le nous met donc en opposition

Avec certaines écoles socialistes qui professent que la seule xolonté des hommes a créé l'état social existant et que, par >uite, la seule volonté des hommes suffit à en établir un nouveau.

Avt'c les économistes classiques (que nous appellerons simplnnent les « économistes »,. suivant l'usage), qui déclarent que l'homme n'a qu'à s'incliner devant les lois de nature, dès lors qu'elles sont établies. Nous essaierons plus loin de justifier ces oppositions.

— Certains esprits pensent que des sciences dont les conclusions sont, à ce point, relatives, ne méritent pas le nom de «< sciences .»

S'il lallail renoncer, écrit M. Charles Gide, à découvrir ' -tius les manifestations changeantes des phénomènes, des

rapports permanents et des lois générales, il faudrait renon- ■ ccr délinitivemenl à constituer l'Economie politique comme " science. »

Rien ne nous paraît moins évident. Une science consiste dans l'cMablissement des rapports qui peuvent exister entre les phénomènes d'un certain ordre, mais il n'est nullement besoin que ces rapports soient constants ; il n'est même pas nécessaire que ces i-apports soient absolument déterminés. Il peut y avoir deux ou i)hisieurs solutions possibles à chaque cas. Chacun sait, par t'xemple, que plusieurs liquides, à commencer par l'eau, peuvent se cristalliser sous plusieurs formes différentes : il suffit de regarder le givre de nos fenêtres.

De même, les rapports peuvent évoluer sans cesser de rester les éléments d'une science ; et la science économique paraît

LA yUESTION ECO.NOMIQLi:

Cï;^^euliL'll<.'IllC'^l évoluliw piiiscjiiY'llc repose sur lliuuinie qui est eu perpétuelle évolution. Est-ce (pie cette science n'a pas évolué depuis Adam Smith et, cependant, nul ne lui conteste sa (jualilé de science.

Nous pensons même pouvoir émetti'e celte pr()])osilion que, Ihéoriipiement, il n'est pas de science permanente et que, si quel([ues-unes, comme l'astronomie par cxenq)le, nous jtaraisseid iuHuuables, c'est que la période de noire coniuiissance est, dans le temps, infiniment petite par ra]»port à la [)ériode de leur évolution.

» Les jardiniers ne vieillissent pas, disent les roses, cai", de « mémoire de rose, on n'a vu vieillir un jardinier )>.

— Notre mtention n'est pas d'examiner ici toutes les questions qui touchent à l'Economie politique, ce serait sortir de notre cadre : nous nous bornerons à envisager quelques-unes de celles qui peuvent influer le plus directement sur la politique positixe ou pratique que nous essayons de définir. Nous les considérons principalement dans leurs applications sociales, aussi, ne sont-elles pas traitées à pari ; nous supposons que le lecteur en connaît ies principes essentiels.

Nous appellerons cependant l'attention sur ce fait que, dans la question sociale, nous discutons principalement ce qui touche à la répartition des moyens de production et des produits, tandis qu'il existe dans VEconomique des solutions qui font augmenter ou diminuer les facilités générales de la production et qui, par suite, sont profitables à tous les facteurs de la production.

Ces solutions constituent ce qu'on peut appeler, dans son sens le plus large, <( l'outillage national ». Ce sont celles qui concernent les roules, les voies ferrées, les ports, les canaux, la marine marchande, le balisage et l'éclairage des côtes, la poste, le télégraphe, le téléphone, les laboratoires scientifiques, l'enseignement professionnel, l'organisation du crédit. la monnaie ; indirectement, la bonne administration qui facilite les affaires, le régime consulaire, le régime douanier, etc..

Plus cet outillage est perfectionné, plus les affaires sont faciles, moins elles coident, plus le commerce national soutient facilement la concurrence étrangère. Un bon outillage national équivaut, pour tous les nationaux, à une diminution de leurs frais généraux, par suite à une facilité de mieux rému-nérer le

(•ai)il;il ol le iiiixiiil : son (loM'lopjJL'nieiil les iiilcrcssc donc tous. Ccl oulillage est le faclciir i)iiiici})al ck' la circulalioii dont le rôle csl i ;t|tilal iionr les ('i-hangos de pi'oduils ou didées, échanges d'où ivsulle lont proiirès.

I^a fixilisation d'un pays, écrivail J.-li. S;iy. il y a déjà près (l'un siècle, se mesure aux moyens de communication qu'il renferme. 1! sei'ail jilus juste de dire : « aux facilités de communication )', car la manière de se servir des chemins n'est pas moins imporlaide (]ue leur création.

Celle cireulatiori s'exerce, soit à l'intérieur du [)ays. soit entre ce pays et i'exleiieur, et il n'est pas moins utile d'èlre hien outillé pour I un des cas que pour l'autre.

