CHAPITRE VI

nous concevons dans la sphère de l'humanité. Ainsi telle nation sensuelle h élevé la forme humaine jusqu'à la beauté divine; telle autre, douée de sentimens plus délicats, a représenté les perfections d'un être invisible par le moyen de symboles; et quand la divinité ^ voulu se révéler au monde, elle a parlé et agi "à la manière des hommesi, et elle^ s'est prêtée aux habitudes contemporaines. Rien n^a tant ennobli notre forme et notre nature que la religion , précisément parce qu'elle les a ramenées à leur destination la plu^ pure.

Que l'espérance et la croyance de l'immortalité soient liées à la religion, et qu'elles se soient éta-* blies par sqn moyen au milieu des hommes, c'est ce qui est dans la nature des choses; car il est fresqpe impossible de séparer ces idées de celle de Dieu et de l'humanité. Mais quoi 7 nous sommes des enfans de l'Étemel, que nous apprenons ici par voie d'imitation à connaître et à aimer ; que tout nous excite à connaître, et que nos douleurs et nos jouissances nous pressent à la fois d'imiter* Or, puisque la connaissance que nous en avons est si obscure, puisque nos imitations sont si faibles, si maladroites, et qu'il nous est impossible de dire pourquoi nous ne pouvons le connaître et l'imiter autrement dans notre organisation présente, n'estil pas dans notre destinée d'atteindre un but moins imparfait? nos facultés les plus précieuses n'admet-

tent-elles aucun progrès? Si cela est^ nos plus nobles pouvoirs sont mal appropriés à ce inonde; ils se répandent par-^delà ses bornes, car tous les objets qu'ils nous présentent, ne sont faits que poiir obéir aux nécessités inférieures de notre nature; et nous sentons que les parties de nous-mêmes lés plus nobles engagent une lutte interminable avec ces besoins : ainsi, quelle' que soit la carrière de Thomme, elle commence bien, il est vrai, sur la terre; mais il la quitte sans avoir atteint le but. La divinité a-t-elle donc brisé le fil de la création en combinant l'organisation humaine? a-t-elle produit hors de saison un être à qui il est impossible de remplir sa destinée? La terre ne présente que des fragmens; resteront-ils toujours imparfaits? et la race humaine ne sera-t-elle jamais qu'un groupe d'ombres qui se débattent dans de vaines ténèbres? Ici la religion a réuni en faisceau tous les besoins et toutes les espérances du genre humain dans les croyances qu'elle a consacrées, et elle a tressé une couronne immortelle pour l'humanité.