LL. I l'.MLMSME

liumaiu^, le- iiiœiii's réagir-siMil ici |)iu> énergiqucinciil >ur lelois.

Le bul. des jeunes lilles esl de se iiuirief, ieuis l'aniille^, jui.sm bien (lu'elles-nièmes, sonl donc l'orlement ineilécs à la conservalion de réducalion qui plail aux hommes. Au surplus, pour beaueou[> de teinines, poui' la i)lus grande i>artie, pourrions-nous dire, le souci de j)laii-e, de conquérir riioninie, }>rinie encore de Ire.-, haut la préoccupation de dévelop})er leurs droits ; en tous cas, chez toutes ce souci persiste à travers toutes les préoccupations. Ce souci comporte une certaine acceptation de la soumission.

Ajoutons (pie la liberté est ])Our la femme, cl surtout pour la jeune fille, ])leine de dangers (jui n'existehl pas pour les hommes.

Les mœurs n'autorisent pas, en effet, l'égalité des sexes sur le poiid. princi])al de leurs rapports réciproques. Dans le commerce sexuel, riiomnie est glorifié par une « victoire » sur la femme ; la femme esl dépréciée, pour ne pas dire plus, par sa « défaite »,^ qui est une « faute )'. Le déshonneur est plus grand pour la jeune fille que pour la femme mariée, à la ville et dans les milieux élevés ; à la cam])agne, au contraire, et dans les milieux populaires, la faute de la femme mariée est plus flétrissante ; maisce n'est qu'une question de degré justifiée par les conditions différentes d'existence ; dans tous les cas le déshonneur existe.

Au contraire, le jeune homme ({ui reste chaste est l'objet de tous les quolibets.

Les femmes pensent sur ces points comme les hommes, elles sont même, en général, plus sévères qu'eux pour les femmes, plus indulgentes pour les séducteurs.

— Envisagée au point de vue théorique, légalité des sexes paraît naturelle ; si la femme est l'égale de l'homme, elle doit, théoriquement, avoir les mêmes droits.

Dans la réalité, le droit pratique, auquel nous avons si souvent l'ait appel, consacre une inégalité des sexes qui résulte de la nature des choses.

Parmi les nombreuses raisons (jni justifient cette inégalité, lune des principales est que la femme adultère peut laisser l'affection de son mari s'égarer sur un enfant qui n'est pas de lui. La femme ne peut pas être trompée sur ce point : même si l'homnie procrée hors du mariage, son infidélité conjugale n'a pas de telles con-équences. La chasteté de la femme est donc beaucoup

244 IDÉES MODRRNES

|)liis imiMirhmlc <iut' celU' «1<> rii(»inm(\ cl il est confornir à la loi (le iialiiri' iiriitKinc i\uv la l'emine s'y soiimelle. l'^llo ne i)eut le faire sans icvollc (|iie si elle considèi'(> celle vertu eomme la règle il(« loiilc sa \ic. (pie si elle l'econiiail (luelle est une nécessité pour la (lii;uilc de sa vie.

- \a\ j-'i'ancc. loul au luoins. ii(>< pri'es pensaient arriver à eonsei'ver la pureté ties jeunes lilles en les privant de toute réui»ioii avec de j(uuies hommes. La liberté de nos nuenrs ne permet 1 il lis de pareilles séparations.

Reniar(pioii-. (railleurs, (pie celle -iir\eillaiice éh-ojle ne l)0U- \ail s exercer cpie dans les familles aisées, la lille de la ])elite bourgeoisie ou du peuple était, par la force des choses, livrée à ses propres défenses. Entretenue dans l'ignorance par un sot préjugé, elle était une proie désignée jiour des hommes sans scrupules, iMiis(pi" ropiiiion générale était sympathique au séducteur.

l'ne pareille Mliialioii est indigne diin peuple civilisé. Puisfjue ii(iii< r(>c()iiiiaiss()ns la nécessité de la chasteté de- Jilles, il est lionleiix i\\ic iu)s uuwurs ne flétrissent pas l'homme (|ui abuse de leui- igiioi-ance, et (pie nos lois ne le condamnent pohit.