T/impoi'Iance de la circulation n'est pas encore suffisamment comprise : elle est cependant l'un des ])rincipaux facteurs du prix de revient, de toutes choses, et, si on l'envisage au point de vue général, on peut dire (jue son organisation joue le rôle -essentiel dans la production et dans l'établissement de la valeur. Considérez, en effet, l'objet le plus simple et le plus usuel et vous serez confondu du nombre considérable de transports • pTont subi les matières premières qui le constituent, ou qui ont été nécessaires à sa confection.

Voici du ])ain, par exemple :

La charrue qui a préparé le champ est formée de bois et de ■fer. Le bois a été transporté de la foret à la scierie, puis chez le marchand en gros, puis chez le fabricant d'outils. Le fer a nécessité le transport du minerai, du charbon, puis il a été transporté à la forge, transporté ensuite chez l'usinier. La charrue a t'Ié lransj)ortée de l'usine au magasin de vente, puis chez le laboureur ! Chacpie outil a donné lieu à autant de transports.

Le blé lui-même a été transporté de son épi primitif en un grenier, ])uis rapporté à la terre pour germer et i)roduire la moisson. Cette mois.son a été transportée au moulin, du moulin chez le boulanger, puis sur notre table. Tout ceci, sans compter les lrans|)oi'ls par chemin de fer ou bateaux d'un pays à l'autre, les changements de magasin, sans compter aussi les fransporls <les hommes qui ont dû se déplacer pour traiter les diverses affaires relatives à l'indush je e| à la vente. Si vous notez que tous les outils qui ont .servi au meunier ou au boulanger ont, comme la charrue, exigé de nombreux transports, que les trains, les bateaux, les voilures ont, eux aussi, été fabriqués dans les

LA QUESTION' ÉCONOMIQL'E 1 I 5

mômes coiulilioiis ; si vous y ajoiilc/ loiik's les répercussions que nous passons sous silence pour ne juis allonger indéliniment celle lisle ; vous arriverez à conclure (|ue le coût du transport lient dans le prix de toutes choses une place prépondérante.

Or. le Iransporl est l'un des facteurs sur lesquels nous pouvons avoir le plus d'action. Et c'est pourquoi J.-B. Say a raison de dire que la civilisation se mesure à la l'acililé des transports.

Cette action s'exerce plus intense encore sur l'utilisation que sur la création des chemins parce qu'elle se répète à chaque instant et se trouve ainsi multipliée. Cette vérité est généralement admise théoriquement, mais dans la pralique, elle est fréquemment méconnue .

Le prix de revient u pratique » d'un trans])ort ne comj)r('ud pas seulement la somme payée au voiturier. mais encore les dépenses de chargement, .de déchargement, tlahri plus ou moins prolongé, le montant des assurances, le déchet résultant de la honne organisation des services. On voit courammeid des industriels discuter àpremenl sur une différence de un demi franc par tonne pour un transport de Chine en France, et dépenser, au port d'arrivée, 3 ou 4 francs qui pourraient être évités par l'emploi d'un meilleur outillage, par un ensemble de grues, de quais et de magasins mieux organisés, par la suppression du camionnage, du bàchage, de deux ou trois manipulations qui ne tiennent qu'au défaut d'organisation.

A ces frais s'ajoutent souvent des pertes dues à une casse, ou à une détérioration de marchandises qui pourraient être évitées ou considérablement réduites.

— Il en est de même pour le temps. On fait des efforts considérables pour gagner 4 à 5 kilomètres de vitesse pour un train ce qui, pour 800 kilomètres effectués à 55 au lieu de 50, fait gagner une heure 1/2 : et on perd des heures, ou même des jours, en délais de remise ou de livraison qu'une bonne organisation éviterait.

Pour les voyageurs, il en est de même : un train (jiii marche à 85 kilomètres au lieu de 80, gagne 36 minutes sur un trajet de 800 kilomètres, cette différence coûte très cher à obtenir ; mais on néglige d'accélérer la distribution des billets ou leur contrôle à la sortie, l'enregistrement des bagages au départ, ou leur délivrance à l'arrivée, leur manipulation dans les gares in-

I I C) lDtt> MoDtUNEb

t(iiii((li;iiii'-. loulcs clioscs (jui font |)or(lr(.' >uu\ciil bien plus de li'inp- (|U(.' raccélLTalion du train n'en a iail gagner.

Le même oubli de rim|i()ilanee lebdive de> dixeis éléments de li'an-|»(»rl se lait >eidii' parloiil : une d(''|)(~'clie. [»ai- exemple, e-l transmise }iar le lil en deux ou trois minuter-, elle n'est ivmi>e au de^linalaire (pi'au bout de phisieufs liem-es après le dépôt.

