CHAPITRE VL

divinité visible de la terre. Mais tu as marqué l'homme d'un caractère si auguste, que, même sans les connaître ou les comprendre, il cherche les causes des phénomènes, il devine leur enchaînement et découvre par là le lien suprême , de toutes choses, FÊtre des êtres! Il ne connaît pas ta nature secrète, car il ne voit Tessence d'aucun pouvoir, et quand il a voulu te donner un6F figure, il s'est trompé et devait se tromper; car tu es sans figure, quoique la première et la seule cause de toutes les formes. Mais dans cette fausse Représentation il y a encore des élémens de vérité, et Tautel trompeur <{U'il t'a élevé, est un monument qui atteste avec certitude non-seufemeht la vérité de ton existence, itiéîk encore le pouvoir que Thomme a de te connaître et de t'adorer. Ainsi la religion, à la considérer seulement comme un exercice de rintelligence, est la forme la plus noble que Thumanité puisse revêtir, et le fruit, le plus précieux de la pensée humaine.

Mais bien plus , c'est i;n exercice du cœur humain , et la direction la plus pure de ses capacités et de 8^ pouvoirs. Si Thomme est né libre, sans être soumis à aucune autre. loi terrestre que celle que le mensonge impose sur lui, il ne peut manquer de devenir bientôt la plus sauvage des créatures, k}rsqu41 tarde à reconnaître la main de Dieu dans ses ouvrages, et qu'il ne se hâte pas d'imiter, I. i6

comme un enfant , les perfecdons de son père. Les apîmaux sont des esclaves dans la grande fipmUle terrestre, et la crainte servile des l<w et des châtimens est dans l'homme le signe le plus certw& d^ dégradation. Celui qui a conservé la dignité qu'il a reçue de l'auteur des choses, est libre et n'obéit qu'à la bonté et â l'amour; car toutes les lois naturelles, dont il peut apercevoir la tendance, sont bonnes; et quand il n'en aperçoit pas le but, il apprend à les suivre avec la sim{^cité d'un en£int. Ctit là ton devoir, sinon ton hoa plaisir, disent les philosophes : la loi de la nature ne changera pas pour toi; mais, à mesure que tu en étudieras la sagesse, la bonté et la perfection^ ce mod^e vivant te formera à l'image de Dieu dans ta vie terrestre. La véritable religion est donc un culte filial rendu à Dieu, une inutation idéale des formes humaines, à laquelle se joint la pensée d'un bonheur sans bornes, d'une bonté acûve, et d'un profond amour pour le genre humain.

On voit par là pourquoi, dans toutes les tAgions de la terre, il y a plus ou moins de ressemblance entre l'homme et la divinité, soit que Von ait élevé l'homme jusqu'à Dieu, ou que l'on ait dégradé le Père du monde jusqu'à l'iniage de rhomme. , Nous ne connaissons pas de forme supérieure à la nôtre, et nea ne peut développer ^i nous de profondes aSectio^is, si ce n'est ce que