I'>l-il un :^|)eclacle plus émouvant et i)lus digne d'éveiller notre |iilié (pie celui de la lille-iiK-re ((iii, ignorante le plus soiucnl, a coimni-< rerreiii' d'écouler la voix de celle iialuiN' niaràlre (]ui nous lorliire de toutes manières, l'arce (pi'elle a eu confiance en un homnie (pi'elle aimait et qui disait l'aimer, la voici chassée de parbdil. iiiepri-ée de tous, même de l'homme ([ui l'a trompée, (\uï s e>l joiK- de >a naïvelé cl de son C(Cur : alors (pic cet homme se iTMigorge dans sa vanité, aux applaudissements de la foule.

Sa vie e<l bi-isée : si elle est pauvre, la voici livrée à la misère, «-oiilïraiil dan- sa chair et dans cet eiilaiil de -a cliair (pi'elle ne peiil iioiiirir. acciil(''e au criiiie ou au suicide. ("e<l de\ant celte malheiireii-c (pic la société s'érige en jii-liciere ! (Juel épouvanlable drame humain ! Si elle n'a pas à craiiulre la misère, elle n'eu est pas moins déclassée, forcée, si elle a quelques obligalion- sociale-, de cacher son eiilanl, de iiienlir >aiis cesse et, souvent encore, pour essayer de reconstituer sa vie, amenée au crime le plus conire nature, à l'infanticide.

I-lst-il admissible (pie la société ])unisse ainsi la faiblesse d'une jeune hllc qu'elle n'a, en aucune façon, protégée ?

L'ancienne conception arisl()crati(pie envisageait ces ques-

LK lÉMlMSME 245

lions au point de vue des répercussions (ju'elles jiouvaieiil avoir sur la solidité de la proj)riété familiale.

La lille-mère, ainsi (pie le bâtard, étaient mis hors la société comme étant des agents de désordre pour la li-ansniission de cette propriété ; cl cette base paraissait assez solide pour qu'on n'hésitât pas à lui sacrifier tous ceux ou toules celles qui, volontairement ou involontairement, la sapaient.

Dans noire société moderne où l'individu entend avoir sa vie propre à côté de la vie sociale, des mœurs aussi barbares ne peuvent plus subsister.

Les peuples anglo-saxons et Scandinaves, qui ont tant fait pour cet affranchissement de l'individu, ont depuis longtemps protégé la jeune fille par des lois sévères, grâce auxquelles elle ]>eut circuler librement avec un minimum d^ risques.

— Cette question de morale sexuelle n'est pas la seule que pose à nos esprits modernes l'évolution à laquelle nous assistons.

L'affranchissement de l'individu doit avoir des conséquences dans le domaine civil ; la propriété individuelle ne doit plus être entièrement sacrifiée à la conception de l'autorité maritale qui, comme tous les genres d'autorité, a perdu son caractère d'autorité de droit divin.

Si le mari est un chef imposé, il doit évidemment disposer des biens comme il dispose des personnes ; s'il est seulement le chef délégué il doit consulter son associée.

Aussi le Code Napoléon, reflet des mœurs de l'époque où il fut établi, pose-t-il comme règle le régime de la communauté dans le mariage. La femme n'a aucun contrôle de ses biens, ni de son gain journalier ; ses économies même appartiennent à son mari. Or celui-ci peut être joueur, débauché, il peut donc réduire sa femme à la misère en restant dans la plénitude de son droit. Assurément le mariage par contrat existe, mais il n'est guère praticable pour les petites gens.

Assurément encore, des améliorations ont été apportées au régime ancien, certains droits ont été reconnus à la femme sur son salaire, sur son épargne.

Mais il semble que bien des {progrès sont encore à accomplir et que, notamment, le régime de la séparation de biens devrait être le régime normal du mariage, la femme ne donnant à son mari qu'un délégation facile ou expresse, mais toujours ré\K3cable.

24' > IDLES MODERNES

!.♦'- iiniiioIiili>lr> liypiutlisés siii- le luiss»;* voieiil (hms de telles leii(l;iiices la de^lruction (l<^ la laniille. le i>()iiil de dé]iarl de ca taclysiiies épouvanlables : il n'y a là (jiiune de ces modilicalioiis •(jui sont leselapos de la marche de riuimanité.

