LA QUESTION SOCIALE

ne (Irlcuil pas la cause de ces douleurs, elle laisse subsister le seulimenl doigueil blessé chez riionune indigné (]ue son seul travail ne sullise pas à lui assurer une vie conxenable, en deliors, bien entendu, des grands cataclysmes pour lesquels il trouve naluiel et juste de l'aire appel à la solidarité humaine.

Il serait prol'ondément injuste de ne pas reconnaître que des efforts considérables ont été laits par le patronal, que des sacrilices importants ont été consentis par lui, dans le but d'améliorer le sort des travailleurs. Particulièrement les grandes usines, les grandes institutions capitalistes ont consacré des sommes importantes à la constitution de retraites, à l'organisation des soins en cas de maladie, des secours en cas d'invalidik'. Xombre de petits patrons ont également fait tout leur devoir et si tous ne l'ont })as lail, ce l'ut souvent parce que des difficultés insurmontables les en empêchaient.

C'est donc fan-e acte de passion, de parli-})ris, (jue de proclamer l'absolu égoïsme du capital.

Mais on doit reconnaître que, quelquefois, ces organismes de solidarité humaine furent détournés de leur but par quelques patrons avides, et surtout que le refus de permettre ancun intervention des intéressés dans la direction de ces organismes justijiait quelquefois des accusations plus ou moins fondées.

Il est encore juste de dire que, bien souvent, les prolétaires se montraient incapables de gérer, ou même de comprendre la gestion de ces œuvres. Si cette dernière raison perd chaque jour de sa force et n'est plus guère soutenable aujo'urd'hui que dans des cas exceptionnels, elle n'en a pas moins constitué un très solide argument en faveur de l'exclusion de l'élément ouvrier de toutes les œuvres patronales.

On doit ajouter enfin que la conception autocratique sur laquelle était liasé le droit de la propriété dressait le patronat à conserver à tous ces organismes de secours sociaux le caractère d'avantages octroyés et à ne pas leur laisser prendre le caractère de droits essentiels. On s'est battu, en politique, pour faire préciser par un monarque qu'une Charte était constitutionnelle et non octroyée : on ne doit pas s'étonner que les prolétaires aient voulu obtenir des précisions du même ordre dans l'organisation d'institutions liées à leur existence même.

C'est ce même sentiment de droit et non de grâce que nous trouvons dans la plupart des revendications populaires cl (pii

iloil. cil cllfl, liuuvLT un échu dans un gouvernenieiil répiibluain, elonl le priucipL' cssenliel e:>l laccession de tous à la digiiilt' de la vie.

On >L' liomperail singulièrement on cioyanl (|iie la queslion sociale e-l uniijucnienl une question de salaires. Xous irons même ju>qu"à dire (|ue la queslion des salaires est relativement secondaire. Ce (pie désire le plus ardemment le prolétaire, c'est la con-^ideration. c'est de ne plus être un inférieur social, il est guide |t;ir un noble sentiment d'orgueil humain. Le travailleur ne veut [>lu> èlre de la main-d'œuvre, un troupeau ; il veut être un associe.

Partout où on a conq)iis cet amour-propre très légitime, on a vu l'ouvrier se dévouer à l'œuvre commune, même sacrifier ses intérêts matériels, accepter des salaires moindres ou un travail plus rude. Assurément il existe des travailleurs dépourvus d'idéal, inaccessibles à ce sentiment et pour lesquels tout se borne à voidoir [)\\\> de jouissance matérielle, mais n'est-il pas lies cai)itali.-tes dont l'horizon n'est pas plus large ? On ne saurait demander à des honmies la perfection.

Le sentiment humanitaire est, sur ce point, d'accord avec l'intérêt largement entendu du capitaliste et avec celui de la civilisation : mais on doit reconnaître que les patrons qui s'en inspirent y ont cependant quelque mérite, car ils sont aux prises avec des dil'llcultés considérables : le souci d'affaires vastes et compliquées, les exigences de la concurrence internationale, la méfiance avec laquelle sont souvent accueillies leurs avances par les intéressés qui craignent toujours un piège.

Le vieil égoïsme individualiste fait chaque jour une place plus grande à un senlinieid jiiiis no])le d'intérêt social. Le patronat comprend de ]»lus en plus la nécessité d'améliorer le sort des employés, de les associer d'iuie manière ou d'une autre à la réussite de la maison. Il s'est instruit à la lueur des revendications sociales et de l'idéal républicain.

Le problème (jui se pose à leur attention et à la nôtre exige impéi'ieusement une solution.

L'organisation du travail e>l-elie une uloj)ie dangereuse qu'il faut faiie détruire par le gendarme et le prêtre, ou est-elle, au coidi'airc. le but cerialn xcr-- lc(|iiel doit iné\ ilablenient évoluer le monde moderne ?

La réponse inqM)>e la conduite à lenii'. Elle semble faite dans