LA QUESTION SOCIALE I 2 I

queslion changea d'aspect : libérés dans leur personne, les travailleurs durent sentendrc avec les possesseurs du capital, c'esl-à-(iire des oulils, pour réiiler leurs situalions i'éci|)r()ques. Ici encore, la cruauté des lois iialiircllcs s'appesantit lourdement sur les l'aibles, et c'est au niili<Mi de diflicullés sans nombre que la civilisation chercha cl cherche encore le moyen d'allénuer de plus en plus celte cruauté.

Elle y est poussée par les sentiments dhunianilé (pii se développent chez les possesseurs du capital et par les revendications, pacilîques ou violentes, des travailleurs.

Il nous serait l'acilo de suivre cette lutte pour ralïranchissemenl définitif à travers l'histoire de tous les peuples. Nous y verrions les Egyptiens s'insurger contre les entrepreneurs des Pyramides, ainsi qu'en témoignent les inscriptions ; les esclaves menacer Rome sous la conduite de Spartacus, les prolétaires romains l'aire la grève générale en se retirant sur le !\Iont-Avenlin ; et, dans notre pays, les paysans et les bourgeois se révolter périodiquement contre la noblesse, le clergé et la royauté. Nous nous bornerons à l'examen de notre situation actuelle telle qu'elle résulte des laits récents de notre histoire nationale.

Nous avons voulu seulement montrer combien se trompent ceux qui, sous l'inspiration de passions politiques, ne veulent voir dans le mouvement social de notre époque que des manifestations de désordre qu'ils attribuent à la forme de notre Gouvernement ou aux doctrines de notre Révolution.

Cette Révolution a donné une forme nouvelle à la question sociale, mais le changement n'est que superficiel. El cette Révolution ne fut elle-même qu'une manifestation de cette loi supérieure qui pousse l'humanité vers l'affranchissement et le progrès.

Loin que la forme démocratique de nos institutions ait augmenté l'agitation sociale, nous pouvons dire qu'elle l'a diminuée, ou du moins rendue moins dangereuse pour la civilisation. La compression peut procurer un calme apparent momentané, mais die amène fatalement des explosions ; nous avons pu le constater sous l'ancien régime, dans notre propre pays ; et c'est une conception vraiment trop simpliste que de considérer les régimes de compression comme des régimes d'ordre, et les régimes libéraux comme des générateurs de désordre.

En Allemagne, pays d'autorité, la capitale Berlin a été à plu-

>lt'ur> l'cjuiM'.- ic Ihi'àlir de liuiiljlo \iuk'ul>, dùiiiculc^ ([u'il a ïallii ivprimer à main .inme ; la ville de lirOme a élé mise en étal ilo siège lu-ndanl de longs mois et, au débul de l'année 1011, le livre de rempereiir n'a i)as hésité à dire, dans une réunion il'ofliciers, (]ue l'armée aurait biontol à (aire face à l'ennemi de linlérieur,

l'ji Uii>-ii'. le régime aulocialiijue a aauMié de nombreuses révoltes don! on n'a [>as oublié la dernière.

En Es})agne, en llalie, nous avons assisté à des troubles graves, à des grèves des chemins de fer comme en France ; en Portugal, en Serjjie, nous avons vu des assassinats, des révolulions.

Kn Grande Bretagne, nous avons vu l'Irlande à feu el à sang, l'Ecosse secouée i)ar les soulèvements des « crofters », Londres a eu sa grève du gaz, puis sa grève des chemins de fer ; le pays de Galles a élé soumis à la loi martiale à ia suite d'une grève tumultueuse des charbonnages.

En Amérique, une grève des chemins de fer. en 1877, a déchaîné une véritable guerre civile ; il y eut des batailles en règle dans les rués, des gares incendiées, des télégraphes détruits, les troupes régulières faillirent avoir le dessous.

Pour la France républicaine, l'agitation a été, en somme, peu grave, soit qu'on la compare à celle de l'étranger, soit qu'on la rapproche de l'état de révolte perpétuelle dans le(|uel vivait l'ancien régime.

Cependant, on est forcé de reconnaître que notre industrie, notre commerce, ont souffert profondément du travail d'enfantement qui se poursuii dans notre pays ; que la liberté absolue n'a pas été sans inconvénients.

Il importe donc de se mettre résolument en face du problème sans se laisser détourner par des chuneius intéressées.

L'ancienne .société, au milieu de cruels déchirements, avait réussi à former des cadres où tous les travailleurs, patrons et enq)loyé>, entraient plus ou moins volonfairemeni et dans les- ((uels les rapports entre emidoyeurs et employés élaienl réglés par des lois sévères.

Admirateurs résoin- du passé, simplemenl parce qu'il est le passé, ou parce qu'ils jiensent, comme nous l'avons dit, voir dans une foi-ine déterminée la tradition de notre pays, un certain