La lamille no peut plus être basée mit le i)Ouvoii" aulocraticjue du mari, elle doit devenir une réunion de consentement mutuel, où i'autoiité est conliée au mari, sil est le plus capable, ou bien pju'taiice dans la mesure convenable. Elle n'a plus le caractère d iMie in^htulion paliiarcalc, mais dune àssocialion où chacun reste libre, parce <|ue la liberté est à sa portée.

Comme toutes les transformations, celle-ci ne se lait pas sans «piehjues heurts, mais il serait absolumeat vain de vouloir s'y (^p|>oser. Ouehpie o|>inion cpie 1 on ail sin- la eonslilutioni ancienne de la lamille et siu' son évolution actuelle, on ne peut arrêter cette évolution. Mais si on dirige le mouvement au lieu de se laisser traîner par lui, on peut éviter une partie des heurts, c esl-à-dire éviter beaucoup de déchirements et de larmes. Telle est la loi de notre monde, que nous subissons et (jue nous ne créons j)as.

Assurément, \c divorce complique la situation de leniant, la rend souvent pénible. Croit-on que la situation lui meilleure pour Tentant qui habitait avec des parents désunis, vivant chacun <le leur bord, le père avec une maîtresse et la mère avec un amant ? ou bien se faisant journellement l'un à l'autre des scènes lerriiiantes pour sa jeune ûme ?

L'humanité est malheureusement ainsi faite (pi'elle ne peut trouver que des solutions relatives.

— Ce n'est pas seulement dans le mariage que la femme est sacrifiée : c'est encore dans la vie de duuiue jour. Lorsque, ne trouvant pa< dans le mariage le moyen d'assurer son existence, elle s'est résolue à travailler de ses mains, partout elle rencontre làpre concurrence de l'homme dans les métiers qui sembleraient devenir lui être réservés ; partout aussi, son travail est moins payé, même lorsqu'il est égal ; et cependant on exige d'elle plus de tenue, plus de soin de sa personne.

Oue de femmes travaillent du matin au soir pour des prix de lamine. Il y a à Paris des jeunes lilles, déjà habiles dans leur métier, (jui gagnent deux francs par jour à vingt-deux ans! Que peuvent-elles devenir si Icui' lamille nest ]}as en situation de les aider ?

l.i: I KMIMSME 247

ii ii'osl piis (loiilriix (\\\c liolic (ix ilj^iiliou ne ïait pas à lu l'emmc une place (Miiiiliihlc die la laisse subir encoi'e Iroj) loui'demenl la loi de nature du plu-> loil.

Le leniinisnie est eonstilué j>ar l'ensemble de luules les mesures qui peuveni être prises \)o\u' corriger cet abus ; c'est le cor])s de doehine (jui selïoree de |)récisei' les droits relatifs actuels de la l'cmme et de les étendre.

Par suite de ce besoin de plaire qui est inliéreid a la nature léniinine et qui retenait la iilnj^arl des femmes, les premiers apôtres <lu féminisme ont été généi'alemenl i\vy^ femmes cliez les- (fuelles il a été facile de relever (|uel(iues i-idicules : de plus, comme il arrive toujours au début de toutes clioses, leurs revendications ont souvent versé dans les exagérations.

Mais, comme toutes choses, le féminisme s'est assagi par l'expérience. Des femmes de haute intelligence et dignes de tous les respects se sont lancées dans la mêlée. La doctrine commence à se préciser, elle a rallié d'assez nombreux adeptes masculins.

Le féminisme demande, en somme, l'égalité complète des deux sexes, la proclamation de la majorité de la femme dans le droit civil, sa i)rotection contre les abus de l'homme, l'accession à toutes les carrières où son savoir peut lui donner accès ; l'assimilation de son traitement à celui de l'homme dans toutes les carrières à travail égal.

Pour parvenir à ce résultat, quelques féministes ont pensé qu'il fallait réclamer le droit de vote et d'éligibilité à toutes les fonctions, elles demandent la reconnaissance })rogressive de ces droits avec un échelonnement très raisonnable pour qui admet le principe.

