XIV

exploits de ce prince* Il lui êS/Êtiffi^l sa puissance en termes capables de figer le sang du plus Bnniètont guerrier. Tout récemment, il avait capturé quatre-vingMûi, rois ; il se promettait de compléter au plus tôt la centaine, pour immoler à Paçupati (i) cette hécatombe choisie (2).

Ce qui donne à cet épisode son importance, outre les détails de mœurs qu'il renferme, c'est Tespèce d'anta-* gonisme qu'il indique ici entre Çiva dont Jarâsandha est le serviteur zélé, et Yiçnu dont Kr§na est l'avatar et les Pândavas les protégés.

Yudhisthira effrayé déclara qu'il renonçait à se faire proclamer monarque universel, plutôt que de combattre Jai*âsandha ou de laisser quelque autre le combattre en son nom. Ârjuna, fier de ses armes et de sa vaillance, ne voulut pa» entendre parler de céder au roi de Magadha, sans la lui disputer, la suprématie qu'il ambitionnait. Il se faisait fort de le vaincre ; n'avait-il pas un ai*c mer* veilleux et deux carquois inépuisables, sans parler de ses autres avantages ? (s)

Arjuna, Bhima et Ki*§na déguisés en Snâtakas (4) se rendirent dans la capitale du royaume de Magadha, Girivraja, où Jarâsandha, suivant le Bhâgavata Purâpa» détenait en captivité non pas seulement quatre-vingt-six, mais vingt mille rois (5). Ils obtinrent une audience du roi et Krçna s'y montra suffisamment arrogant. Jarâsandha fut tout d'abord étrangement surpris de l'attitude

(1) Surnom de Çiva.