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Dhaumya, leur purohita au chapelain domestique, cheminait, une touffe d*herbe kuça dans la main, et récitant des sâmans (i) redoutables qui se rapportaient à Yama (2). Il ajouta que le prêtre tenait la pointe de cette herbe tournée vers le sud-ouest, la région consacrée à Niryti, le génie de la Mort, et qu'il disait en marchant : « Les Bharatas, une fois tués dans le combat, les goui*ous des Kurus chanteront les sâmans » (s).

De sinistres présages avaient signalé le départ des Pâp- <Javas : des flammes extraordinaires s'étaient allumées dans un ciel sans nuage» la terre avait tremblé ; Râhu avait dévoré le soleil, bien que ce ne fût point son jour (4). Des météores étaient tombés à gauche de la ville (â). Des chacals, des vautours, des corbeaux, tous animaux carnassiers, troublaient de leurs clameurs les temples, les sanctuaires, les palais et les places publiques (e). Vidura conclut en disant à son frère que ces présages effrayants annonçaient la destruction des Bharatas, fruit de ses mauvais conseils (7). C'est que les rois, plus que les autres hommes, sont tenus à surveiller leurs moindres gestes, à cause de Timportance que leur donne Téminente situation qu'ils occupent.

Dh}*tarâi^ti'a n'était cependant pas un impie. A sa cour, les rites religieux prescrits pourchaque jour étaient scrupuleusement observés (s). Mais il était loin d'avoir

(1) Mantras ou furmules sacrées, empruntées à la collection du Sâma* Veda.

(2) Id. 8.

(3) Id. 2î et 23.

(4) Un jour d'éclipsé. On connaît le mythe de Râhu, nous en avons parlé précédemment.

(5) Littéralement « laissant la ville à droite n- (6; Id. 28-30.

(7) Id. 31.

(8) LVDI, 35.

la foi de Yudhiçthira qui d'ailleui's, on se le rappelle, était fils de Dharina, le dieu de la Justice et sa personnification. Aussi, le poète nous dit que sous le règne du Pân^ava, l'on ne vit ni sécheresse, ni pluies excessives, ni contagions, ni incendies (i). Homère, dans l'Odyssée, parle du prince vertueux dont les mérites rendent les champs de son royaume plus fertiles et les mers plus poissonneuses, sans doute en assurant la sécurité des peuples (2).

Il va sans dire que si un bon roi était pour ses sujets un trésor, dans toutes les acceptions du mot, un méchant prince en était le fléau.

Duryodhana se trompait donc étrangement, lorsqu'il prétendait que la conduite d'un roi devait être différente de celle des auti'es hommes, dans ce sens qu*il ne lui fallait consulter que ses intérêts. Il attribuait cette maxime à Bvhaspati ; elle était plus digne de Machiavel que du sage fils d*Angiras (3).

Le Sabhâ ne nous apprenant rien de spécial sur les autres castes, nous passons à la femme et sa situation sociale.