Elles réclament ces droits, d'abord parce qu'ils font partie de l'égalité quelles désiient, et ensuite parce quelles })ensent, non sans raison, jjue le bulletin de vote est l'arme par excellence pour obtenir ce que l'on veut.

Assurément, pour tout ce (pii concerne les droits civils ou sociaux de la femme, tout esprit affranchi de pi'éjugés doit, croyons-nous, reconnaître la nécessité de réparer au plus tôt l'injustice de la situation actuelle. Pour le droit de vole et déligihililé, la (juestion est [)lus délicate.

Non pas que nous contestions aux femmes un bon sens égal à celui des hommes. Elles prouvent chaque jour, aussi bien dans leur propagande féministe ipie dans la conduite de leur

nionagc r\ fun le- conseils qu'elle^- duunonl souvent à leurs maris, (|uVll(- -oui au moins égales aux hommes sur ce point.

Xuii |»a> (jUL> nous leur contestions luèmc le droit théorique (ju'cUo réclament. La soumission au service militaire que l'on ilres-^c (juchjuoïois devant elles est sans valeur : leur service militaire, c'est la maternité, et il n'est même pas hesoin de concevoir, comme le tout cpichpics-unes des dirigeantes hardies du mouvement, ufi service militaire dans les hôpitaux ou dans le^^ bureaux.

La véritable objection i\nc nous soulevons est uniquement tirée du droit prati(jue. ou rclatit.

Le fonctionnement des organismes politiques est évidemment une condition de leur existence, il est donc essentiel de voir si> pratiquement, ces organismes pourraient fonctionner si l'on admettait l'éligibilité et le vote des femmes.

Cette règle nous fixera de suite, croyons-nous, sur les limites pratiques du féminisme dans la vie publique. Pour certaines assemblées, telles que les Chambres de commerce, ])ar exemple, la présence des femmes spécialisées ne semble pas offrir d'inconvénients. Dans la vie politique proprement dite, il semble devoir en être autrement.

Quoi que l'on fasse, on ne peut modifier les règles qui régissent les attractions des sexes l'un pour l'autre. L'amour, ou même le simple désir, sont des sentiments capables, par leur force, de fausser tous les raisonnements des hommes. Or les diîficultés qui existent dans nos assemblées sont assez grandes* j onr que nous ne souhaitions pas y voir en ajouter de nouvelles. Il serait évidemment profondément immoral qu'une élection fût ohtf nue au moyen de complaisances de femmes « électrices » ou '< candidates >•. Or, il paraît évident que le cas se produirait, i.u moins de temps en temps.

Au cours même d'une discussion dans une assemblée politique, des intrigues de .sexe viendraient certainement se greffer SMr les intrigues que créent les seules ambitions. La politesse ri>qnerait fort de sombrer dans l'aventure, car les .passions politiques, à certains moments, ne respecteraient plus les convenances. Qu'on se figure certaines des séances de notre Chambre, les injures adressées à des femmes au lieu de l'être a (h--^ hommes capables de se défendre, les allusions qui pourraient être faites à des relations, (ilu- ou moins bien établies,

Li: FÉMINISME 249

(Mille 1111 iiiiiii>lie j>ar e\einpk> cl une l'einnie-dépulé : et on >e convaincra des gros dangers d'un pareil régime.

On nous dit que dans certains pays du Nord la réloniie demandée est pa!-tiel!emenl admise. Peut-être le tempérament des populations de ces pays permet elle la cluKe? .\oiis croyons <pie le tempéramen\ et les mœurs de notre ])ays s'y opposent lormellemenl à l'heure actuelle.

Peut-être arrivera-t-il un jour où cette situation changera ? Au! ne saurait affirmer cju'il n'en sera pas ainsi. Ce jour-là, le droit pratique aura changé, comme cela lui arrive sans cesse pui<(pi il est en })erpétuclle évolution ; mais il y faudra, à coup sûr, tout au moins de nombreuses années.