Il -erai! lacile de niulti|)liei- le- exemples, ceux-ci sul'liseni à montrer rimj)ortance pratitpie de lelude lié- serrée des (jueslions de trans])oi'l à lintérieui".

La l'aeilité de- conuuuiiicalion- avec l'extérieur n'est pas moin- nécessaire. In pays ne vit pa- >ui' lui-même, et son commerce avec l'étranger est un élément essentiel de sa richesse. La marine marchande joue ici un rôle considérable puisqu'elle met le pays en communication avec le monde entier : elle agit de plu-, (puuid elle est nationale, comme si elle avait ramené le pay^ étranger qu'elle visite dans la sphère nationale puisqu'elle l'unit à son [iropre luiy- ])ar une voie de comnuuiication nationale, l-llle l'emplit un rôle de réclame commerciale qui se joint à son rôle de transport.

Dans les ivlalions avec l'étranger, un facleui- iiuj)oilant intervient, c'est le régime douanier. Lue étude, même peu approfondie, de la question douanière nous entraînerait bien loin de notre sujet. Nous dirons seulement qu'un pays se protège par ses douanes contre l'exagération de la circulation, mais que la bari'ière qu'il a dressée contre l'invasion i[e< produits étrangers se dresse par réciprocité devant l'exportation de ses propres produits. 11 appartient donc à chaque pays de régler la hauteur de celte bari'irre et le plus ou moins de brèches ((u'il doit y pratiquer.

Ceci revient à dire (pie le régime le plus rationnel est évidemment celui des traités de commerce.

\ou- nous bornerons à cette affirmation sans discuter si les tendances de ces traités doivent être libre-échangistes ou protectionnistes. Notre méthode j)ositive nous amènerait évidemment à la conclusion que tout est affaire de cas ])articuliers et de relativité.

Mai- -i de bonne raisons |>euveid être données jtour le mainlien des douanes entre l']lats. nous croyons qu'il ne saurait en être de même des douanes intérieures qui exi'^tent dans notre pays sous le nom d'octrois.

LA QIKSTKIN ÉCONOMlQLE 11/

L'octroi, clanl un anvL de la ciiciilalioii, e>l absolument contraire au progrès. 11 eousdlue lune de ces bari'ières ai'tilicielles que consommateurs et producteurs ont intérêt à voir disparaître puisqu'ici l'argument de la pioleclioii ne jiciit jilus être invoqué.

Dans l'ancienne France, des douanes intérieures avaieid été établies de tous côtés, mais il s'agissait surtout alors de procurer des ressources au seigneur ou au roi : ce lut souvent par l'union douanière que lut préparée l'union j)olili(ine. De même, aujourd'hui, nous avons pu assister à la l'onuation de l'unité allemande par la création de l'unité douanière, du " Zollverein )>.

La Révolution détruisit toutes les douanes intérieures ; malheureusement les nécessités financières, peut-être mal comprises, firent rétablir ces douanes autour de toutes les villes, sous le nom d'octrois. Il semble que rien ne devrait apparaître comme plus urgent que leur suppression. Outre la gène très sensible qu'elles opposent au commerce, leur existence entraîne un nombre considérable de fraudes. La surveillance effective est, en effet, impossible sous peine d'arrêter toute vie, et cette difficulté augmente à mesure que se développe la civilisation.

L'incertitude qui résulte d'un régime où un conseil municipal peut changer les taxes perçues sur les produits, rend certaines industries éminemment précaires et en empêche le développement. Pour ne citer qu'un exemple, l'industrie de la pêche est entravée à ce point que nos populations colières meurent de faim devant les richesses que leur fournit la mer, et qu'elles ne peuvent exploiter parce qu'elles ne peuvent les écouler dans les villes.

La persistance de méthodes aussi surannées est peu compréhensible dans un Etat démocratique puisque l'octroi frappe surtout les objets de consommation courante.

On recule devant les difficultés de la suppression ? Assurément elles sont grandes. Cependant certaines villes comme Lyon les ont résolues. La solution serait plus facile si elle s'imposait par une mesure générale.

L'élude de ces questions sort de la i)olitique proprement dite qui fait l'objet de ce livre, nous n'y insisterons donc pas. Nous avons voulu montrer que l'Economique peut donner sur certains points des solutions positives puisqu'elle nous fournit les

inoy(ïii.>- ilo diiiuinicr les irais généraux ^aii^ augmeiiler le liavail ni diminuer ^es salaires.

Une science qui produil des résultais aussi merveilleux doit prendre une place d'honneur dans les préoccupations de tous ceux (jui se préoccupent d'organisation politique.

