CHAPITRE Ti. aSg

u'elle «uive un progrès commencé, il faat qu'elle ti été devancée par quelque autre intelligence qui it préliminairement établi la connexion entre la luse et l'effet et posé ainsi les fondemens de Fart, bis, s'il s'agit des opérations de la nature» nous le voyons pas la cause dans ses dernières profonleurs, nous ne nous connaissons pas nous-mêmes | i Dous ne savons pas comment les divers phéno* Bènes de la vie s'opèrent en nous.

Ainsi, tous les effets qui nous environnent se déduisent pour nous à un rêve, à une conjecture» ^ un nom; mais c'est un rêve qui a sa réalité, quand {M>us apercevons fréquemment et constamment le iDéme effet uni à la même cause : tel est le progrès le la philosophie ; et la première et dernière philosophie a été la reli^on. Les nations même les flus sauvages l'ont pratiquée; car il n'est pas sur la terre une seule nation qui n'ait une sorte de culte, et» à plus forte raison, qui ne soit capable de s'élever à l'intelligence et à la forme humaine , à Tartifice du langage» aux devoirs de l'union con* jugale, et, en un mot, à certaines coutumes» à certains modes de vie propres à l'homme. Quand ces peuples n'ont pu découvrir la cause visible des évéaemens» ils en ont supposé une invisible» et quoiqu'ils fussent dans une fausse voie » il n'en est pas moins viai qu'ils cherchaient à pénétrer le fond des choses; seulement ils se sont arrêtés dans leur

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contemplation bien plus aux représentations, qu' Tessence de la nature, et les objets effrayans e périssables ont agi sur eux avec plus de puissanc que le sentiment du beau et de TéterneL Quelque fois il est arrivé qu'ils ont ramené toutes les cause à une seule. Ce premier effort était encore de 1 religion , et il est absurde de dire que la crainte i inventé les dieux chez la plupart des peuples. L crainte, comme crainte, n'ipvente rien; elle porti seulement l'intelligence à former des conjectura et des suppositions vraies ou fausses. Aussitôt donc 'que rhomme apprit à se servir de son intelligence à l'occasion de la plus légère impulâon, c'estrà-<lîre^ aussitôt qu'il vit le monde d'une manière différente de l'animal, il crut à des êtres invisibles et toutpuissans, qui punissent et récompensent; il chercha à se les rendre propices et à conserver leur bienveillance: et c'est ainsi que la religion vraie ou fausse, juste, ou erronée, prit naissance au sem des nations pour instruire l'homme, le fortifier et le guider à travers le labyrinthe obscur et périlleux de la vie.

Non! étemelle source de toute vie, de tout être et de toute forme, tu n'as pas oublié de te manifester à tes créatures. L'animal courbé vers la terre sent obscurément ton pouvoir et ta bonté, pendant qu'il exerce ses facultés et ses instincts conformément à son organisation : l'homme est pour loi la