Ces difficultés ne doivent pas empêcher les i'éniinistcs de poursuivre la réalisation de leur programme : même sans qu'elle possède les droits électoraux, la femme jouit dans la société française d'une influence assez grande pour obtenir la plupart des améliorations que la justice exige et dont l'indifférence seule a empêché jusqu'ici la réalisation.

C'est le devoir des hommes de progrès de l'aider dans cette tâche. Ajoutons (juc. comme presque toujours, leur intérêt bien compris est d'accord avec leur devoir.

La femme idéale que les jeunes hommes qui entrent dans la vie recherchent, n'est plus, comme autrefois, celle que l'on appelait irrévérencieusement la « petite oie blanche »; c'est une compagne qui vive autant que possible de leur vie, qui soit au besoin capable d'action et d'initiative. C'est de plus en plus une égale.

L'évolution du sentiment est donc d'accord sur ce point avec les aspirations féministes. C'est la meilleure raison qui puisse être pour que ces aspirations reçoivent bientôt satisfaction.

Des formes de Gouvernement

Aprrs m oir otiKlié les principaux éléments de construction des sociétés liuniuines, il nous reste à examiner les formes que peut prendre l'oi-ganisnie chargé de coordonner ces éléments.

A jirrniii rr vue. on pouirail être tenté de croire que cette foi-nn' est rclalivenient secondaire, mais Icxpérience nous montre (luelKî enli';iine fatalement des solutions difféi'entes des problèmes, elle a ddiic une importance considérable.

Aristote, et après lui Montesquieu, ont essayé de fixer les conditions essentielles de déveloj)pemcnt de l'exislence des diverses formes de gouvernement.

.\ri>tote donne ses préférences à la république (|u"il })lace entre la démocratie et l'aristocratie, tandis que Montesjpueu présente bi nioiiaicliie comme la foi-me la meilleure. A vi-ai dire, la différence entre les deux auteurs n'est pas aussi grande qu'on pourrail le croire, car Montesquieu établit une telle distinction entre le despotisme et la monarcbie réglée ])ar des lois, que la définilion (|ii'il donne de cette derniér(3 la rapproche de la république telle (pie la définit Aristote.

Ouel(|u"iidérêl ([ue pnisse d'ailleurs offrir une discussion Ibéoricpie sur les mt'i'iles relatifs des diverses formes de gouvernemcnl. 111)11- ne devons p;is jn'i'dre de vue qu'il ne dépend plus de personnr d'iinpo-er à un ])ays telle ou telle de ces formes : celle «fui con\ienl jadiit de circonstances inéluctables. Chacun, suivant son lenqiei-ament, peut lioiivei' à telle ou telle forme des \erlus ou (jes défauts lhéori(|iies (pii lui paraissent déterminants, mais riiuiii;i!iib' en nuircbe iii^ohie pas dans Ijibslraclion.

Onns notre monde moderne Ic:^ lois ne sont plus faites pai' un Solon ou un I.ycnrgue : elles résultent de tout un passé historique. Xon seulement, comme le dit "Monlesquieu, «< les lois doi- " vent être tellemeni propres ;iu |ien]ile jjoiir lecpif] elles sont

LES loisMis DU gouvkhnl:mi:.\t 251

<( faites (jut' c'osl gimifl hasard si colles de Itiii iieiivriil convenir « à un autre, » mais il ne dc'^pend plus de personne aujourd'hui de faire un nouveau code de lois, au sens anli(|ue du mol. Le Code Aapoléon est une œuvre bien dilïérenlc de celle des premiers législateurs grecs ; il lui, en ivalilé, une i-evision des coutumes générales de toutes les provinces du loyaume, et non une création : c'csl d'ailleurs ce qui lit sa valeur praticpie à scju i'po(]ue.

Puis(jue nous clierchons ici à éclaircir sui'loul les problèmes qui intéressent notre pays, nous laisserons de côté toute piétenlion aux doctrines abstraites : la France moderne est un aboutissant dont nous devons étudier l'existence antérieure si nous voulons la comprendre.