La nation la mieux outillée dirige le conunerce du monde, el (pii diiigc le coninuMce du monde dirige le monde. La nation (jui tient ainsi la têle de la civilisation, n'en lire pas seulement gloire et honneur, elle en tire aussi richesse générale et bien-être pour cliacun de ses ilabitanl^. l^lle est dans les meilleures conditions pour assurer la paix sociale.

La Question Sociale

.\ou< {i\(»iir- (lil dans le chapitre précécleiil que la science sociale coinpieiid rélutle de la conduite que les hommes doivent leiiir vis-à-vis des lois de nature. C'est sous cet angle que nous examinerons les principaux rapports que les hommes ont entre eux. Si nous employons le mot de question sociale et non de science, c'est pour hien montrer que nous emasageons la question au point de vue positif.

Pendant de longs siècles on a cru que la force suffisait seule à régler les rapports des hommes, et l'on trouve encore quelques esprits pour croire que le gendarme est l'alpha et l'oméga de la sagesse. Xous nous permettrons deux remarques : la première c'est que les plus ancrés dans leurs convictions n'oseraient pas aller jusqu'au bout de leur doctrine qui mène au massacre de ceux qui veulent améliorer leur sort : la seconde c'est qu'il peut arriver que le gendarme devienne impuissant contre la masse ou qu'il se refuse à dépasser certaines limites et à faire ce qu'il considérerait comme un métier de bourreau. C'est donc l'intérêt même des favorisés de la fortune que de ne pas faire naître ou de ne pas laisser se développer dans les masses prolétaires des sentiments de haine qui finiraient par les emporter, eux et leurs fortunes. Mais nous sommes certains qu'il n'est pas besoin de cet appel à l'intérêt, et que la bonté de leur cœur suffd à les convaincre que les rapports entre les hommes doivent être basés sur la justice et sur la fraternité. L'ignorance de la réalité, le manque de réflexion sur les problèmes sociaux, la difficulté pour certains de s'extérioriser assez pour se rendre compte des besoins d'autres hommes qui vivent dans une atmosphère inférieure à la leur, telles sont le plus souvent les raisons qui amènent des personnes, par ailleurs charitables, à se draper dans une attitude qui prend toutes les allures d'une égoïste indifférence. Il faut un certain effort à des personnes qui vivent dans^

I iii-iiiicc. loin i\c loule jigilalion, pour ne pas commencer par maudire ceux qui troublent leur quiétude.

Aux temps reculés où les hommes n'étaient encore (]ue des aninuiux luttant c(»nlre les fauves et cherchant à se préserver contre les rigueurs des lois de nature, il n'y avait entre eux (jue la différence que créait la force physique. L'examen des animaux sauvages, aussi bien que celui des peuplades restées primitives, dont nous avons encore aujourd'hui quelques exemples, nous montre que les conceptions de Rousseau sur la bonté natur<>lle de l'homme sont singulièrement hasardées : la cruauté, la violence, étaient certainement la règle de ces êtres obligés de se défendre sans cesse pour vivre.

Dès que certains d'entre eux, par leur intelligence ou leur force musculaire, eurent réussi à se créer un abri, à se procurer une arme ou un outil, ils devinrent des sujets denvie pour tous les autres, et, naturellement aussi, des chefs désignés pour les faibles qui vinrent leur demander un peu de sécurité et de protection en échange dun dévouement sans bornes.

Chez des êtres frustes, durs comme la nature qu'ils avaient à vaincre, les rapports entre les protecteurs et. les protégés ne pouvaient être basés que sur Tesclavage, d'ailleurs volontairement accepté, par nécessité de vivre.

Dans certains pays, tels que Tahiti, où la nature était plus clémente, cette protection put ne pas être nécessaire, mais c'est là une exception dont on ne saurait tirer argument.

A mesure que l'existence devenait moins précaire, les chefs purent créer de nouvelles richesses, armes, troupeaux ou cultures et la condition du maître se différencia de plus en plus nettement de celle de l'esclave. Mais dès que la terreur universelle ne fut plus suffisante pour tout faire accepter aux esclaves en échange d'un peu de sécurité, les descendants des esclaves primitifs sentirent se développer en eux le sentiment très vif de leur misère qui leur parut injuste. Ils prétendirent discuter avec le niaiti-e la répartition des bénéfices des opérations communes. Hn même tenqjs naquit chez les forts le sentiment de pitié qui permit celte discussion. De ce jour, la question sociale était née. elle n'a ces.sé de dominer les préoccupations des hommes et la politique des nations.

Lorsque, sous l'action continue du développement de la civilisation, le travail libre se substitua au travail des esclaves, la