération a peine à se soutenir : conti-e 17 1 coopératives de consommation fondées en 1909, on en trouve 63 qui ont sombré. En 1910, contre 221 fondations, 104 naufrages. 11 est à noter que la France compte 2.710 sociétés de ce genre pour 7i2.049 sociétaires, tandis que l'Angleterre n'a ((ue 1.4;>0 sociétés pour 2.469.000 sociétaires. Là est la raison du nombre de naufrages des sociétés françaises : chacune a trop peu de clients, ("est seulement le grand nombre d'affaires qui permet de vivre, aux coopératives comme aux autres commerçants. El ceci prouve que le gain de ces commerçants n'est ])as tellement exorbitant (ju'on voudrait le faire croire, puisque les coo[)ératives modestes ne peuvent pas soutenir leur concurrence. Les grandes ne peuvent pas davantage soutenir la concurrence des grands magasins d'alimentation où on ne vend (pi'au comptant, où on peu!, par suite, baisser le prix.

l-ji Aiigk'lriTe, .-«iir un chilïre de vente de 1 .77."> millions de frîincs, le boni des coopéralives de détail a été, en 1910, de 273 millions de IVancs, soit 15,4 %. Les coopéralives de gros ont fait 835 millions d'affaires et 23 millions de bénéfices, soit 2,7 %.

La Coopérative socialiste française de gros fait près de 7 millions d'affaires. Les comptes rendus font ressortir, en 1908, un li-op peiru net de 3.513 francs. La ristourne faite aux acheteurs a été du (puirl de ce trop |)ercu, soit 878 francs, (^'est beaucoup moins que ce que paierait un commerçant pour sa patente. Aussi le rapport du Conseil déclare-t-il (jue l'assimilation des coopéralives aux maisons de commerce serait un élramilcmeni.

Dans toutes les coopéralives, la vente a lieu au comptant. Si l'on tient compte de l'intérêt de l'argent du commerçant qui fait crédit à sa clientèle, crédit qu'il est tout naturel (pic cette clientèle paie, du l'isque (pie coui't le commerçant qui travaille avec ses capitaux et non sur du crédit, des facilités de livraison que' donne le commerçant (^l (|ue ne donne pas la coopérative, de l'impôt que i)aie le commerçant et (pie ne paie pas la coopérative, on constate que la fameuse plus-value des socialistes n'est qu'un leurre, tout au moins en ce (jui concerne dans son ensemble ic ■ commerce de consommation (jue peut faire la coopéi'alive.

Les sociétés coopératives en arrivent, par l'exagération de leur conception, à ne plus tenir compte du producteur national. Ainsi, en France, elles se vantent d'acheter aux coopératives de gros anglaises tout ce que celles-ci peuvent fournir à meilleur marché que le commerce national. Sur beaucoup d'articles, le commerce est moins cher.

Voilà un appel direct à la concurrence, autre principe bonni par les socialistes.

l'^n ce (pii concerne rimp(M, nous avons vu que les coopéralives traitent de loi d'étranglement tout projet les assimilant aux commerçants. L'b]tal l'ail donc aux coopéralives un cadeau tel qu'il con^liluc à lui seul b»ul le bénéfice, et ceci au détriment dui commerce libre.

Notons (pie si les coopératives se multipliaient au })oinl de suppi-imer prati(pi(MinMit \v commerce libre, l'Etat verrait se vider ses caisses et devrait cvÎH^r un autre Jmp(M.

Enfin la coo]»éralion n'a nullement résolu la (lueslion du travail dans le sens collectiviste ou révolutionnaire. Les ouvriers des coopéralives se niellent en grève comme les autres. Pour ne citer