— D'origine inconnue, ses premiers habilaids, de race celte, vivaient en tribus reliées par un vague lien fédératif lorstju'ils furent soumis par les Gaulois venus sans doute des montagnes de Suisse ou des pays rhénans, cl dont le joug était fort dur. Ces •Gaulois étaient divisés eu républiques arislocraliques. souvent en guerre les unes contre les autres, unies seulement par une sorte de lien fédéral très lâche. Aussi furenl-ils facilement vaincus par les Romains qui, après les horribles carnages de César, administrèrent le pays comme une colonie, c'est-à-dire très librement. Il n'exisiait aucun droit dans l'Empire en dehors de Rome et les gouverneurs avaient la plus grande liberté d'action : •en fait, ils laissaient fonctionner le plus possible les coutumes locales. Il ne parait pas douteux que le joug romain fut })lus doux que le joug gaul,ois ; de là la facilité avec laquelle s'implantèrent la langue et la civilisation latines.

Au début du v^ siècle, la grande invasion des Bai-bares dOutre-Rhin arrêta le développement de cet état social. Pendant de longues années, le pillage et l'abus de la force furent les seules règles ; de ce régime sortit une aristocratie dont tous les droits venaient de la conquête ou de la force.

Pour i)ouvoir vivre, tout habitant dut trouver un protecteur : <?e fut le noble, chef de bande sachant faire la guerre, pillant le pays soumis à son voisin et défendant ceux qui s'étaient mis sous sa protection. Ces nobles se groupaient entre eux suivant les nécessité de la lutte, ils acceptaient comme chefs un duc ou un roi qui, eux aussi, comme les nobles, ne relevaient que de leur propre droit, c'est-à-dire s'étaient imposés par la force.

Cello xxirlt' res^LMulthiil a uni' de ces sociétés primitives où joue uiù(iueiiieiit le droit de nature, celui du plus fort. Le faible y était, suivant une expression caractéristique, « taillable et (•oi"vé;d)les à merci ». il était réduit au servage quand le maître le jugeait bon : il élail un vaincu cl avait, ])ar suite, perdu jusipi'à sa personnalité, suivant le droit barbare.

Pillé p.ar le seigneur voisin, opprimé ])ar le sien, l'iiabitant cberchait asile et appui cbez le prêtre qui, seul, par ses menaces dVxcommnnication, opposait un frein aux fureurs du noble ; mais le prèlre faisait, à son lou)-. ])ayer cher sa protection, soit eu argent, soit eii avantages de toutes sortes.

Uoi, noblesse, clergé, s'alliaient ou se combattaient suivant les circonstances, mais toujours aux dépens de Jacques Bonhomme qui travaillait et produisait sans cesse pour réparer ses perles ou satisfaire aux exigences de ses maîtres. Les petits bourgs, les pagi romains avaient disparu, incapables de résister ; mais les villes, grâce à leur organisation plus solide, à leuis richesses, se défendaient, réussissaient à conserver quelque liberté, soit par les armes, soit par l'argent. Elles obtenaient une « Commune », c'est-à-dire une sorte de charte, que le seigneur ou Tévêque violaient dès qu'ils croyaient pouvoir le faire et jusqu'à ce qu'une nouvelle révolte eût arraché une nouvelle <i Commune ».

11 est curieux de retrouver la trace de cet état de choses jusque dans les temps les plus récents : c'est à l'hôtel de ville que se sont formés tous les gouvernements révolutionnaires, même en 1848 ou en 1870 : et l'insurrection de 1871 a pris le nom de « Commune ».

Bien entendu, la lutte n'était pas toujours à l'état aigu ; il y a\ ail des périodes de calme relatif, de plus en plus nombreuses à mesure que les conquérants étaient civilisés, adoucis par la race conquise, plus affinée. Le noble était d'ailleurs obligé de laisser de tenqis en temps respirer les habitants pour qu'ils pussent produire et lui fournir des subsides : l'exercice de son droit de projjriélé totale l'amenait à rendre la justice, ce dont il tirait, d'ailleurs, de nouveaux bénéfices.

Le roi, reconnu de droit divin, grâce au sacre en échange duquel l'Eglise recevait d'énormes privilèges sans cesse accrus, opposait sans cesse son droit à celui de la noblesse, substituait