II. Sacrifices

Maya, le divin architecte, s'occupant de bâtir un palais aux Pàn^avas, celui dans lequel devait se tenir la Sabhâ, se rendit, pour y chercher les précieux matériaux qui allaient entrer dans cette construction merveilleuse, sur les bords du lac Vindu, fameux par les grands personnages qui avaient habité ses rives. Là, le Maître de tous les êtres, Prajâpati, avait accompli cent sacrifices de très grande valeur (i) ; là se trouvaient des poteaux sacrificiels, faits de diamants, et des autels construits en or. Le poète observe qu'on avait employé ces matières pour l'ornement, afin de donner plus d'éclat aux cérémonies, mais que Ton n'avait pas eu l'intention d'établir une loi à ce sujet (2). C'est qu'il ne fallait point décourager les fidèles ; or, si l'on avait posé en principe que tout sacrifice devait avoir son autel d'or et son poteau de diamants, bien rares eussent été les sacrifiants. C'est là, sur les bords du lac Vindu, que l'époux de Çaci (5) aux mille yeux par ses sacrifices avait obtenu le rang suprême : C'est aussi là que Nara et Nârâyapa, Brahmâ, Yama et Sthànu, lui cinquième (4), procèdent à la cérémonie du Sattra (5), au bout de chaque millier de yugas(6). Maya mit quatorze mois à construire Tédifice (7).

(1) C'était vraisemblablement des Açvamedhas, ou sacrifices du cheval. " (2)111, 11 et seq.

(3) Indra, le môme que Prajâpati. On l'appelait le Dieu aux mille yeux, Sahasrâksha et aussi le Dieu aux cent sacrifices, Çatahratu.

(4)Çiva.

(5) Sacrifice solennel où le Soma joue un rôle prépondérant* Il dure plusieurs jours et exige un grand nombre d'ofilciants.

(6) m, 13 et 15.

(7)Id. 37.

Nous n'avons rappelé Térection du palais des Pâp^avas qu'à propos des sacrifices offerts aux Dieux par les Dieux, et même par les plus grands, puisque nous voyons figurer parmi eux les personnages de la trimûrti : Brahmâ, Çiva et Viçnu qui est à la fois Nara et Nârâyana, son double avatar (i), le quatrième (2).

Comme les Parvans du Mahâbhârata se complètent l'un Tautre, et que nous devons, si Dieu nous prête vie, les dépouiller successivement, nous nous bornerons, au sujet du sacrifice, comme sur tous les autres points, à relever au fur et à mesure les passages qui nous inté* ressent ; c^est la méthode analytique ; la synthèse ne peut venir qu'après.

Dans le cours du long interrogatoire qu'il lui fit subir et dont nous avons déjà parlé, Nàrada demanda à Yudhiçthira :

x< Quels sont les fruits que tu retires des Vedas, de tes richesses, de tes épouses, de ta science (des castras) ? »

Yudhisthira tout d'abord voulut savoir ce qu'il entendait par là, et comment ces choses pouvaient porter fruit. Nàrada reprit :

« Le fruit des Vedas, c'est Tagnihotra (5) ; donner et jouir, c'est le fruit des richesses ; là satisfaction des sens et la progéniture, c'est le fruit du mariage; les bonnes mœurs, tel est le fruit de la Çruti » (4).

Il serait donc inutile d'étudier les Vedas, si Ton n'offrait pas de sacrifices, de même que l'audition des livres saints, en général, ne servirait de rien, si elle ne réformait les mœurs.

(1) Id. 37.

(«) Cf. Bhâg. Pur. 2, Vn, 6.

(3) Le sacrifice du feu.

Nàrada félicita d'ailleurs Yudhi$(hira de sa magnifique Sabbâ ; il n'en avait point vu de pareille chez les hommes, ni ouï dire qu'il s en fût jamais trouvé de comparable (i). Il lui parla des Sabhâs divines qu'il avait connues autrefois, celles dlndra, de Yama, de Varuça, de Kuvera, etc., et il les lui dépeignit en détails. Leur description est fort curieuse et mériterait, peut-être, une étude spéciale (2). Dans la Sabbâ de Yama, œuvre de Viçvakarmau (3), le chagrin, la vieillesse, la faim et la soif, etc. sont choses inconnues (4). On y goûte toutes les joies, Ton y savoure tous les plaisirs. Toutefois la Sabhà de Brahmâ est la première parmi les Dieux, comme celle de Yudbiçtbira la première parmi les hommes (s).

Yudhiç(hira, lorsque Nârada lui eut décrit les Sabhâs divines, s'informa auprès de l'illustre ascète de ce qui avait valu au royal Rçi, Hariçeandra, d'habiter, seul parmi les rois, la Sabbâ d'Indra.

Nârada lui apprit que ce privilège unique lui avait été accordé à cause du Râjasûya, du sacrifice royal, qu'il avait offert autrefois et qui lui avait mérité la suprématie sur tous les autres monarques (e). Dès lors, si Yudhiç- (bira ou tout autre aspirait à une destinée aussi brillante, il savait le chemin : celui du sacrifice roval. Nârada cependant mit le Pâp^jiava en garde contre les obstacles et les ennemis qu'il pouvait avoir à combattre.

« Ce sacrifice, ô prince, réputé le (plus) grand (de tous), est environné de dangers. Les Brabmarâkçasas (7), des-

(1) VI, 10 et seq.

(2) vn et seq.

(3) Autre architecte céleste.

(4) vm, 4.